次日到“吉慶祥”來的是位年輕少婦，紅色暗花羽紗面的披風，里面穿著袖口緊束的窄袖衣，腰系五彩宮絳，腳穿鹿皮小靴，只見她長身玉立，一雙柳眉鳳目滿面含笑，凌霜心里喝彩，好一位颯爽英姿的“穆桂英”！

隨行者介紹這是清都堂的清會主，“穆桂英”笑著止住她，吩咐道：“我自己和聞家妹子說話，你們到外間去看看吧！”

凌霜請秋掌柜招呼她們去喝茶，屋里留下小翠，那少婦看了眼小翠，并不在意，和凌霜親熱地介紹起來意。

“清都堂是幾個商會合辦的，大家在各地販賣貨物時能相互幫助，門下有四個分堂，以‘清’、‘都’、‘山’、‘水’命名，各有生意，我是清分堂的堂主孫長纓，你叫我孫姐姐吧?！?/p>

外間傳說清都堂信奉清都神師，其實是以訛傳訛的誤會，堂下的兄弟們喜歡武功，每年閑時會組織大家比試下拳腳，勝者在開年祭祀時，可披紅著綠地站在陶朱公雕像前，有一年比試后，第二名不服，認為第一名耍了手段，那勝者開玩笑說自己有神功，兩人口角爭執一番，不知怎的，傳出了“清都神師”的名號，最后就這么叫起來了！

凌霜問道：“清、都、山、水，是取自‘我是清都山水郎，’嗎？”

“妹子真是聰明伶俐，一猜就準，這是我那口子喜歡的詩，我說不該依這首詩取名，都是喜歡拳腳功夫的人，下一句‘天教分付與疏狂’，可不就‘疏狂’起來了嗎？”

“孫姐姐說話真風趣，清都堂的人都會武功嗎？”

孫長纓笑道：“倒是不一定，清都堂門下不僅做生意，也開有收養孤兒的善堂，孩子們不僅學武還要識字、學點手工活，學得好的就進鋪子里當差，另外，店鋪招的徒弟，是一般人家的孩子，可能就不會武功了?！?/p>

隨著孫長纓的介紹，凌霜懂了清都堂的商業模式。商人們從江南收買棉布絲綢、茶葉，以及竹木、顏料等日常生活用品，通過漕運及商隊販往各地，從北方收購皮毛藥材銷往南方。常年奔波在外需要相互照應，商人們漸漸形成了或以血緣關系，或以同鄉關系，或以師門關系為紐帶的團體，為了提高商業競爭力，四個團體合伙組成了清都堂，分堂堂主之間或有姻親，或師出同門，堂內訂立的規章對分堂都有約束力。

孫長纓簡單說了下規章內容，實際上，還是各自做生意，但可以資源共享，對外價格需一致，將來如有聯合經營的業務，按約定好的比例承擔盈虧，目前各自擴展的業務仍歸各分堂，利潤風險自擔，和現代的企業聯合體類似。清都堂在很多地方設立的會館，與當地商會甚至地方官來往密切，獲得很大支持，發展勢頭強大。

“久聞清都堂的名號，一直很佩服，妹妹的小店鋪能入孫姐姐的法眼，實在榮幸之至，但不知能為清都堂做些什么？”

“清都堂生意再大，也得將貨物一點點地賣出去，‘吉慶祥’在這片的口碑挺好的，你們需要進貨，清都堂也需要銷路，不是正好嘛！”

凌霜很真誠地問道：“論理，清都堂做的買賣大，自家也有店鋪，為啥這么提攜‘吉慶祥’，許可咱店鋪加盟呢？”

孫長纓雙手一拍，爽朗笑道：“妹子果真頭腦靈活，又冷靜通達，別家聽說能加盟，只有高興的，哪會管這許多呢！”

喝了一口茶，孫長纓解開了謎底，“除了上面的原因，還因為，我是姜攸的姐姐”，料到凌霜的訝異，孫長纓一笑，她和夫君長年在外打理生意，讓武小松到姜攸身邊照顧，遇上事就到清都堂各地的會館報信，所以知道姜攸從山上下來，到謝府當差，后來去當捕頭，最近想參加武舉。

“他個傻孩子，參加武舉需要戶籍資料，不是我讓小松幫他辦好，他準備了也沒法考的！”孫長纓解釋說：“聽姜攸說起過你，夸贊你靈巧聰慧，短時間就能盤下店鋪，我就來看看是位怎樣的姑娘。噢，他特地說，他只在我面前提過你，在旁人面前從不言及你，很注意女子聲譽的！”

凌霜赧然一笑，問道：“姜先生過譽了，我只是靠著家中兄長支持，剛涉足這些事務，經歷淺顯，希望孫姐姐多關照，費心指點一二?！?/p>

“不妨事的，以后的來往不會少，生意上的事直管問，我定會傾囊相授”，孫長纓意味深長地打趣，“不過你要多關照我的傻弟弟，也許會受點委屈，但你放心，總不會讓你吃虧的！”

凌霜微微皺眉，笑問：“孫姐姐這話是何意，我怎么有點糊涂？”

孫長纓拉住凌霜的手，說道：“你聽了我家的故事就懂了，我慢慢告訴你?！绷杷肓讼?，畢竟涉及別人家的私事，于是讓小翠到外間去，獨自聽孫長纓娓娓道來……

“我現在隨娘姓孫，現在我家就我們姐弟倆，以前是個大家子，如果沒有那場變故，我不會接觸這些商人的事，攸弟不會習武，我們會在深宅大院里，過著養尊處優的日子……”

姜長纓六歲那年，孫姨娘生了白白胖胖的弟弟，嘹亮的哭聲，聽得爹爹哈哈大笑，和祖母到祠堂上香時很激動。

祖母對長纓越發和藹，很欣慰地感慨：“后繼有人了，其他人的心思可以歇歇了！”

長纓睜著大眼睛瞄著祖母，爹爹見狀忙笑著打圓場，“大家也是擔心，咱們這房的子嗣，畢竟和世襲的職位關聯，雖說是個閑職，到底是皇上的恩典，提起來大家都體面，現在好了，都定下來了”，祖母聽了本想說什么，最后“哼”了一聲說起“洗三”的事。

長纓模模糊糊地明白了，為什么弟弟出生，二房嬸娘和三房姑姑都笑得難看，對嫡母恭喜道：“這下，王妃可以放心，咱府里往后的日子更好了！”王妃說的是嫁到理郡王府的姜家大姑娘，長纓的嫡姐。嫡母始終是端莊微笑的表情，熱情招待大家。

長纓到府里的女學念書時，三房的長續姐姐笑容古怪，“你以后的日子，就沒有原來滋潤咯！”，同一個爹的長綺妹妹嬌滴滴地說：“長續姐姐說的不對，長纓姐姐一向最得祖母歡喜，只她在祖母的碧紗櫥歇晌，我們都不能夠的”，二房的長紀姐姐正言說道：“亂說什么，我們女兒家都是家里的嬌客，誰人敢慢待了去？”