王大花跟著小翠來道謝，專為凌霜做了一份蜂蜜油糕，甜度適中綿軟爽口，凌霜心里感嘆：“專業(yè)人做的點(diǎn)心，就是出手不凡！”

掛在廊下的畫眉鳥一陣歡叫，急促地上下跳蹦，吸引了王大花的注意，她盯著畫眉鳥，忽然清淚橫流、滿臉愁容。凌霜不解地看了眼小翠，她忙拉著王大花要下去，說道：“謝過小姐，咱們這就回去休息，王姐姐想必也累了！”

王大花掙脫開小翠，撲通一聲跪倒在凌霜面前，哽咽地說：“給聞小姐賠禮，小女子有個(gè)不情之問，敢問這只畫眉鳥從何得來？”

小翠忙斥道：“這話好沒道理，咱家里的物件，莫非還要對你交代不成？”

王大花解釋道：“非是小女子無禮，實(shí)是這只鳥有些不同，我既知道，必要將其中蹊蹺告知小姐。”

凌霜止住一臉怒色的小翠，叫她喚外面伺候的小丫頭，去前面請聞大爺過來，讓王大花起身，等會兒將事情說清楚。

當(dāng)著聞卓楓和凌霜，王大花敘述了畫眉鳥的來歷：“我家是鳳臺縣人，父親學(xué)得祖父的好廚藝，母親曾在大戶人家的廚房做過，家里就在淮南開了餐館。我自小給爹爹當(dāng)幫手，弟弟卻不愛這些灶臺活，喜歡養(yǎng)鳥與人斗鳥，他很聰明，養(yǎng)的鳥總是贏家，別人都斗不過，他贏了就買糖買牛肉回來。這畫眉是弟弟養(yǎng)了幾年的，所以我認(rèn)得，鳥也認(rèn)出了我、才在籠子里亂蹦。我弟弟去年春天提著鳥出門，說是與人斗鳥，當(dāng)晚沒回家，父親派人四處尋找，最后在城外柳林中找到他時(shí)，他人事不省地躺在地上，滿身滿臉的血跡，抬回家請了大夫診治，說是沒有外傷，血跡是自己急火攻心吐的，但弟弟一直昏迷，家中高薪請了幾位大夫出診，甚至托人請了位已經(jīng)致仕的太醫(yī)，弟弟終于醒來卻口不能言，手腳不能動，只能躺在床上。”

說到最后，王大花已是泣不成聲，用衣袖擦了擦淚，她跪下懇求道：“弟弟養(yǎng)的鳥，出事后一直不見，現(xiàn)在鳥好好的活著，不知是怎樣的來歷，請聞老爺查查！”

凌霜將鳥交給大哥帶到前院去，讓小翠將王大花送去王廚師那里。小翠回來說，王廚師被叫到前院去，一見那只鳥，頓時(shí)淚如雨下，“王姐姐家真可憐，她家在縣衙后街上賃了間房，她娘托人找了仁心堂的大夫給弟弟治病，她跟著爹爹在裴知縣府里做幾年，也能多攢點(diǎn)錢。”

這事怎么聽起來有點(diǎn)耳熟？莫非，王大花的娘姓包，是凌霜曾聽蘭芝講過的故事里，孫家沒看中就嫁出趙府的那位？凌霜沒有深想，讓小翠去送了二十兩銀子，表達(dá)下幫助之意吧！

送鳥的朋友人稱“方大俠”，是位來自雍城的虬髯客，笑起來聲音洪亮，歉意地對卓楓解釋道：“這只鳥是我在鳥市買的，當(dāng)時(shí)一圈鳥籠，屬這鳥的叫聲最響亮，我也沒多問就買來了，是不是有什么不妥？”

卓楓笑道：“方大俠客氣了，不過是畫眉鳥可巧遇見故主，據(jù)說舊主人正在病中，我想知會大俠一聲，將鳥原物奉還，沒準(zhǔn)見到鳥，病人就痊愈了也未可知！”

“送了你就是你的，聽?wèi){處置，無需多言”，方大俠大手一揮，笑道：“聞兄弟是心慈爽快人，方某最愛結(jié)交，走，喝酒去！”

相貌粗獷的方大俠心思縝密，對這鳥的來歷有些不安，次日走后找人打聽了一番，使人給卓楓交代了鳥的來歷。

王家兒子王順福在柳林里與人斗鳥，幾輪下來，最后剩下他與高家的鳥，兩人一直是對手，雙方都要斗贏，偏巧王順福打小有個(gè)“小腸疝氣”的病根，見高家的鳥稍有上風(fēng)，一時(shí)氣悶牽動病診，小腹疼痛難忍，疼得一跤跌倒。

高家的畫眉鳥愈戰(zhàn)愈勇，王順福的鳥身受數(shù)傷，血浸透了翅膀，眼見得要敗，突然又猛然一躍，欲啄對方的眼睛，高家小子忙隔開兩鳥，對一旁疼得彎腰的王順福說：“再斗下去，你這鳥就死了，不如認(rèn)輸。”對中間人使了個(gè)眼神，說道：“看那小子的病秧子樣，我就吃點(diǎn)虧，用他的鳥抵做賭輸?shù)膫桑　?/p>

王順福一聽，更生氣，知道是倆人做套誑他的鳥，一口血噴出來暈過去了。高家小子得了鳥，欲治好了鳥傷再調(diào)教，奈何那鳥似有靈性，離了舊主人就沒了斗志，怎么調(diào)教都是沒精打采的慫樣，高家小子一氣之下就讓人提著鳥籠到鳥市出售。那鳥也奇怪，到了鳥市卻精神起來，嘹亮的叫聲引得方大俠注意，就買下來了。

來人最后拿出一包銀子說：“大俠喜愛這鳥有義氣，也是舊主人調(diào)教得好，煩請聞先生轉(zhuǎn)送十兩銀子給他，祝他能早日康復(fù)。”

后來，凌霜對姜攸說起那只神奇的鳥，猜測道：“只聽過會說話的鷯哥，具有相當(dāng)于三歲兒童的智力，沒聽說畫眉鳥有智商？”

“沒準(zhǔn)兒，你遇上的那只就有智商呢！”

凌霜見姜攸一副戲謔的表情，升起玩笑之心，胡侃道：“嗯，說不定我教一教，畫眉鳥也能說話，就跟張岱的《夜航船》里的嶺南靈鳥‘秦吉了’那樣，被夷人買去，口吐狂語‘我漢禽不入夷地’，結(jié)果喪了命。”

姜攸大笑，“那還是算了，鳥不會說話也不打緊，好歹留有一命，善哉！”

凌霜見他眉目舒展，看來已經(jīng)沒有思想困擾，問道：“你怎么不在東城住，到客棧這里來了？”

“上次和你聊過的湯知縣，已經(jīng)被問斬，你知道吧？”

見凌霜點(diǎn)頭，姜攸語氣肯定地說：“我想過了，決定參加武舉，學(xué)而優(yōu)則仕，要想生活得主動，不能隨波逐流的任意東西，還是需要靠自己的奮斗，就當(dāng)體驗(yàn)下這不同的人生吧！不過我自己看四書和武經(jīng)有點(diǎn)難，聞大哥給我介紹了一位先生，離客棧比較近。”

說到最后，姜攸調(diào)侃道，“我在這里能劈柴擔(dān)水打個(gè)雜，也不算吃白食吧東家小姐！”

凌霜笑道：“你會做這些粗活？倒讓我刮目相看哈！”

“這算什么，當(dāng)初我剛下山時(shí)，兩眼一抹黑，為了養(yǎng)活自己和小松，憑著點(diǎn)力氣，我還到‘棚鋪’里做過兩天，后來到鏢局隨人走過鏢，之后遇見謝大人才安穩(wěn)些。”

姜攸不欲多說，問凌霜道：“你現(xiàn)在是官家小姐，怎么沒在家呆著呢？”

“聞家客棧姓聞，我到這來也沒什么，我和姑母一起來的，大哥說我接觸下外界無妨，姑母還要教我看賬簿呢！”