冬至節(jié)上午，曹福駿要陪妻子去岳丈家請安送禮，曹太太許氏看著漫天大雪，囑咐兒子路上小心，這么大雪就別騎馬了，在岳丈家飲酒要適量等等。

“娘不要擔(dān)心，我會小心的，大同的雪比京城大多了，這雪算什么大呀！”曹福駿見娘還要?jiǎng)裾f，忙表示自己不騎馬，也坐馬車，許氏才不再說什么了。

曹唐氏聽了婆婆的囑咐，心里竊喜：可以和丈夫一起坐馬車了！

兩人上了馬車，唐氏提議，既然出門了，不如先去給袁家姑母請安，再回唐家也來得及。

曹福駿有點(diǎn)遲疑：“咱們沒有事先下帖子，貿(mào)然上門，只怕失禮了吧！”

“如果是別家，貿(mào)然去是失禮，但這是袁姑母家，婆婆讓咱們叫姑母，是當(dāng)作自家親戚看待的，咱們是小輩，冬至節(jié)給長輩去問安，婆婆一定會高興的。”

“可是，沒有準(zhǔn)備去袁府的禮物，總不能空著手去吧！”

“這個(gè)我已經(jīng)想到了，親戚間會多走動的，我提前備了一些禮品。”

曹福駿懷著猶豫的心情去了袁府，不想?yún)s有意外的收獲，從袁府出來，他夫妻二人都是興奮的。

聞表哥打算借著朝廷“開中制”的東風(fēng)，組商行去西北尋商機(jī)，姑母大力支持，舉薦了娘家的殷氏兄弟，他們跑過西域，經(jīng)驗(yàn)豐富。

唐氏聽了很有興趣入股，表示回娘家時(shí)問過大伯的意見再詳談，曹福駿的興奮點(diǎn)在于商隊(duì)去西北，如果自家入股，到時(shí)候派個(gè)近仆跟隨，沒準(zhǔn)兒能打聽到故人的消息。

曹福駿兩口子剛走，凌霜隨后到了袁府，她帶了自己做的羊肉湯，見到卓楓很高興，和姑母開玩笑道：“冬至餃子夏至面，我做了羊肉湯配餃子，待會兒讓大哥包餃子，哎呀，‘君子遠(yuǎn)庖廚’，不知大哥會不會呢？”

卓楓笑著道：“小瞧我了不是，你大哥我進(jìn)得書房，也下得廚房，都在行的！”

眾人聽了微楞，接著都笑了，聞姑母說：“楓兒一向老成，少見他如此活潑，可見還是成親了的好！”

袁玘也感嘆：“是呀，卓楓弟歷來不茍言笑，剛才居然講起笑話了！”

“可惜三弟在興平縣不能回，要不然，他能接上你的玩笑！”袁琛一本正經(jīng)地說：“或許剛才走的曹家表弟，也能接上你的笑話，他的性子詼諧。”

“曹表弟呀！”卓楓自聽過曹福駿的無禮想法，就對這表弟很有些不喜：不過是考中武舉，就輕狂地肖想“齊人之福”，真是不知天高地厚！他淡淡地說：“曹表弟去年任職后，沉穩(wěn)了許多，不似原來那般跳脫，也知道考慮家中經(jīng)濟(jì)的瑣事了。”

聞姑母點(diǎn)頭，欣慰地說：“是呀，成了家就要立業(yè)，得為整個(gè)家庭做貢獻(xiàn)，他媳婦也挺機(jī)靈，如果能得到唐家入股，明年咱組商隊(duì)往西北去，要方便許多。”

凌霜聽他們言語中的意思，曹福駿兩口子也要參與，這是好事，人多路子廣，但怎么還得到明年才能成行呢？估計(jì)這“項(xiàng)目”比較復(fù)雜。

果然，卓楓拿出一本冊子，講起需要準(zhǔn)備的事項(xiàng)：運(yùn)糧草到邊境主要靠殷家兩位表兄，爭取兩淮的鹽引需要在京城打通關(guān)系，鹽引換成鹽由聞家兄妹安排人，主要是姜攸姐姐在江南的關(guān)系，“這是初步的計(jì)劃，我打算派人先去西北走一趟，實(shí)地看看，詳細(xì)具體的步驟，要根據(jù)考察結(jié)果和行市價(jià)格計(jì)算了再擬定。”

凌霜翻看著小冊子，上面分類記載著數(shù)據(jù)，有各地之間的距離，行船或陸路的估計(jì)日程，有季節(jié)影響的因素，還有官鹽的價(jià)格，相關(guān)當(dāng)?shù)氐柠}商等等，完全是一份可行性報(bào)告！想掙到錢需要做好長期才能出效益的預(yù)期啊！

袁家兄弟聽著卓楓的講解，呆楞了，袁琛感嘆：“賺錢，的確不容易啊！”袁玘則問凌霜道：“你真的愿意參與這些事嗎？這些資料不覺著枯燥？”

他們兄弟是寫天地文章的標(biāo)準(zhǔn)文人，恐怕沒法理解，有錢賺怎會枯燥呢？

凌霜笑著說：“滾滾紅塵里，誰能不食人間煙火？況且，世間萬般磨礪，皆可當(dāng)做修行，陶朱之道亦然！”

袁琛眼睛一亮，佩服地說：“表妹說得有理，我的想法流于表面了！”

凌霜有點(diǎn)不好意思，“這事是大哥在操心，夫君還能幫忙起一點(diǎn)作用，我可幫不上什么！”

“也是，要維持姜府那么大的宅子，就靠你們倆人，花費(fèi)肯定少不了，妹夫又在兵馬司那么繁忙的地方，連冬至節(jié)都不能休沐，只好你多操心一些了！”袁玘想起自己年幼時(shí)，母親為了袁家經(jīng)商賺錢的艱辛，自認(rèn)為姜攸的經(jīng)濟(jì)壓力很重，所以對表妹的積極參與報(bào)以同情。

接收到大表哥的理解之情，凌霜知道他誤解了，但也不好解釋，不如就此讓她積極經(jīng)商的態(tài)度有個(gè)合理的緣由吧！

卓楓腦子靈活地也想到這一層，接下來繼續(xù)講解的話中，會捎帶上袁玘的意思。于是，晚間姜攸來接凌霜時(shí)，接待他的袁家表哥們，話里話外都是對他的同情加關(guān)心，讓他有些摸不著頭腦，他看了下凌霜：什么情況？她對他安慰地一笑：沒事！然后說她找袁歆說話去，走了。

袁歆自及笄禮后，一直在家準(zhǔn)備嫁妝。雖說以袁家的條件和聞姑母的豪爽性子，用不著姑娘出嫁自己繡嫁衣，但袁歆知道，自己姨娘因這門親事鬧了一場，惹得太太不喜，她于是乖巧地盡量少出門，真正是“大門不出二門不邁”。

太太對她已是嫡母對庶女極好的典范，打小的吃穿用度不苛待，還給她請了先生教養(yǎng)，長大了，成親的人家也是費(fèi)心挑選的，可姨娘不懂太太的苦心。罷了，自己再小心謹(jǐn)慎些，忍耐到明年過門就好了，希望姨娘千萬別出狀況，讓自己在家里最后這段日子，于太太跟前的情面能多保留一些。自己到婆家過得好，太太看自己的面子，也就不會多計(jì)較姨娘吧！

想到即將成親的牛家，袁歆不由想到未來的夫君牛公子，太太帶她見過一面的，牛公子為人高大言語不多，看起來性子沉穩(wěn)。他是庶出，在嫡母身邊長大的，是獨(dú)生子，如同袁歆是袁府的獨(dú)生女，想到與他相似的出身，袁歆覺著，以后在婆家的日子應(yīng)該能過好，不，她一定會過好！