秋季的傍晚干凈涼爽，花香馥郁，紅杏拿著噴壺給新擺放的菊花噴水，一邊高興說著：“這些是老爺新得的，想著太太喜歡花，讓王婆子抬進來的?！?/p>

妍慧虛搖著緞繡花卉紋的紅木柄團扇，慢慢賞著花，萬齡菊玉色如霜，木香菊花瓣細密緊湊，白底黃心的金盞銀臺菊隨風微動，仿若在點頭示意。如果是幾個月之前的妍慧，見了眼前情形必定感覺甜蜜，如今大夢覺醒后的她，卻心里一沉：紅杏的猜測是對的，針對臨芷院的又是那個賀姨娘，而他希望自己息事寧人，送來菊花是他的安撫。

妍慧思索，也許是個機會，能爭取參與管些府里事務，倒是比這些外物更強。

厘清了想法的妍慧，面對玉樹臨風的謝老爺時，溫柔又殷勤地應和他，同時心無波瀾地思索，如何表述能達到自己的目的。

一時飯畢，月朗星稀，微風中，秋蟲的呢喃聲從遠處傳來。兩人移到花廳喝茶，賞菊花。片刻后，謝博庭遲疑地說：“昨天，謝實來說，有人想害你院子里的丫鬟，人已經抓住了，是前院馬車房的潘富貴，據他交代，是那個丫鬟用車時對他的馬不好，他一生氣就想教訓下那丫鬟，”，謝博庭看看妍慧，接著說：“雖說他是跟著賀氏進府的，但這事，就是下人們之間的糾葛，你。。?！焙攘丝诓?，他緩緩地說：“你現在保重身體為宜，不要思慮過多了?！?/p>

妍慧表情感動地說：“謝謝老爺體恤，我會和紅杏說，讓她管好丫鬟們的?！?/p>

心里卻腹誹：“知霜剛到府里沒多久，都沒有用過馬車，哪里會與人發生這樣的沖突！還是要問問，到底是什么原因讓她發癲?！?/p>

于是她疑惑地問：“賀姨娘這陣子說身體不好，不知休養得如何？老爺有空也去關懷一二?！?/p>

謝博庭漫不經心地回答：“她嘛，一向是身體不好的，養著就是了，我去不去有什么打緊。”

“就怕賀妹妹心事郁結，老爺去看看她，她心情一好病也就會好了呢！”，妍慧笑道。

謝博庭似是沒想到妍慧如此大度，微愣了下笑著說道：“我又不是大夫，去了也無用的?！?/p>

他喝了口茶，慢條斯理地解釋：“她的娘雖是崔姓，卻是旁支，不過是早年間，母親與她娘相處過一段，所以她的規矩不好。你是知書明理之人，對她多包涵了一點，不用理會她的糊涂。”

妍慧心里惱怒：“所以明理人就得吃虧、讓著糊涂人啦？美的你！”。臉上卻露出被理解的釋然神色，又笑著說：“我知道，她心里眼里都是老爺，難免對我給紅葉開臉不快，其實是她不懂，您是這家里的頂梁柱，只有伺候好了老爺，我們才能真正好。”

謝博庭氣惱并略有尷尬地說：“她的心思有點太多，還管起老爺我的事了！不過是看著母親的面子，我不計較她罷了，讓她繼續養病，醒醒腦子！”

帶著歉意對妍慧說：“你（這次）的委屈，我是知道的，我會和她說，再有下次，必不輕饒！”

妍慧柔聲地說：“我沒什么，就是怕母親知道了生氣。母親該是頤養天年的年紀，卻還要操心這些瑣事，我心里真是不安”，征詢地說：“要不，我給母親打個下手，也學習下？”

謝博庭有點疑惑：“你過去，不是一直不耐煩理這些俗事嗎？”

妍慧面色赧然說道：“那是我年紀小不懂事嘛，過日子哪會沒有凡塵瑣事，又不是神仙能餐風飲露呢！再說我也不能任性躲懶，卻讓母親操勞受累！”

謝博庭贊許地微微頷首，說道：“你別太累著就行，明天，你自己和母親說吧！”

妍慧忙笑道：“那是自然，母親待我極好的。老爺不用為這些事費心了?！?/p>

謝博庭也笑道：“是呀，不談俗事了。‘須細看，晚來月上和銀燭’，多么美好的秋夜，夫人且歌一曲月徘徊，待我對影舞一回，哈哈哈！”

深宅大院里的姨娘說病了，往往是爭寵的手段，戲碼雖老管用就好。賀姨娘使了這老一套卻顯然沒起作用，自己生病了也不見老爺來瞧瞧，傳話的丫頭說：“太太說讓你好生歇著，不行就讓大夫再來看看。”

賀姨娘怨懟地說：“她會那么好心？不過是假賢良，全是做給老爺看的！”

身邊的大丫鬟荷花忙勸她：“姨奶奶別生氣，怎么能說這話，萬一叫人聽見可不得了！”

“我是看著此時沒人才說的，我還不能知道府里的規矩？說起來我對這里比她都熟悉！”，賀姨娘不滿地說，“當初。。。唉，不提也罷！”，想到如今的處境，她閉口不說了。

荷花是隨她一起從老家來的，自然曉得她怎么不說下去了，當初賀家家貧，因賀母與謝母都是崔家女，賀母常到謝府奉承著這個嫡支姐姐，希望為女兒賀玉玲謀個好親事。謝大人官途大好時正妻早亡，膝下無嫡子必定要續弦，賀母心里起了念頭，帶著女兒來得更勤。謝母見狀哪會不懂，兒子是心存大志的人，續弦是關系謝家以后發展的大事，豈會找沒什么家世的人。

謝母明白其中的道理，自不會為難兒子，于是暗示賀母會幫賀玉玲找一門親事，希望保全姐妹的情分，也別傷崔氏家族的顏面。奈何賀玉玲被母親說動，加上偷偷見過謝大人一面，立即鐘情于他。少女的心思被撩起來再難平復，她決定無論如何，也要留在謝大人身邊。當時想給謝大人續弦的不少，其中謝母娘家遠親嚴子佩就不錯，也常常出入謝府陪著謝母說笑。表面上，嚴子佩和賀玉玲相處得親熱有禮，背著謝母時，兩個人是你來我往的打機鋒。

賀玉玲心里著急，自家的條件趕不上嚴家，而謝母說已看好了續弦人選，她和母親商量，母親說不鋌而走險地試一試怎能如愿？賀玉玲聽到心里去了，真就咬牙冒了一回險，結果倒是留在謝大人身邊了，卻只能為妾。賀玉玲心有不甘卻無奈，幸而謝府的續弦是官宦世家趙家的小姐，賀玉玲自我安慰地想，她的運氣還算不錯，畢竟不是嚴子佩當她的主母，要不然，那日子更不好過。

賀氏這主人當了妾室，跟著她進府的下人自然沒啥好差事，到處沒頭蒼蠅似的找關系，撿到什么活，有點油水就干，哪管是誰吩咐的，所以，潘富貴的事還真與賀姨娘沒什么關系。

等賀姨娘聽到消息時，氣得要死，讓丫鬟荷花再去回稟，盼著有人來責問也好洗清自己，說不定會是老爺親自來呢？誰知來了內管家，壓根兒不聽賀姨娘的辯白，語氣譏諷地轉述老爺的吩咐，“姨娘身體不好，繼續養病，醒醒腦子?！?/p>

賀姨娘聽了這話，氣了個倒仰，真的病了。