雪花飄飄的一天，趙府大太太李氏在長子趙沐春陪同下，過謝府送催生禮。趙氏妍慧見著母親和弟弟很高興，又心疼母親冒大雪過來，嬌嗔道：“天氣不好，讓沐沐過來就罷，母親怎親自過來了！”大太太摟住妍慧的肩頭，笑道：“不妨事的，你父親也念著你，只是不好來，我來看看，回去說給他聽，讓他也放心。”

趙沐春在一旁說：“原本大哥要來，不過他功課緊，想明年下場試試，過完年就回書院去了，走前，讓我來看你時，將這個帶給你，”說著，遞了個匣子給她，笑道：“顯見得你倆是同一年的，他說這些都是你喜歡的。”

妍慧打開一看，是幾件做工雅致的輕巧頑意兒，有不足手掌大的掐絲銀香盒，晶瑩剔透的綠柱石水晶手串，還有鏤雕奇絕的竹制鄭和寶船。妍慧心有感觸，這是自己以前最喜歡的，大夢醒后思慮已多，再不復舊日情懷，此刻見著這些華而不俗的物件，仿佛瞧見了昔日閨中的天真爛漫，自己仍是備受寵愛的嬌嬌女。

妍慧的感動溢于言表，大太太也想起女兒沒出閣，與同歲的侄兒常去逛廟會，一晃眼，如今也要當母親了，真是歲月流年不經(jīng)過。

趙沐春扒拉著帶給妍慧的匣子，滿不在乎地說：“原來姐姐喜歡這樣的小東西呀，城里城外的廟會攤子上好多呢，回頭我給你拉一車來，比大哥買的還要多。”

妍慧噗嗤地一笑，沖散了先前的些許惆悵，輕拍開趙沐春的手，收好匣子，說道：“不許找借口四處瞎逛，平白讓人擔心，年都過完了，你怎么不到書院讀書去？”

趙沐春怏怏地說：“書院先生要給參加科考的學生集中講學，放了我們休息幾天呢！”

大太太笑道：“這個皮猴，也不知像了誰，讀書愣是坐不住，偏愛舞槍掄棒，學得些閑書里的江湖氣，過年時，差點惹得你爹給他一頓教訓。”

妍慧問趙沐春：“可是出了什么故事？”

趙沐春吭哧著不回答，妍慧看看大太太，后者無奈地說：“一大家子聚在一起，幾個孩子或者吟詩誦詞，或者彈琴吹笛，偏他要舞拳，這且罷了，他舞得起勁，擼起衣袖，露出胳膊上有紋身刺青！”

“什么？怎么有此莽撞舉動，紋身不疼嗎？”妍慧要扯過趙沐春的手，想擼開胳膊，趙沐春抽出手嘟囔著：“誰會真的刺肉呀，是貼紙貼的紋身！”

“知道是貼紙，本來舒了口氣，仔細一看紋身上的字，你爹氣得要錘他，幸而你祖母發(fā)話，罰他寫幾篇字。”

趙沐春說：“寫那幾篇，還不如打我一頓呢！”妍慧斥道：“胡說，你當你挨打，母親不難受嗎？你的胳膊上的紋身貼，寫的是什么？”趙沐春低頭不語。

妍慧問母親，大太太哭笑不得地耳語道：“生不怕京兆尹，死不怕閻羅王。”

妍慧聽了，忍不住笑道：“不必說，定是外面流行的‘水滸正傳’里的人物風格，你喜歡的這是誰呀？”

趙沐春眼神一亮，說：“浪子燕青，一百單八將里，數(shù)他的武藝最俊，他的紋身也威武，我和馬表弟去城外的廟會逛，我買的這個最像他，是攤上最貴的呢！”

妍慧笑著說：“他兩個小時候湊一起就打架，誰知長大了又喜歡一起玩，真有意思！”

李氏不放心地說：“瑀哥兒是姑太太的小兒子，一向看得精貴，我想還是遠著他些為好，要不然有個什么萬一，當心你姑母不饒你。”

妍慧的姑母有三位，李氏提到的姑太太是唯一的嫡出，其余兩位姑母遠嫁外地。嫡出姑母是趙府小姐們的典范，妍慧打小就聽丫鬟婆子們議論過。

姑母養(yǎng)在曾祖母膝下，錦衣玉食地嬌養(yǎng)，樣貌品格在親友中很是拔尖，琴棋書畫無一不精，長大后上了女學，在滿是心高氣傲的嬌小姐中，她的人緣也不錯，結交了好幾位密友。

姑母及笄禮后，與她訂親的慶國侯馬家希望早日迎娶，明面上的原因是慶國侯夫人過世，后宅無人打理，世子夫人早日過門，慶國侯府就有主持中饋之人了，實際是侯府只有空爵位，府里銀錢緊張，巴望新娘子的嫁妝救急。

慶國侯府的空虛早有苗頭，侯夫人在世時，左支右拙地奮力撐起了門面，等侯夫人一去世，喪事辦完內(nèi)宅就混亂起來。馬侯爺只管恣意瀟灑，整日與姨娘胡鬧，得了他歡心的偷拿家產(chǎn)也不在意。寵溺下的庶子對世子之位有了妄想，攛掇他姨娘給馬侯爺吹枕頭風，說府里缺銀子，世子如果孝順就該掙下產(chǎn)業(yè)讓侯爺享福。

慶國侯世子資質(zhì)平常，既不是有才干的，也不是紈绔得過分，以往與京城中世家子弟一般無二的在國子監(jiān)讀書，母親去世后不去讀書了在家守孝。對父親的生活頗有微詞卻不敢言，忽聽父親這般命令，氣惱下完全不知所措，幸而奶娘提醒他不如早日成親，畢竟，世子夫人進門就能名正言順地管后宅。

趙家探聽到慶國侯府的亂象，很后悔這門親事，不愿將女兒早早嫁過去，但是姑母聽說后卻有不同想法，說服長輩嫁去了馬家，以陪嫁的嫁妝救了急，穩(wěn)定了姑父的世子之位。姑母嫁過去后幫著世子，和馬侯爺?shù)囊棠飩兌分嵌酚拢煽谟彩菗巫×恕?/p>

熬到慶國侯過世，等世子承了爵位，就請了宗族族老作見證，將庶母偷拿的家產(chǎn)搜出來歸了公中，令庶子帶各自的姨娘分了出去，很是鬧了一陣子，慶國侯府才消停。

妍慧聽人議論，姑父襲了爵位，姑母依靠趙府和閨中好友，四處周旋，幫著姑父謀了職位，至此，姑母夯實了在馬府的領導位置，她成了趙府小姐們的傳奇。

母親私下對妍慧提及姑母時，始終認為女子應當溫良賢淑，說姑太太對府里人太厲害，頗不待見姑母，更不喜與馬家走的近，偏巧趙沐春和姑母家小兒子馬盛瑀前后腳出生，兩人打小愛湊到一起玩鬧，也一起闖禍，李氏總埋怨趙沐春是被他帶壞了。

妍慧回想自己在閨中時，執(zhí)意要嫁到謝家，姑母很不贊同，玩笑道：“沒想到你竟是個癡兒，真是聰明面孔笨肚腸！”，自己當時聽了不服氣，母親也說謝大人前途好，謝家人口簡單又沒有嫡子，嫁過來的日子不會錯！妍慧打定主意，等生下孩子去拜望姑母，聽她自己說說往事。