趙府老太太壽辰的這天，天色瓦藍(lán)瓦藍(lán)的，是個(gè)晴朗的日子，陽光消減了北風(fēng)的寒冷。趙府門前，趙府二老爺帶著子侄在門口迎客。大老爺是翰林院學(xué)士，二老爺是國子監(jiān)祭酒，同門、學(xué)生眾多，上門給老太太賀壽的車馬絡(luò)繹不絕。府里當(dāng)差的，不論是不是當(dāng)值，手里多少都分派有活計(jì)。奴仆們有條不紊，招呼車馬入棚的，迎客人到廳堂歇息的，伺候客人茶水的，聲音不疾不徐，動(dòng)作迅速有禮，府門口熱鬧而有序。

相形之下后街比較安靜，街口的油松樹下，往日里總歇著幾個(gè)貨郎擔(dān)子，有小孩圍著買吃的或挑揀玩耍物件，附近的井臺(tái)旁，打水的、閑聊的，很是熱鬧。這一天府里來客多，能去幫忙的到府里去了，各家孩子都拘束在各院里，后街上顯得很冷清。

知霜很高興，給她的獎(jiǎng)賞是兩天假，早上跟著趙氏的車馬過來，可以待到次日晚上，韓嬤嬤說再休息就得過年以后了。知霜明白還得看趙氏的情形，離她的生產(chǎn)時(shí)間越來越近了，真忙起來是沒法休息的，就像這次，隔了近一個(gè)月才回家。

家里沒人，爹到車馬房幫著招呼，娘到茶房去幫忙看顧茶水，這兩處臨時(shí)差事的賞銀不少，知霜不想耽誤他們，自己在家輕松下，晚上一家人再見面也蠻好的。

同院的另外兩家也當(dāng)差去了，院里很安靜，知霜給窗臺(tái)上水仙花的陶碗里加了點(diǎn)水，收拾收拾家里，將沒來得及洗的臟衣泡上，把封好的爐灶打開，坐上一壺水，看缸里水不多，出院門去井臺(tái)邊打水。

知霜來回打了兩回水，再次拎著半桶水往家走，聽到細(xì)細(xì)的聲音“你能自己打水了，要不要我?guī)兔Γ俊保ь^見是隔壁的張小娟，她搭訕說：“你在姑奶奶府里，是廚房里當(dāng)差吧，看你現(xiàn)在的力氣，大多了咧，往常你都拎不動(dòng)水的呢！”

知霜神色冷淡，張小娟眼神閃爍地說：“當(dāng)初，你表姐還非得換你進(jìn)謝府，以為給你尋了個(gè)多好的差事，結(jié)果也不過和我似的，就在廚房幫工，”說完又急忙道：“其實(shí)，廚房里當(dāng)差也不錯(cuò)，吃得好，對(duì)吧！”

知霜見她攔住去路，明明幸災(zāi)樂禍，偏又要做出“咱們處境相同，我懂你”的樣子就膩味。

小娟套著近乎：“我娘說，姐姐知道上進(jìn)，現(xiàn)在已是屋里人了，我讓她關(guān)照下你吧！”

“可別，還是關(guān)照關(guān)照你，幫你尋個(gè)好點(diǎn)的差事吧！我就不勞費(fèi)心了，你滿府里打聽打聽，能跟著韓嬤嬤做事的，是誰想去就能去的嗎？”知霜嘲諷地笑道：“今天到處都忙著，你怎么這么閑，所以閑的操淡心！”

小娟漲紅了臉，悻悻地說：“我當(dāng)然有差事，這不是見著你，好心的和你說幾句嗎？”

知霜立馬說：“不用，你還是操心你自己吧，離我遠(yuǎn)一點(diǎn)，我也不想聽你那些不知所謂的話！”說完，拎起水桶繞過她進(jìn)了院子，回身用腳將院門一帶，“嘭”的一聲重重關(guān)上。

關(guān)門聲驚動(dòng)了知霜姥姥王貴家的，她從房間出來，語速很快地笑說：“打水準(zhǔn)備洗衣裳呢，真是勤快的好妮子，慢慢來別累著。你娘說她現(xiàn)在正忙，讓我來看看，我給你帶了點(diǎn)心和肉包子，等會(huì)兒熱了吃，我這兩天要去后花園那兒看著，是瞅空子回的，晚上咱們?cè)僮龊贸缘墓　?/p>

知霜聽姥姥一口氣地說著，笑道：“姥姥去忙吧，我會(huì)照顧好自己的，晚上嘗嘗我?guī)Щ貋淼狞c(diǎn)心，是我做的。”

王貴家的往門口走去，邊笑著說：“好咧，二妮能干了，晚上嘗嘗。”

知霜將洗好的衣裳搭在晾衣繩上，院里的向陽面一下子掛滿了，正好擋住門口的視線，她搬了把小凳子曬太陽。院內(nèi)一角有株小小的臘梅花，枝頭上綻放著幾朵臘梅，更多的是花骨朵，幽幽的梅香隱約可聞，遠(yuǎn)處有孩子的嬉戲聲傳來。知霜手撐著下巴，仰望著藍(lán)藍(lán)的天上，偶爾有白云飄過，暖意融融的陽光灑在身上，恍惚間思緒一片空白，不覺有些犯困。

“篤，篤，篤”敲門聲趕跑了知霜的瞌睡，她探頭一看，姜攸一臉嚴(yán)肅地站在院門口，邊上他的小廝笑瞇瞇的說：“姐姐，能不能給碗水喝？”

知霜忍著心里的笑意，招呼二人坐下，端了茶出來，遞給姜攸時(shí)，調(diào)侃笑道：“這么笨拙的借口，虧你怎么想到的！”

姜攸對(duì)小松使個(gè)眼色，那小廝到門口去捎聽著周圍動(dòng)靜，這里姜攸放松了神態(tài)，無奈地說：“這不是怕壞了你的‘清譽(yù)’么，我見街上沒什么人，才過來的。”他告訴知霜，錢夫人被拐之事，已經(jīng)抓到那伙人了。

“其中一人是她租房隔壁的當(dāng)鋪老板。”

知霜聽了忙問：“那老板是不是姓何？怎么抓到的？”

姜攸說：“是姓何，今年他接手當(dāng)鋪，已經(jīng)銷贓了幾次。”

知霜高興地說：“看他就不是好人。”和姜攸說起，他鋪?zhàn)永锘镉?jì)打油愛占便宜，沒討著便宜回去就被打罵，“這種理直氣壯占便宜的人，是不是心思很壞！對(duì)了，怎么抓住的？”

姜攸回道：“錢夫人說她隨身攜帶了幾樣首飾，被關(guān)著時(shí)引得拐子分贓起爭執(zhí)，一人說應(yīng)按老規(guī)矩東西歸他，人歸另一方，被反駁說這次的東西貴重，不能和以往一樣，吵的厲害了幾個(gè)人打起來，最后先頭那個(gè)說，等他處理了再分錢。”

知霜問：“這是團(tuán)伙作案呢，還不止一次？聞捕頭那里可以查以往的報(bào)案吧？還有那個(gè)說處理首飾的，當(dāng)鋪可不就是方便的銷贓渠道了。”

姜攸點(diǎn)頭說：“聞捕頭已經(jīng)查過了，這伙人前面肯定還犯過類似事，而且，錢夫人與夫君商量轎子接人，兩人是頭天晚上在臥房里說過。。。所以，那個(gè)隔壁當(dāng)鋪的嫌疑最大，聞捕頭帶人去一搜，果然搜到還沒銷出去的首飾”

姜攸滿臉厭惡的說：“最齷齪的是，那個(gè)何老板將連著隔壁臥房的墻上掏了個(gè)洞，墻上掛幅畫，他那房說是書房，平時(shí)都鎖著，只他有鑰匙，隔壁有人住了，他就每晚偷窺、聽壁角”

知霜一聽，頓覺惡心，說：“這種人判起來，應(yīng)該很重才對(duì)。”

姜攸說：“對(duì)，有傷風(fēng)化的人犯，無論哪里，都不可能輕饒！更何況，他為了多賺些不義之財(cái)，在當(dāng)鋪業(yè)務(wù)上的鬼名堂可多，別人當(dāng)東西時(shí)用小戥子稱出，將96的銀子沖做紋銀，等人來贖當(dāng)時(shí)用大秤來兌，常借口對(duì)方紋銀的成色不足需要補(bǔ)足兌頭；又或者看人當(dāng)來的金銀珠寶是足金，仿著樣式重新打造悄悄換了，用粗珠換了上好的南珠。何掌柜是個(gè)狠心昧財(cái)人，還兼賺些給人販子傳消息的錢！”