孫長纓到京城后，拿出姜家家主印章，接受朝廷返還的家宅及財產，當年姜家女眷流放，四散到各地，京城已沒什么人。姜家舊宅收拾整理后，孫長纓自己住到清都堂的宅子里，偶爾過來看看姜攸，她留下幾個人打理宅子，兩個灑掃庭院兼門衛，一個收拾屋子清洗衣物，一個買菜做飯，都是黃渡找的與姜家有舊的仆人。

黃渡被判流放后，孫長纓聽說當年送自己去江南的下人里有他，念起舊情，上下打點之后以錢贖罪，安排他到姜宅做管家。孓然一身的黃渡，經過一場官司，與母親分說了怨氣，到底心存孺慕之情，于是留在京城，到姜宅當了管家，希望有機會與母親親近，可享母子天倫之情。

姜攸住在姜家宅院，因為氣惱武小松常給孫長纓回稟，就讓他回清都堂去了，自己練功越加勤奮，除了上午讀書寫文章，其余時間都泡在演武場。

到了武舉之期，姜攸成竹在胸地連考三天。雖然第一天的騎射是弱項，不過請了高手指點、加上持續的練習，讓姜攸的技術提高很多，順利取得中等水平。次日的步射與武功都是姜攸的強項，使得他的排名往前了不少。第三日的策論評判需要時日，姜攸回來復寫出來，先生看過很贊賞，高興地認為他一定能中舉。

深秋的夜已有幾分寒涼，姜攸的思緒仍很興奮，信步走到花園，花園門口的桂樹，月光投射出的樹影高大，晚風吹過，濃密的桂花香散入空中，姜攸定睛細看，原來枝頭的桂花，已一簇簇地開放了。

忽然一陣幽深的樂聲傳來，有人在吹塤，音色柔潤緩和，樂聲綿綿不絕，一曲《高山流水》吹奏得蕩氣回腸。姜攸往花園深處走，在一棵松樹傘形樹冠下，坐著一個身材消瘦的男子，正手捧圓形塤在吹奏。姜攸靜靜聽著，那人聽到動靜停下來，是管家黃渡，他歉意地說：“大爺好，以為這里比較偏，還是驚擾大爺了嗎？”

“無妨，你繼續吹吧，我睡不著，四處走走。”

黃渡收起塤，對姜攸說：“小的陪大爺吧。”

“你已是平民，不用這樣自稱，這府里的日常還得你費心呢！”

黃渡笑著說道：“大爺客氣！府里的變化不大，大爺離開時還不記事，我陪大爺看吧！”

兩人邊走邊說，黃渡一一介紹這座宅子的各處，說自己當年在這里當差時，府里住著三房人，四進的各個院落都住滿了。“這次回來，姑奶奶說其他兩房人都分宗走了，所以只修整捯飭了東院和花園，西路的空院落都鎖起來，等大爺將來成親了，用得著時再整出來。”

這座四合院建筑位置很好，臨著城東的玉帶河，分為東西兩路，東面住宅和花園都修繕好，花園里種了許多海棠樹。西路的四合院有些年頭，空院落如果繼續空置，很快就會破敗，姜攸提議不如租出去。

黃渡順著姜攸的目光看去，“大爺當年最喜歡往那處去玩耍，因為那院里的亭子上爬滿紫藤，大爺讓我抱著去抓一串串的藤蘿花，抓住了就湊到鼻子前嗅，開心地想往嘴里塞，慌的我忙去奪，大爺卻看著我咯咯的笑，原來是在逗我呢！”

姜攸心知這不是自己的經歷，轉而問道：“你在府里呆了多久？和誰學的吹塤？”

“我自小和爹爹學的，爹爹會彈古琴、吹塤，先教了我怎么玩塤，說等我七、八歲進學后再教我古琴，可是他身體不好，我七歲時他往生了，我八歲上被繼父賣進府里，這枚塤是爹爹留給我最后的念想。”黃渡有幾分傷感，轉而說道：“我在府里過得不錯，進來就陪著大爺玩耍，大爺那時兩歲，很是聰明，老是逗著我玩。”

“大爺那時太小，不記得當年的舊事了”，黃渡對宅院有些留戀，不舍得租出去，“將這些空院落鎖上就是，也不必租出去吧，只有過不下去的人家，才將自家宅子分隔下賃出去，而且租客人雜事多，咱府里剛收拾好，大爺前程遠大，馬上就是中舉的官老爺，正是府里光鮮的時候，真要賃出部分宅子，豈不是自降身份，況且，我到賬房看過，咱府里也不缺錢吶！”

“倒不是錢的問題，宅子得有人住才好，沒有人氣，很快就會衰敗的。”

“那倒也是，要不，大爺趕緊成親，開枝散葉，有孩子就有熱鬧了！”

過了一旬，武舉揭榜，姜家迎來報喜的門子，姜攸中了五十六名。孫長纓帶著孩子暫住姜家，幫著張羅上門賀喜的客人，姜攸出門感謝先生，又去聞家，感謝聞卓楓幫忙找到好先生，對他講了自己的家世，表示等自家長輩來了，打算請媒人上門。

聞卓楓心里皺眉：“雖然不是孤身一人，家里長輩只有一位姨娘，姐姐出閣的是經商人家，幸而還有個恩蔭的職位，否則，這家世真沒什么看頭！”

“恭喜姜兄弟中舉，既然有恩蔭，加上這次靠前的名次，一定能謀個好職位”，卓楓提醒他道，“不過也得抓緊辦，好位置歷來都搶手啊！”

至于姜攸想提親，卓楓完全沒接話的意思，這時，春風滿面的曹家二郎來了，他的武舉成績很優秀，是第九名。姜攸和他互道恭喜，兩人聽卓楓講起謀職位的事。

恩蔭襲職的五城兵馬司副指揮，多半是照顧皇親國戚的閑職，從六品，只掛職不用去當差。姜攸考中武舉的名次不錯，應該可以謀個六品正職。

“五城兵馬司，指的是中、東、西、南、北五城兵馬指揮司，俗話說‘東富西貴南賤北貧’，東城臨運河，經商者多、漕運發達，建有很多倉庫，西城住的官員多，南城苦役者多，住北城的多半是下九流，各區域都有當差不易之處。中城是附郭縣所在地，以前的縣蔚等人隨同湯知縣一并問罪后，現任的裴知縣出自世家望族，為人正直又處事靈活，比較好打交道。”

姜攸受教地聆聽，順手給卓楓倒了杯茶遞過去。曹二郎見了，嗔笑道：“表哥怎么凈說他的事，也關心我一下噢！”