卓楓笑著拍了他的肩膀，“我也掛著你的事呢，武舉考中的能到兵部或去五軍都督府，兵部掌管武官選用及管理兵籍、兵械等，不統帥軍隊，當差比較安穩，需從低級職位做起；五軍都督府不能調遣軍隊，主管統兵作戰，管理軍籍、屯田等，當差辛苦但好立功，舅舅常年在軍中，應該更了解，你回去和舅舅商量下，盡早謀劃，”

說著，他提了提曹二郎寬大的袖子，笑道：“不管去哪里當差，你的衣著是不是改一改，整天都是素葛紗袍，松松垮垮的腰身一系，雖有名士之風，到底不正式，用絹布裁減兩件生員衫，戴上四方巾豈不好？”

曹二郎滿不在乎地奪過袖子，笑嘻嘻道：“我已經在霜表妹的店鋪買了布料，過幾天我娘過來會做好的。”

姜攸皺了下眉，“是在‘吉慶祥’買的布料吧，曹兄弟直說出聞姑娘的閨名，自是心性率真，卻有孟浪之嫌，實在不妥當。”

“這不是在表哥家，我心情放松，才如此說話，在外面自會出言謹慎的。”

卓楓見兩人說話不投機，忙打岔道：“聽說舅母要來了，挺好，哈哈哈！”

姜攸見卓楓圓場的如此艱難，忙告辭而去，省的大家尷尬。

曹二郎繼續和卓楓談詩論賦，議論著朝廷會不會在邊關互市，曹二郎道：“表哥沒見過邊關城鎮，這些年的賬打下來，人口凋零、田地荒蕪，草原里生活的部落，有的也不希望打仗，如果能互市，發展邊貿，對兩邊的百姓都是好事。”

卓楓說：“聽去過邊城的同僚講過，那里民生堪憂，能不打仗自然很好，可是，草原的頭領們卻不作此想，他們游牧民族慣于四處放牧，不會田間勞作，沒有糧食就搶奪，對我華夏一直存有覬覦之心，只怕從那里出來的商賈，未必是純粹的買賣人，你與他們談論生意，反被其趁便套取了機密，我看邸報上有過類似事件，兩邊打了許多年，想改變何其難！”

“其實可以劃定個區域，許可一部分人在那個范圍內做生意，先接觸、慢慢發展。”曹二郎向往地說：“前面人做的好，自然有人跟著干，假以時日，漸漸消除些敵視，大家看到互市能有飯吃，就不會想著打仗了！”

姜攸搖搖頭，“二郎的想法很美好，但你是從咱們百姓的角度看，草原人是狼性的優勝劣汰，只有贏得戰爭，就能迅速積累財富，更能聚攏權勢，從而吞并其他部落、擴大自己，所以即便我們不想打，他們也會內斗，最終形成整體了，更會對我們攻城略地。”

曹二郎沉思片刻，有些沮喪：“難道，只有戰爭這一條路嗎？”

卓楓說道：“除非有什么契機出現，即便是互市，也只會局部進行，能相互不敵視，都需要漫長的過程。”

小柱進來說：“稟大爺，舅老爺使人帶話說，舅太太來了，等安頓下來再一家人聚聚，先請表少爺回去。”

卓楓笑道：“二郎代我給舅母問好，改日我們去請安。”曹二郎歡喜地應了一聲，告辭回去。

回到聞家東城的宅子，見到一路風塵仆仆的娘和妹妹，面容英俊的曹二郎笑呵呵的，全不是在人前高冷的謫仙模樣。曹舅母拉著二郎的手，心疼地說：“銀哥兒瘦多了，是不是京城的口味不合適，吃得不好？”

“不要叫我銀哥兒，叫我二郎都行呀！”

曹舅舅沉下臉：“混賬，好好對你娘說話！”

“怎么叫都是我的兒，有什么打緊”，曹舅母忙說，“讓你妹妹多做些你愛吃的，好好補一補，我的兒，受苦了！”說著看向女兒曹福蘭，后者乖巧地回應說：“我知道二哥的喜好。”

曹二郎有點不耐，“吃什么都好，眼下要緊的，是幫我裁減兩件衣裳，布料已經買好了，娘看看。”

“我看過了，淺色緞暗紋的做件文士袍，赭石色的做箭袖圓領袍，配上棉綾褲子，再穿上厚底官靴，我兒定是儀表堂堂！”

曹舅舅也說：“以后要當差了，要注意衣著，不要撿個什么就往腰上系，穿得也別太隨意，你那些素袍子都收起來。”

曹二郎順著父親的話說：“我這兩件素袍都是臨來時做的，沒穿多久，基本上是新的，爹不是總說要節省嗎！”，他解下腰上的骨雕，收到荷包里。

曹舅母忙說：“不妨事，改一改給你妹妹穿”，問道：“二郎到哪個衙門當差？”

“兵部的職方司”，曹舅舅難掩得意，“雖然是六品，但唐大學士很欣賞二郎，他有堂兄是兵部的右侍郎，推薦二郎去的，還說家有侄女正當年，哈哈哈！”

“可是，我覺著表妹挺好的……”

曹舅母打斷二郎的嘟囔，說道：“小孩子家的，懂什么，聽你爹的安排！”

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姜攸回到家，大門口停著馬車，幾個人往里面搬運行等。

黃渡迎上來招呼道：“大爺好，這是姑奶奶領著孫姨娘來了，她們從江南過來的。”

忽聽到孫長纓的聲音：“說什么呢，是孫家姑太太來了！”黃渡一臉無奈地說：“姑奶奶這話，我卻不敢接，自我到姜家當差，從沒聽說過有小姐出閣到孫家，哪里來的孫家姑太太呢！”

“你個刁奴，也知道在姜家是當差，主子說話敢駁回，真是沒規矩！”

姜攸忙往里院去，“姐姐不要急，我們到里面去說。”

黃渡讓過孫長纓先走，慢下來跟在姜攸后面，悄聲提醒：“親情不逾規矩，請大爺想清楚，名分一旦訂下，再改就難了。”姜攸默默地點頭。

內院的孫長纓對娘親孫素紋說：“當年娘已歸家不是姨娘，現在是府里大爺的親娘，稱呼一句孫家姑太太，不是很正常！偏黃渡給我掰扯親戚禮儀關系，虧我將他撈出來，又讓他當管家，誰知是個死心眼，白白枉費我的銀子！”

孫素紋對她的叨叨充耳不聞，緊張地看著從外走來的英武男子，長身玉立、面貌俊朗，對著自己笑著招呼：“姨娘來了，一路上辛苦了吧！”

孫長纓不滿地說：“叫什么姨娘，這是娘！”

孫素紋很激動，攔住孫長纓的話頭，“不要吵了，聽你弟弟的，我本就是姜家的姨娘，如今不過是恢復原樣，也好，將來進了祠堂，能見著你們爹了！”

姜攸跪下行大禮，口稱：“姜攸，謝過姨娘養育之恩！”

孫素紋眼含淚水，閃身受了半禮，黃渡見名分已定，輕輕舒了口氣。一時間，除了孫長纓不高興，姜攸和孫姨娘熱絡地敘親情，黃渡安排人布置孫姨娘的住處。