趙氏每天少食多餐，閑時在院子里散步，隔一天到韶華堂去半天。謝母說她的月份大了，天氣也冷，不用去得這么勤，趙氏笑道：“謝謝母親體貼，我想多聽聽母親的教導，而且，大夫說現在多動一動，有利于來日的生產。”

謝母背后和高嬤嬤說起來，很高興趙氏的改變，覺著她不嬌氣，“富家嬌小姐的嫻靜性子，等到生育時總是難關，她能將日子過得粗糙些，也好。”

高嬤嬤笑道：“太太出自趙府，那是出過駙馬的人家，自然有些底蘊的。太太也孝順，有好吃的想著孝敬你，見大小姐晚上過來，還送了三不沾這樣功夫瑣碎的點心”

謝母笑著點頭不語。晚上，看著元娘在碧紗櫥安置好了，問她可適應女先生的授課，不可太心急，語重心長地說：“你還小，身體也很重要，功課可以慢慢學，女先生嚴厲嗎？”

元娘喜悅地說：“顏娘子很和氣的，她教導的功課我都喜歡，祖母放心，我會好好學的。”

謝母笑道：“顏娘子教過的女子，聽說生活得不錯，想必受教后都能明理知事。你喜歡功課是好事，擇一門最喜歡的，多費些精力，其余的泛泛學之，增長些見識足矣。世事艱難，身為女子有諸多不易，更需心思豁達，方能活得自在。”

元娘點頭應道：“多謝祖母的教誨，孫女記住了。”

眾人伺候元娘洗漱上床，她的奶娘魏嬤嬤陪著她，元娘悄悄地問：“祖母說的，是讓我不用學那么多嗎？

魏嬤嬤輕輕撫摸元娘的額頭，小聲說：“老太太是怕小姐累著，還擔心小姐，小小年紀考慮家事多，會移了性情，老太太是疼愛小姐的。”

“可是沈嬤嬤說，府里的事讓娘親的人來管，我就能不受轄制地自在生活，父親會看重我，外祖母也會放心支持我的。”

“別聽那個老貨瞎說，那些人分明是想借著保護小姐的名，自己從中得好處！小姐不信，過幾天到魏府，可以問問老太太，看咱府老太太怎么處置。小姐是謝府的嫡長小姐，老爺特意請來女夫子，顯見是器重小姐的，小姐盡管學些立足的本事。老奴說一句逾矩的話，即便現太太生下嫡子，有咱魏府在，謝府沒人敢委屈小姐，無論誰生下小少爺，都是小姐的依靠。夜深了，小姐快睡吧。”

“嗯，嬤嬤也該休息了，叫琥珀進來值夜吧。”

知霜剁了幾天各種肉茸，慢慢適應了胳膊的疼痛感，更高興學了新菜式，心里的滿足感倍增。

韓嬤嬤用雞胸和少許豬肥肉剁的肉茸，用溫水、蛋清調勻，再以白面混合揉勻，醒發片刻，搟成面皮，或切條加小白菜做成“錘雞面條”，或包點肉餡做成“錘雞餛飩”。

知霜心里說，這和南方的肉燕很像呢，又記起上輩子的魚面，雞茸換成魚肉茸。韓嬤嬤聽了贊她會動腦筋，選了條大青魚讓她試試。知霜將青魚肉茸和紅薯粉加少許鹽，攪拌再攪拌，最后呈濃稠絲滑的稀漿，灶上燒一鍋開水，舀一勺魚肉漿過篩，篩眼中漏進熱水里成一根根的米粉，熟了浮起就撈出來，就是魚面。韓嬤嬤又改良了一下，魚肉只取了魚肚上的，加了蛋清，口感更清爽。

廚房里的忙碌很有效果，太太吩咐給小廚房的人都加賞，又對紅杏說，安排個做粗活的婆子幫廚，其余人就不要變動了。

趙氏見紅杏出去安排，在心里搖搖頭：“這丫頭看起來爽利，實際上卻有些耳根子軟，紫環那嬌氣樣，哪是能在廚房做粗活的，不過是眼紅知霜因為幾個點心得了賞！后面既然安排她去了廚房，就不能輕易變，結果紫環吃不了苦，求一求，又不去廚房了。叫旁人看了，都學得這般拈輕怕重的，豈不是亂套！”

之后，趙氏和王姑姑說起“咱院子里的規矩，也是得有個章程，各人分派的活，決定了就別隨意改。另外，紅葉已經開了臉，也不好太使喚她，讓紫環跟在她后面學著些吧。”

趙氏想起出閣時，母親讓她多帶兩個管事姑姑，她顧慮自己的續弦身份，不想太張揚，就回絕了母親的好意，現在不禁有了悔意。

王姑姑話不多，對趙氏的話，一向只管執行，趙氏不想解釋原因時，最喜歡吩咐她。見到王姑姑出來強調規矩，知道太太情緒不好，眾人都小心翼翼的。紫環心里清楚，前陣子的進出廚房，過于隨意了，連帶著紅杏、余嬤嬤都有些訕訕的，一時之間，臨芷院里氣氛低沉。

余嬤嬤在趙氏面前，低聲說著：“昨兒咱府里傳話來說，太太已經準備了奶娘，還要將府里的喜姑姑接來”。

趙府曾有祖輩尚過公主，當年的駙馬是個讀書人，記錄下生活中利于修身養性的秘訣，特別是照顧孕婦產婦，專門培訓了伺候之人，親友間有關系密切的，總是請她們去幫忙看顧一二。喜姑姑在趙府供養多年，專管婦人生育、調養。

趙氏嘆一聲：“又讓娘操心了！”，對余嬤嬤說：“到莊子里選幾個小丫頭進來，如果沒有年齡合適的，就在外面買，進來了總要教教規矩，嬤嬤要費心了。”

余嬤嬤回答說：“姑奶奶放心，這差事必定辦得妥帖。”

臘月二十是趙府老太太的壽辰，趙氏要過府去賀壽，太太一高興，眾人都松了一口氣。趙氏沒好氣地對紅杏說：“你是大丫鬟，分派活計、管理眾人，是理所當然的，先前紫環想去小廚房，你模棱兩可的，她說通了余嬤嬤，你怎么沒有堅持呢？”

紅杏小聲回答：“奴婢覺著學廚藝辛苦，除非是知霜那樣真心喜歡的，紫環怕是受不了，所以認為她不合適，可后來余嬤嬤給她說情，又說她是安壽堂出來的。。。”

趙氏搖著頭，“隨我到了謝府，不管是家生的還是外來的，旁人眼里都是趙府出來的，你是我院里的第一人，要理直氣壯地安排眾人，有誰不服來和我說，誰的情面兒，能大得連規矩都越過去？”

紅杏嚅嚅地說：“奴婢知錯了，以后定管好她們。”

趙氏默然片刻，然后輕輕地說：“你一路是跟著柳葉的，你看她處罰人，幾時瞻前顧后的怕得罪人？你跟嬤嬤學過識字，該知道一言既出、如白染皂，你需記得自己的承諾。現如今在院子里，你是打頭的，這還不能讓你大膽處置，我就換個真正爽利的人咯！”

這話說得就重了，紅杏望著趙氏，語氣堅定地說：“奴婢一定安排妥當，不讓太太再操心這些事。”