紫環(huán)幫廚的衣著很完備，布巾裹好頭發(fā)，舊褂子罩在外衣上，干起活來卻格格不入。守著灶臺熬紅小豆，一會兒往左挪，過一會兒又往右挪，說灶火熏了眼睛；腌制酸菜，需要頻頻彎腰，往大缸里一層層碼白菜，碼完一棵白菜就叫腰疼。

韓嬤嬤坐在小凳上，左桶里抓條青魚，“嚓嚓嚓”地刮鱗去腮去內(nèi)臟，然后扔到右邊盆，再往桶里撈魚，利索地刮鱗去腮去內(nèi)臟，很快就裝滿一盆。看著滿是血污和殘留魚鱗的青魚，紫環(huán)手足無措，拎著衣裙下擺跳到一旁，悄聲抱怨“這么重的魚腥味，怎么洗呀！”。

知霜和小秀配合默契，抬起滿盆魚，到水槽邊洗干凈，一條條掛好，再來抬一盆，洗好掛起。知霜見小秀對紫環(huán)翻了個白眼，又忍著不罵人，很辛苦的樣子，逗她說：“要不換牛皮糖念一念，嘻嘻！”，小秀沒好氣地說：“糖缸里的糖，輪番念都不行，還是很氣呢！”，知霜笑道：“那就別忍著，想罵就罵唄！”。

那邊，韓嬤嬤已經(jīng)在斥責(zé)紫環(huán)：“廚房里的活，你是沒見過嗎？嫌臟又嫌累就不要來呀！滿耳朵都是你的碎嘴饒舌，偷懶耍滑也得看看地方，誤了料理食材的氣候時節(jié)，等冬季里再想找補(bǔ)，都沒地兒買去！你是來幫忙還是來添亂的，如果這樣，你明天不要來啦！”

聽見紫環(huán)嚶嚶地哭著跑出去了，知霜和小秀面面相覷，韓嬤嬤出來見了她倆，沒好氣地說：“你們都愣著干啥，魚處理好了嗎？”

小秀忙回道：“好了，都洗好掛好了。”

韓嬤嬤臉色好看了：“嗯，瀝干水之后抹上鹽，你們再到花園里去撿一些樹枝來。”

花園的小樹林里，知霜和小秀撿著樹枝，很快就撿了一大捆。知霜抬頭觀察天色，突見樹林深處，有株紅色的忘川花，想過去仔細(xì)瞧瞧，小秀顯然也看見了，拉住她：“別去，那個花好看，可是不吉利。”

忘川花這種石蒜科的花能入藥，不知藥鋪能不能當(dāng)藥材收，知霜笑笑，“好，不去看了，我們把樹枝抬回去吧！”

兩人還沒走，就聽見外面，傳來余嬤嬤的聲音，“讓你學(xué)認(rèn)字，學(xué)了兩天；說大廚房照看膳食瑣碎，做不了；這次到小廚房，是你自己求著來的，結(jié)果嫌這個那個被罵！現(xiàn)如今，姑奶奶的身子越發(fā)重了，正是需要小心伺候著的時候，偏你還淘氣，如此行事，你是想被送回去嗎？這狀況下遣回趙府，責(zé)罰是少不了的，你們家三、四輩的老臉，可就讓你給丟盡了！我可對你說，你可不是柳枝那樣一等的大丫鬟，回去也沒什么巧宗等著給你做的！”

接著，好像是紫環(huán)小聲地，央告余嬤嬤幫忙求情之類的。

余嬤嬤嘆口氣說：“你也知道你姑祖母一家子，都到莊子上去了，那你在這里就好好做事呀！能跟著到這謝府來的，都是本分人，即便是家里人在趙府當(dāng)差的，本人也極好相處，你祖母為了你，可真是費(fèi)盡心思，你怎么就不惜福呢！唉，罷了，看你祖母恁大年紀(jì)，還要為你們這些不爭氣的后輩操心，我也不落忍，就幫你最后一次，以后會如何，我卻是做不得主的。”

紫環(huán)一個勁兒地點(diǎn)頭，扶著余嬤嬤向小廚房走去。

小秀看著她們的背影，狠狠地說：“就該把她趕回去，也讓她們家的人吃吃苦頭，嘗嘗被人唾棄的滋味！”

知霜聽出她話里有話，遲疑地說：“她如果能改了也好，韓嬤嬤不會大動干戈的，現(xiàn)在，必定是以太太的身體為重的。”

小秀仿佛沒聽見知霜的話，扯了扯知霜的手，悄聲說：“我剛進(jìn)趙府做粗活，管事就是她姑祖母，”知霜面露詫異，小秀點(diǎn)點(diǎn)頭，說“我們做粗活的原本有六個小姐妹，她姑祖母管得極為嚴(yán)厲，比如這個季節(jié)，地上有一片樹葉都是被罰的理由，罰不許吃晚飯，還說自己心善，都沒罰站，沒晚飯吃可以早點(diǎn)睡，已是很輕的處罰了呢！”

“因為要不停打掃，她規(guī)定午膳要快點(diǎn)吃，就是簡單的兩饅頭幾根咸菜，她哄我們說，晚上的事兒不多，到時再做幾個菜好好吃。后來才知道，府里根本不是這樣的，每天中午的飯菜被她打回家，她再拿些饅頭咸菜來，而我們做粗活的，能‘好好吃晚上飯菜的’幾乎沒有，因為都會被罰，府里的飯菜，就直接被她拿回家了。”

知霜吃驚地說：“她這樣，不怕別人知道嗎？難道沒人管嗎？”

小秀苦笑：“知道了也不會有人管的，她說我們只是粗使丫鬟，如果不聽話，賣了再買。還說她出自壽安堂，規(guī)矩極好的，她這是在調(diào)教丫鬟們，這話一說，誰還敢管這個瑣碎事？我們鬧過，她就少罰幾次。后來可能有管事說過她，這樣苛責(zé)又小氣，傳出去給府里丟臉，她才不打吃飯的主意，又想了更狠的法子。她對上面的管家說，不用那么多人，可以裁減兩個，將裁減人的一半月錢攤給剩下的四人，即為府里節(jié)約，又讓粗使丫頭們多得點(diǎn)兒、當(dāng)差更盡心。”

“她會這么好心！”知霜說。

小秀冷笑道：“開始我們也很高興，一個月下來，沒人笑得出來了。衣服、月錢都由她領(lǐng)，到我們手里的衣服，看起來顏色樣式和別處粗使的一樣，仔細(xì)看就發(fā)現(xiàn)布料很稀，縫制得粗針大線，穿不了幾天，胳膊肘會破，她責(zé)怪我們不愛惜著穿，別處當(dāng)差的衣服怎么都好好的，一定是我們淘氣，還不如再買聽話的來，”

小秀嘲諷地笑道：“呵呵，見我們害怕，她又說能找同色的布補(bǔ)好，但是費(fèi)的針線布料，要從月錢里扣。然后又說，我們沒做好的事，以前罰不吃飯有意見，那以后就罰錢吧，這樣就能記住不再犯了。于是，每月300錢的月例，到我們手里能有20錢，就不錯了！”

知霜拉著小秀的手，問道：“你做了多久的粗活？”

“還好，不到一年，只是挨餓的滋味難受。其實(shí)，從家鄉(xiāng)出來的路上也挨過餓的，剛進(jìn)府吃了幾天飽飯，以為再不用挨餓了，可每次半夜餓醒了，也不知怎的，就扛不住餓了，感覺特難熬。”

小秀說著一笑：“我運(yùn)氣好，也是這個季節(jié)，韓嬤嬤需要腌酸菜，跟著她的小丫頭太秀氣，提不動那些菜，走得跌跌撞撞的，我碰見了，幫她提起來，一路給送到廚房，韓嬤嬤看我力氣大，正巧那個小丫頭去了別處，我就跟著韓嬤嬤了。我們幾個里面，我的去處最好，在這里有好吃的，嘿嘿！”

小秀心情好起來，“你知道嗎，后來府里的大管家改了規(guī)矩，發(fā)月錢、領(lǐng)衣服都是本人去，不讓代領(lǐng)。那個老太婆氣死了卻沒辦法，就常常告病，自然就不能當(dāng)差，我那三個同伴也換到庫房去了。”