過了子時，爆竹聲聲驚醒夢里人，知霜怔忡了片刻，起身草草收拾一下，吹滅了蠟燭，收拾好繡樣紙筆，將桂花釀放好，殘留了桂花釀的小杯漱洗下。準備吹燈睡覺時，隔壁幾個丫頭說笑著回來了，“知霜這么早就睡了嗎？”是紫嬋的聲音，紫環猜測地說：“不會吧，她還沒喝屠蘇酒呢！”

知霜哪知道守歲到新年的習俗？聞聲開了門，笑道：“過年最熱鬧，怎么舍得早睡，剛回來加了件厚衣裳，前面分發屠蘇了嗎？”

紫嬋笑道：“還發了賞銀，可惜你沒去，戲臺那特別熱鬧，放的煙火真好看呀！老太太說戲班子唱的好，管家直往臺上撒銅錢，給圍著湊熱鬧的也撒了好多！”

紫釵玩笑著說：“你看你，好歹也是二等了，仗著是夜晚旁人不注意，混在小丫頭一起撿銅板，也不嫌寒磣！小心被蒙姑姑知道，嫌你丟人罰你！”

“那有什么，有銅板可花用，就不寒磣！過年了，主子們發賞，圖的就是個熱鬧喜慶，蒙姑姑知道了也沒啥好說的。再則，你嫌寒磣，明兒我買的松子糖你別吃噢！”兩人邊拌嘴邊走回房。

紫環遞給知霜一個小瓶，“我給你帶了一點屠蘇，不用去前面了。晚上那會兒，我看見余嬤嬤、韓嬤嬤她們在廚房推杯換盞，你是在那里忙吧，后來，沒見你來看戲，我猜你許是累了，明晚還要放煙火的，我們一起去看吧！”

知霜接過小瓶子，謝了她，相約次日一同玩耍看煙火。

元日新年，正是親朋好友各處拜年時，謝府老爺自往上司、同僚家中拜年，又去兩處岳家問安。趙氏身子沉重，往各家投了拜貼送年禮，謝母體諒她大著肚子辛苦，自己接待來拜年的女客，趙氏不失禮數地陪著笑談。

謝元娘隨父親到魏府拜年，魏府老太太見著歡喜，摟住元娘摩挲著要她住下，謝博庭見狀囑咐她：“既如此，元娘就留下住幾天，不可淘氣，在外祖這好好盡孝，為父過兩日來接你。”

老太太心里嫌兩天時間太短，卻不好訴之于口，免得她父女二人徒生芥蒂，拖累到元娘不好受。“罷了，以后再時時去接她過來！”老太太定下心來，一疊聲地喚兒媳去安排，留她在自己臥房的碧紗櫥內歇息，叫人請了舞獅雜耍的到府里來。

元娘平日言行端莊，生恐旁人說她喪母之女沒有禮儀，此時見外祖母慈祥，舅母親切，表姐妹們和睦活潑，不覺放松了神色。少傾，來了舞獅雜耍班子，憨態可掬的舞獅，忽而竄上梅花樁，忽而合著鑼鼓點子隔樁跳，眨巴眨巴大眼，一下子后空翻下樁，看得元娘喜笑顏開。

老太太見她目光雀躍，終于露出稚嫩神情，才放下了心，讓人好生伺候，使身邊大丫鬟叫來元娘的奶娘，細問詳情。聽到謝府里請了女先生，心里滿意：女婿看著冷清，待元娘卻是愛重的；聽了謝母與元娘的言談，心里點頭：不愧是孤寡帶出了狀元郎的人，有見識。待聽見元娘對沈婆子的疑問，不由得大怒，心火升騰：這個老背晦的，有她在身邊，豈不是教壞了我的乖寶，女兒只留得這一點骨血，必要護的她周全！

老太太不露聲色，讓大丫鬟給魏奶娘重重的賞，許她回家去歇息，又吩咐說：“你說的好，日后也要如此，謝家是元娘的父族，不可生了嫌隙，卻也絕不能輕慢了小小姐，你好好當差，少不了你的好處！”。魏嬤嬤聽了一喜，想著留在魏府的女兒一家必有著落，忙低頭應著是。

次日晚間，老太太攬著元娘看耍百戲，看到耍得精彩處，元娘拍了下手掌喝彩，突然驚覺，自己怎么行此不雅之舉，見眾人都不在意，輕舒了口氣，見邊上的魏家表妹大聲叫好，也沒人理會，方真正輕松起來。殊不知，時時留意她的老太太，將她的神色變化都看在眼中，心里越發憐惜。

元娘要回謝府之前，老太太叫她來細細講道：“你父親給你請了女先生，顯見的對你看重，你如今還小，正該學得知識以養性情，若被冗雜事務移了心性，就不美了，那些個的雜事，讓身邊的婆子們去管。”

又問她女先生嚴不嚴，學功課累不累，叮囑她說：“你有心向學是好的，揀有趣的多看看，不過也得以身體為首要，莫要逼緊了自己。過幾天我差人接你過府，和姐妹們過燈節玩耍一番。”

老太太接著教她與繼母的交往：“她出自清貴之家，必遵禮法，你以禮相待，足矣。以后還會有弟妹，你不用在意，也以禮相待就是了。”

見元娘隱去笑容，忙寬慰她：“無論如何，你為原配嫡出，是魏府嫡女的長女，一切言行，你只需抓住個‘禮’字就夠了，且將精神放在過好自己的日子上，其余小節無須理會。平時在那府里，得空多往你祖母那去，聽聽老人家講古，會有收益的。”

謝府里，謝博庭見母親年邁、趙氏身子重、元娘和謝暉年紀小，不方便出門觀燈，就在花園四處扎了彩燈，掛上各色燈籠。入夜時分，謝老爺扶著謝母，丫鬟們伺候著趙氏及元娘、謝暉，一行人來到張燈結彩的園子里，邊走邊賞玩。

因著過年圖熱鬧，大管家得了吩咐，沒事的都可逛園子，只別沖撞了主子。

知霜和紫環等幾個人也來觀燈，走著走著，各自選喜歡的彩燈看起來。

燈火輝煌的夜空下，燈花燦爛，真如花開千樹，燃起的煙花，明滅間仿佛吹落了璀璨星雨，如斯美景，讓知霜看得有點沉醉，“古人詩詞里的燈花，原來真的如此瑰麗！”

紫環輕推了下知霜，說道：“別站著不動，繼續走哇，前面還有好看的燈呢！”，又了然地說：“舊年，我們隨太太到外面看燈，整條街的兩旁都掛著燈，五光十色，照的如同白晝，你沒去看過嗎？”

“爹娘這時候正忙，我一向身體不好，也不放心晚上我出去。”

“那你現在在廚房忙，身體受得了嗎？不說別的，炒鍋要顛起來就很費力的，還有剁肉骨，剔那么大的青魚，都要有力氣呢！”紫環一副想起來就后怕的樣子。

知霜笑道：“還好啦，力氣練一練會增加，做了這些日子，我覺著體質好多了！”