謝府后院，李氏去探望妍慧時，提起凌霜那天的表現(xiàn)，嘖嘖連聲，“看不出那小丫頭膽子真大，說的話也老道，她的養(yǎng)父母葉成倆口子，如今對外說是她的奶娘，就是柳葉的小姨，你有印象吧，那兩口子都是話少的，就是再往上的王貴兩口子，也是言語短的人，怎么這丫頭口齒這么伶俐，到底是出身官家，有些天賦，聽說她父親當(dāng)年是才華橫溢之人，可惜……”

妍慧抱著兒子拍奶嗝，漫不經(jīng)心地說：“也許吧，那孩子愛看書，聽說常讓虎子幫她找書來抄，她又聰明喜歡琢磨事，在我這里時，做的還不錯。”

“不過，娘得說一下沐沐”，妍慧提醒道：“既然和聞家已經(jīng)有了一致的說法，那丫頭的事就一點(diǎn)兒口風(fēng)都別露出來，要不然不是平白得罪人嘛！”

這話立馬打消了李氏八卦的興致，勾起對長子的擔(dān)心，聽身邊的大丫鬟回報她，那天上香要回程時，雙壽是到后山叫的二少爺，而那時，袁家人正在后山賞景。莫非，兒子仍然沒打消荒誕念頭？想起兒子打小的倔強(qiáng)性子，李氏暗暗決定，還得多派幾個人關(guān)注著兒子。

李氏按下心思，點(diǎn)頭同意女兒的話，又笑問道：“那丫頭不在你這里了，你還缺人手嗎？要不，我讓韓慶家的還是到你這兒來幫一把？”

妍慧輕松地說：“那倒不用，現(xiàn)在府里的廚房管事，也是我?guī)н^來的，原來咱府后灶陶貴家的兒媳婦陶喜家的。”

“好呀，你婆婆愿意放手，讓你管廚房了？挺好，你現(xiàn)在管的事多起來了嘛！”

“不僅廚房，如今府里的事，大部分都由我管著，其實(shí)真上手了，這些都不難，”妍慧自得地說：“我婆婆現(xiàn)在最愛逗孫子，賀姨娘總作妖，婆婆都沒怎么搭理，全憑我看著料理。”

“你婆婆是有智慧的人，你多學(xué)著些”，李氏語重心長地說：“至于妾室，就聽你婆婆派過去的人張羅，你別插手。”

“我知道的，我只管帶好我兒子”，妍慧抱著兒子親了一口，逗得小兒咯咯笑，她也笑了，說：“每天我要看兒子吃得如何，睡得好不好，他這么個小人還不會說，身體是否不舒服，也得仔細(xì)觀察，還要忙府里的事，才不會操她的心呢！”

“看出來了，我外孫被你養(yǎng)得白白胖胖的，瞧著就讓人喜愛，來，讓我抱抱。”

妍慧將兒子抱過去，仔細(xì)端詳著李氏笑道：“那娘常來我這兒，也輕松輕松，咱那府里已是兩大家子，人多事兒多，娘可要多注意自己的身體。”

李氏欣慰地笑道：“到底是自己當(dāng)娘了，說話都不同以往那般孩子氣咯！放心，咱府里的規(guī)矩是老輩人傳下來的，我只按照規(guī)矩辦就是，況且，管家這么些年，手底下的人都是做熟了的，我不過是從旁盯著些，還能行的。”

凌霜的這番際遇，放在主子們眼里只是件小事：京城里起起落落的人家還少嗎？知道內(nèi)情的仆從丫鬟不多，即便羨慕也不過心里哀嘆：自家怎的沒那個好命！過后，各人該做啥繼續(xù)做啥，只有一個人的內(nèi)心起了波瀾，就是韓嬤嬤身邊的小秀。

小秀跟著韓嬤嬤剛從侍郎府回來，正在廚房忙碌時，二少爺身邊的大丫鬟秋葵過來還食盒，對她講起遇到凌霜的事，小秀聽得內(nèi)心五味雜陳，待聽到醉仙樓那一節(jié)都夸她的手藝好，小秀不由說：“她那水平，當(dāng)大廚都能行的！”

秋葵不屑地說：“嘁！瞎說什么呀，哪有大家閨秀去酒樓做廚子的，真是沒見識！”

佳喜在一旁附和道：“姐姐到底是自小在府里長大，懂的就是多，不像她這種外面買來的，一直升不了等級，這輩子撐死了就是個二等，哈哈哈！”

“什么買來的，我又不是你家買來的！都是伺候人的奴才，你憑什么看不起人！”

小秀氣憤地說，使勁推了一把佳喜，佳喜不防頭被推倒，“哎呦”地叫了一聲，罵道：“好你個小蹄子，你敢動手，看我怎么收拾你！”

佳喜起身劈手刮了小秀一耳光，又去揪她的頭發(fā)，小秀挨了一下，立馬跳起來去撞佳喜，兩個人扭做一團(tuán)，佳歡等人忙去拉扯二人，秋葵見勢不妙，悄悄地跑了。

最后，小秀、佳喜兩個人都受了罰：各打五下板子，并罰三個月的月錢。

小秀很有些懊悔，挨板子自己還扛得住，可是要罰錢，心疼壞了，罰了三個月月錢，回去怎么對爹交代呢？小秀第一次希望能晚一些輪到自己休息。

輪到小秀回家的時候，她懷著忐忑的心情，吞吞吐吐地對爹說：“府里發(fā)的月錢……”，誰知她爹爹打斷她的話，大方地說：“那點(diǎn)碎銀子，你留著吧！”

看著小秀愕然地表情，她爹笑著告訴她自己找到個好東家，不用到碼頭去找活了！一戶倪姓煤商看中他性子憨厚力氣大，雇他到煤鋪里做事，隔一段時間去門頭溝的駝隊拉煤，平時用平板車拖煤給買主送家去。

“咱家的運(yùn)氣來了，倪老板管吃管住，他的煤炭鋪?zhàn)樱x著你弟弟學(xué)徒的鐵匠鋪也近，你弟弟慢慢大了，他師傅看中他，隔一陣子讓他休息一天，我想，要不就給你贖身出來吧，在煤炭鋪邊賃了個小房間你住著，咱一家人還能時常團(tuán)聚！”

這真是個好消息，小秀聽了都不知說什么，一個勁兒地猛點(diǎn)頭。突然想到，她跟著韓嬤嬤學(xué)灶上的活，按府里規(guī)矩，她是買斷進(jìn)府，既然學(xué)了手藝，就得一直留在韓嬤嬤身邊，現(xiàn)在要回家，不知府里會不會同意？

聽了小秀的擔(dān)憂，她爹一揮手，說：“不用擔(dān)心，咱們付贖身銀子，大戶人家哪會缺人呢！”

“可是，我前兒在府里才出了點(diǎn)兒錯，會不會……”

“沒事兒，當(dāng)官的都好個臉面，哪兒能阻了人家血親團(tuán)聚，無非是咱多說好話、多求求就是了！”

“嗯額，等我出來了，我就在家門口擺個面點(diǎn)攤，賣點(diǎn)兒包子饅頭，這個活兒本錢少……”

“那敢情好，我閨女這么能干，我看行，嘿嘿!”

小秀還是有點(diǎn)擔(dān)心府里不放人，沒多久，她爹果真去了趙府找管家，希望給女兒贖身。管家說小秀當(dāng)初簽的是死契，怎么能壞了規(guī)矩，不同意她爹的贖身請求，她爹忙給管家塞了銀子說好話。管家顛了下手里的銀子，“你家丫頭等級不高，按說出去不難，但是她跟在韓嬤嬤身邊，這就難辦了，除非。。。”，嘬著牙花子搖頭，小秀爹又拿錢塞到他手里，賠笑著求他幫忙。

費(fèi)了些周折，小秀她爹終于贖了她出來。小秀對韓嬤嬤告別時，韓嬤嬤笑著讓她記住學(xué)過的廚藝，意味深長地表示，不論是不是自由身，能有一點(diǎn)兒小手藝傍身總是好事。