看著朦朧的淡月，謝母輕輕念道：“昨夜寒蛩不住鳴。驚回夢三千，已三更。起來獨自繞階行。人悄悄，簾外月朧明。”

“灑掃的人該打，竟然沒打掃干凈，讓蟋蟀吵擾了清夢。”高嬤嬤從東邊耳房出來，促狹地笑道。

謝母看她衣著整齊，問道：“你是還沒睡嗎？”

“正要去睡的，剛摘了些桂花，這是頭茬的，特別香，做茶或酒釀都好。”高嬤嬤回道，接替海棠，半扶半挽著謝母，說道：“此刻的桂花浸了露水，特別馨香甜潤，聞一口仿佛飲了蜜。”

謝母微微出神地說：“他倆進(jìn)京趕考那年，咱們家鄉(xiāng)的桂花也開得很好，你做的桂花糕很甜。。。”

高嬤嬤回應(yīng)道：“是呀，我們在鄉(xiāng)下，要趕到你們住的鎮(zhèn)上，一起去京城，我還做了饅頭當(dāng)干糧。”

謝母回憶著說：“當(dāng)時的境況真窘迫啊，老爺已經(jīng)屢次不第。好心的人，勸他年齡大了，尋個館教書算了，更多的，則是輕薄嫌鄙。老爺心有不甘，一定要‘背水一戰(zhàn)’，盤纏不多也要去。聽老爺后來說，為了趕路有時錯過宿頭，幸好有你做的饅頭。。。”

謝母賞著天上的弦月，接著道：“老爺考后生了病，多虧你家尚君的一路照顧。那時我在家過得煎熬，看了眾人多少眉眼高低，便是父母也有些憎嫌，更別說下人的怠慢，我隱忍、耐煩地過活著。記得消息傳來的那天，正是次年春日宴，我隨父母去看百戲迎春，眾人嫌棄我荊釵布裙太寒酸，不愿與我同席，用帷帳隔出個小棚子，將我獨自安置到那里。”

想起往事，謝母嘲諷地笑道：“報子來報老爺高中了，我那里頓時熱鬧起來，人人都爭先道著‘恭喜’，又拉我去上席，我推辭說‘衣著不雅，不要污了大家眼，我自坐這里蠻好的’，有人忙將帶來替換的衣服給我披上，另有人見了，紛紛將自己戴的釵簪環(huán)鈿拔下給我戴好，一眾人等，瞬時將我變成了個花團(tuán)錦簇之人，哈哈哈，好笑不好笑！”

高嬤嬤說：“等他們回來時，已是荷花艷麗蓮蓬鮮嫩的時候了。他倆一個高中，一個落第。。。”

謝母微笑道：“后來，他們一為官、一為吏，相幫著四處為官，歷經(jīng)宦海的詭秘沉浮。。。一轉(zhuǎn)眼，三十多年過去，離家鄉(xiāng)也越發(fā)遠(yuǎn)了！”

兩人籠罩在夜色中，半晌無語。

謝母輕笑嘆道：“我那兒媳婦，以往都只管自己的院子，賀氏有些小心眼小舉動，她當(dāng)主母的管教就是，卻只曉得跟姨娘置氣，又說什么要看我的面子，只虛張聲勢卻不罰，切！她自己無能管不好后宅，干我何事？這次賀氏犯了錯，我當(dāng)她又要鬧，今天卻輕描淡寫地放過，對我說想管家理事，許是終于開了竅，知道風(fēng)花雪月當(dāng)不得飯吃，要接地氣了！”

“那是好事呀，你教導(dǎo)她兩年，必定能成，你就可以丟開手，享受下自在的日子啦！”高嬤嬤勸慰道，“個人只有緣法，別思慮過多，睡覺去吧。”

說著，聽到外捎間的自鳴鐘當(dāng)當(dāng)響了兩聲，于是兩人各自回房安歇。

知霜這些日子和小秀一起，跟著韓嬤嬤打下手，主要幫忙的是小秀，知霜還插不上手，只有添柴吹火的份。偶爾韓嬤嬤做了新的菜式，會讓她和小秀分著試吃下，很有口福。

廚房里有摔壞或損傷的菜瓜，是不能上灶臺的，韓嬤嬤不管這些小事，讓小秀處理，她都送給管后院角門的婆子們，進(jìn)出能尋個方便。隔三差五的，貨郎挑擔(dān)子到后街時，小秀就拉著知霜結(jié)伴溜出去，在貨郎的攤子上看看，小秀想買個彩線或絹花，而知霜，則喜歡外面的空氣。

實際上，臨芷院里輪流回家，知霜已回去過兩次。見到她回來，爹娘很欣喜，精心準(zhǔn)備了午膳，將火腿肉白菜湯放在她跟前。

知霜娘蘭芝絮叨著：“正巧前兒你姥爺當(dāng)值，有人送兩筐蘋果，又給門上一小簍，那果子個個有拳頭那么大，你姥爺分了三個，給你和大妞各留了一個。你回頭走時帶去，和姐妹們一起嘗嘗。”

知霜問：“姐姐現(xiàn)在過的好嗎？”

蘭芝笑道：“挺好的。這火腿，就是你大姨去看她時，給帶回來的，說加到白菜湯里，特別鮮，你嘗嘗。”說著，將碗里的火腿肉都夾給了知霜，知霜趕緊給爹娘碗里各夾了一條，嬉笑著道：“都嘗嘗哈！”

看著知霜娘慈愛又欣慰的目光，知霜有幾分不自在。飯后，知霜將蘋果切了幾瓣，硬是勸著爹娘一起分享。其樂融融地吃完，知霜的心情放松下來，美食真的能撫慰心靈呀！

這種與人近距離交往的體驗，對知霜而言有點新奇，她努力的適應(yīng)這份親情。

第二次回家，娘要去買肉，領(lǐng)著知霜一起去，順便看看柳葉，也是讓她認(rèn)認(rèn)門。

柳葉嫁去的許家鋪子，在垂直于右安大道的右安橫街上。右安大道是南北向的大路，可以行駛五輛馬車，橫街比較窄，路寬只有右安大道一小半，卻也繁華。從右安大道南邊進(jìn)橫街，路口第一家是個兩層的酒樓，門匾上寫著“周家正店”，門口停著兩匹馱著糧食的毛驢，伙計們正在往里卸貨。隔壁就是柳葉家，很顯眼，“許”字幌子在門邊插著，門上掛著“許氏糧油”的招牌。門口的條幾上一排罐子，分別寫著“褔桔餅”、“牛皮糖”、“松子糖”、“山楂糖”、“山楂糕”、“糖楊梅”、“鹽話梅”、“橄欖脯”，走進(jìn)去，是兩缸油和幾個米桶。門面不大，收拾得干凈、清爽。

柳葉裹著藍(lán)花布頭巾，正給顧客稱著零食，稱好了四堆，見著知霜娘倆，高興地點點頭，手上麻利地包好零食包，遞給客人，收好零錢，嘴里招呼著：“吃好了再來啊！”

知霜無意間瞟了一眼顧客，頓時被她的美貌看呆了。只見她膚如凝霜，秀氣的臉上丹鳳眼顧盼生輝，小巧筆直的鼻子配上兩側(cè)的酒窩，右下巴頦一粒小小的美人痣，更平添幾分風(fēng)采。她被知霜的凝視瞧得羞紅了臉，知霜娘忙拉過知霜，連連賠笑道：“夫人請，吃好了再來！”