袁瑯嘿嘿一笑，說道：“最近有樁新鮮事，廚藝精湛的大師傅除了有弟子，還將手藝傳給自己女兒，造出美味佳肴的事，你知道嗎？”

“有兒子沒傳，將手藝真傳給女兒，還有這樣的事？”

袁瑯見倆人都很驚訝，滿意地說：“對呀，城廓縣新來的裴知縣出身大家，他是個老饕，特別會吃，帶來的廚子是在他原任職之地開過餐館，他嘗過后，就將伙食包給那家館子，如今他調任此地知縣，重金聘請廚子給他當廚師，前幾天他到任后宴請同窗，大哥與他有同門之誼，我蹭了去，聽了一耳朵廚師的來歷，嘖嘖，父女聯手打造的菜式，那桌菜的確味美！”袁瑯邊回味邊稱贊著說。

袁歆笑說：“原來是人家的私廚，三哥說的這么熱鬧，咱們又吃不著，怎知你的夸贊當不當真呢！”

“大哥與他是同門，等咱們家有大事時，借他家廚子來一日，到時你就知道我說的真不真啦！”

“咱家最近的大事就是二哥成親，母親正帶著霜姐姐和我學過禮，你的意思是讓我們提議咯！”

袁歆用手虛點著袁瑯，“哈哈，一不小心說出真心話了，原來是你想解饞，所以想了這個巧宗！”

袁瑯滿不在乎地笑道：“到時候他做好了菜，你難道不吃？有好事，大家一起分享嘛！霜妹妹，你說呢？”

凌霜的關注點不同，問道：“城廓縣原來的湯知縣，是不是出事了？”

袁瑯有點吃驚：“霜妹妹真是耳聰目明，湯知縣大堂上打死了人，被下了大獄。”

原來湯知縣在大堂擲下令簽，懲戒“刁民”，衙役們打板子失手將人打死，那人妻子將棺材抬到衙門，欲找縣太爺說理，湯知縣惱羞成怒，再擲令簽命衙役用烙鐵懲罰，誰料那婦人體弱，上刑沒兩下也死了。這下事情大了，湯知縣被關到刑部大獄，等候處置。

凌霜和袁歆聽得死了兩人，都驚得倒吸口氣，凌霜問道：“一家二人都不是死罪，卻都暴斃在知縣大堂，湯知縣理應處死，還等什么處置呢？”

袁瑯搖頭說：“朝堂上大人們有爭議，除了和你一樣想法的，也有的認為‘依法考訊，邂逅致死者，勿論’，是依法懲戒出意外的，不應該追究，還有的說‘凡官司決人不如法者，笞四十，因而致死者杖一百，均征埋葬銀十兩’，將湯知縣杖一百，給死者家里埋葬的銀子即可，議論紛紛的還沒定論呢！”

“三弟又在講故事呢，”話音未落，袁家大奶奶宋氏進來笑道：“兩位妹妹是嬌客，哪能聽這些打打殺殺的事，更別說朝堂之事，女子聽了無益，還是說些輕松的吧！”

袁瑯嘿嘿笑著，不好意思地跑了。

宋氏笑著和凌霜、袁歆說起要裁剪的夏衫花樣。凌霜心中慶幸，聞家大哥因幼年變故，贊賞女子的堅強性格，所以家里的書房對她全開，鼓勵她了解外界世情百態。

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俗語說“吃了端午粽，才將棉衣送”，意思是過了端午節，氣候真正穩定，進入夏季了。聞家花園里的茉莉花已經打苞，很快就開了頭茬，凌霜領著小翠摘花，“摘花時將帶葉嫩枝一起掐走，可以讓新枝發得茂盛”，凌霜邊說邊摘去小小的早花，交代小翠這幾天要多澆水施薄肥。

花園南邊的小門微開，估計是卓楓在家休沐，凌霜高興地跑出南門，果然見到正在練拳的卓楓。就見他步走弧形如行云流水，時而又剛勁有力的出手帶風，一套拳法練畢，凌霜走過去遞給他毛巾，贊道：“大哥的拳法真精彩，一定很厲害吧！”

“我學的是強身健體，以作防身之用的，”卓楓笑道：“明天我在東城宅子里，宴請江湖上的朋友，特地找裴知縣借了廚子，廚子的女兒也是徒弟，你明天一同去吧！”

裴知縣為人隨和大方，帶來的廚子手藝高超，常與交好的同窗共享美食，卓楓聽了袁瑯的稱贊，好奇地隨袁玘去了次裴家的宴席，和裴知縣相談甚歡。他為裴家菜品驚艷，想起凌霜對美食的熱愛，于是向他借了廚子請客。

凌霜的確很好奇，能繞過兒子，傳承家長廚藝的女子，有何過人之處？

次日見到王大花，是個二十來歲的靦腆姑娘，個子不高，洗菜、切菜都很麻利，看得出來對廚房的活很熟悉。看見凌霜到廚房，父女倆很驚訝，忙擦干凈手，規矩地低頭行禮。王大花拘謹地表示這里太臟，小聲詢問小姐有什么吩咐，她說著話，手在圍裙上一個勁兒蹭著。

小翠笑著說：“你們做你們的，小姐就是在一旁看看。”

凌霜點點頭，示意她繼續忙，走到一邊看臺面上準備的菜，洗凈的菜蔬已碼放整齊，雪白的肥豬肉切成兩寸長，青花海碗里用醬油姜末腌著一方豬五花，處理干凈的整雞里塞了一把青蔥和調料，凌霜笑道：“這是在尾部開口，放血剃毛掏內臟的吧！”

“小姐說的對，”王大花一直陪著凌霜，見她說出處理方法，有點詫異，官家小姐也懂廚房的事？

“我對烹飪比較喜歡，所以常到廚房看看，”凌霜笑笑，指著綠色陶瓷盤里的透明方塊問：“這個白色的是涼皮嗎？”

“不是，這是羊糕，”王大花自豪地說：“是切碎的羊肉加點肥豬肉和剔骨的魚肉，加少許胡蘿卜和細荸薺丁，放在吊好的雞湯里熬成糊狀，冷卻后就是這樣，待會兒切成條上桌”，說著，切了一碟子遞來，小翠忙接過來，切了一角喂給凌霜，剩下的自己嘗了嘗，直咋舌，“我的佛祖，花費許多細碎功夫做的，怪道這么味美！”

凌霜也贊賞地點點頭，對王大花說：“我不打擾你們，回頭再找你說話，今兒辛苦啦！”吩咐小翠給她賞銀，到后院去了。

卓楓在前院招待朋友，感謝眾人幫忙，客人們恭喜他認回妹妹，均攜賀禮而來。卓楓讓小廝將禮物送至后院，除了珠寶飾品，最有趣的禮物是一只畫眉鳥，叫聲婉轉悠揚，宛如唱山歌一般。

凌霜在后院進餐，聽著鳥鳴聲品嘗美味佳肴，心情特別愉快。

看著時辰已晚，前面的席面還沒散，凌霜讓小翠告訴廚房，如果太晚就歇一晚再走，讓王大花和小翠一處歇息。