除夕，新年的喜慶處處可見，家家戶戶貼上對聯、舊桃換新符，街上的店鋪都關門歇業，回去過年了。路上的車馬官橋里，是入宮朝賀的官員及誥命。謝府的老太太和謝大人也去朝賀及領宴，趙氏因孕期進入最后一個月，報免進宮，只在臨芷院里歇息，待謝母、謝大人回來再行祭祖。

臨芷院里從早忙到午膳，趙氏吩咐，臨芷院里多發一個月的月例，眾人磕頭謝恩不提。趙氏到前面去迎謝母等回府，點了紅杏、石楠隨身伺候，又帶了紫釵、紫嬋預備跑腿傳話。

因著過年，謝老爺為了老太太高興，請來一班南戲，預備唱幾出折子戲。謝府主子們在祠堂祭祖后，圍坐一起吃宴聽戲。一時間，燈火通明、鑼鼓喧天，手里沒事的都趕來看熱鬧。丫鬟婆子們或到前面看戲，或抹牌吃酒擲骰子，三個一群，五個一伙，各自尋喜歡的玩耍。

臨芷院里，趙氏不在，紅霞留在主院當值，各處查看了一遍，獨在外間屋里打著絡子。紅葉進來笑道：“過年了還做活計，也不休息，這個炒瓜子是新出的話梅味道，我娘帶給我的，來嘗嘗！”

紅霞笑笑，手里沒停地說：“謝了。我這絡子，是新彩絲打的，想看看這個式樣好看不，快打完了，瓜子等下再嗑，省得洗手。”

紅葉笑問：“你的小跟班呢，怎么沒有跟在你后面學？”

“誰？知霜嗎？她可不是我的小跟班，她跟韓嬤嬤學廚藝，要做跟班，也是韓嬤嬤的呢，”紅霞給絡子收尾，說道：“那丫頭倒是個聰明的，學什么都快，難得還是個勤快的，廚藝學得不錯。”

紅葉不以為然地說：“廚房里的活，做完了手也粗了，也不知她怎么就喜歡做個廚娘?！?/p>

“那有啥，人各有志嘛，有人還喜歡做姨娘呢！”紅霞的話一出口，頓覺冒失了，眼前人不就是為了爭取當姨娘，正在奮斗的通房嗎？忙補救說：“我說的是柳枝，當初她當值時，掐著細腰往老爺身邊湊，后來因為。。。要被趕出來，太太不計較她，給安排的親事不錯，她卻寧可回去掃佛堂，也不知怎么想的？”

“怎么想的，原來的志向沒變唄！”紅葉觸動了心思，皺起眉頭說：“我知道你們都看不上我，我雖是家生子，幾個弟妹不出眾，娘為了我們幾個的前程，四處張羅賠笑臉，當然別家也這樣，偏我娘要強，每回去姥爺家，見著姨母、舅舅混的好些，回來就落淚，說爹不能干?！?/p>

紅葉停下了正嗑的瓜子，又說：“唉，我爹對我們是挺好，可太老實，連個小管事也混不上，我如果不上進，不給娘掙些臉面，她在姥姥家都抬不起頭，再說，哥哥就要娶嫂子了，家里的聘禮不能少，我如果只管自己，不想著往上奔，不幫著些娘，還有幾個弟妹怎么辦呢？唉，我有時也心累，真想什么都不管，過一下自在日子，可是娘說的也對，女人的一輩子，都是這么過來的！唉！”

紅霞完成了手里的絡子，仔細端詳著，掃了眼紅葉，見她年節里嘆氣，心里不喜覺著晦氣，漫不經心地道：“你別想多了，的確是個人有個人的煩難”，話鋒一轉，說：“那你們家，是不是就要辦喜事了？有什么講究嗎？”兩個人閑扯起婚嫁的瑣事來。

過年期間，小廚房里事情少，只需備一些小點心，韓嬤嬤讓小秀回家過年，打發知霜自去玩耍。知霜給韓嬤嬤打下手，整治了一桌好菜，蒙姑姑將趙氏賞的好酒拿來，邀了余嬤嬤、和喜姑姑一起吃酒閑玩。知霜見喜姑姑面前不擺酒盅，知她不吃酒，泡了一壺花茶放在她近處。

韓嬤嬤對知霜笑道：“拿些點心果子，找你姐妹們玩去吧！”。喜姑姑先時見著花茶，微微頷首，對韓嬤嬤贊到：“這孩子倒是個見機識變的！”

“有幾分機靈勁兒罷了，就是有點兒事多，是吧，妹子？”韓嬤嬤笑著對蒙姑姑說，“調教她，可讓你受累了！還夸她，實則是個沒眼力見的，剛才她該給你敬杯酒再走的！”

蒙姑姑淡淡地說：“你別怪我多事就好，我可受不起她的禮。。。”

余嬤嬤忙說：“今兒個過年，是喜慶日子，好生著吃酒，別提些不快的事啦！”

蒙姑姑等她說完，接著說：“無妨的，都這個年紀了，還有什么值得生氣的，我也不是那刻薄小氣的，話說開就是了。”又自嘲道：“我知道，凡事守著章程來，未免無趣，可是講了一輩子規矩，見著點出格的事，我就不舒服，一定要糾正過來才罷。”

喜姑姑不緊不慢地說：“看來，還是我這花茶引出的話不好，讓我以茶代酒，喝了這杯，另換過一個話頭吧！”

知霜提著攢盒到主院，想和紅霞聊天，見紅葉也在，幾個人一起吃點心、嗑瓜子，說笑著守年夜。到底心性不相投，幾人說了一會兒針線花樣，就沒言語了。知霜看紅葉不想走，托詞說自己困，回后罩房自己屋里去了。紅葉想著都守了這些時，不如等到趙氏回來，萬一老爺也一同回來，總能多留幾分好印象，所以和紅霞聊起她喜歡的針線。

夾道回廊掛著過年的燈籠，給昏暗的后罩房帶來些喜慶，遠處響起的炮竹聲，夾雜折子戲的笙簫鑼鼓聲，熱鬧繁華。丫鬟們住的幾間屋子很黑，都安安靜靜的，大約出去玩了沒回來。

同住的石楠晚上當值，知霜進屋關門，將喧囂聲關在門外，點燃幾根長短不一的蠟燭，在床邊的高幾上點了盞小油燈，屋里一下子亮堂許多。又聽得“噼、啪”，煙花在空中綻放，透過后罩房高而小的天窗，看見一簇簇五彩繽紛的焰火，瞬間化作星星點點點融入夜色中。

知霜洗漱后，抱著湯婆子窩進棉被里，懶懶地長舒了口氣，看著搖曳的燭火，卻沒有了睡意。知霜撥了撥燈芯，索性拿出自制的桂花釀，倒了淺淺一小杯，嗅著香氣抿一口，又抿一口喝完了杯里的酒釀。

她斜靠著被褥，翻出繡花樣子細看，準備給娘做個抹額、給爹縫雙厚襪，選了松鶴紋圖案描摹，又斟酌著添畫上卷云紋。

知霜一時興起，另取一張紙，用眉筆白描起遙遠的街景，細細勾勒出一番現代商業街的模樣：高樓林立、鱗次櫛比的背景下，衣著時尚的人群摩肩接踵，想到什么就涂畫上，慢慢停下筆，終究有些細微處，記憶模糊了。欣賞了一下，知霜將涂畫的紙片，靠近油燈燒掉了，看著紙片卷起燒成灰燼，她閉上眼瞼朦朧睡去。