開私塾的朱夫子家在南方，到京城趕考科舉，屢考不中后打算放棄科舉回鄉開館。他臨行前往北方游歷一番，走到大同生病了，用身邊的行李換了醫館的診費和藥錢，病好了沒有回鄉的盤纏。朱夫子性子豁達，覺著北方風景還沒看夠，因家鄉沒什么近親，索性留在大同開館教學，閑暇時探尋附近的晉地古跡，欣賞其磚雕、木雕、石雕。收了曹二郎這個學生，朱夫子欣喜他的悟性與聰慧，平日除了多給他講授文章，也會教他一些自己擅長的書畫雕刻。

曹二郎尤其喜歡雕刻，因為書畫練習花費多，雕刻的材料能就地取材，一塊磚、一節木頭，甚至石頭都能雕，只是他年紀小力氣不夠，先拿木頭練手。在娘的小飯館里，曹二郎發現烹制野味留下的猛獸骨骼也能當做雕刻材質，比拿木頭雕刻更劃算。

骨料脆硬容易刻透，正適宜練習控制力度，練習雕刀的各種雕刻手法，曹二郎勤奮地雕刻手鐲、小掛墜，自認雕得好的就拿到集市上換物品。開始，他換到的是人家掏的鳥蛋，后來漸漸能換到雞蛋，換到野雞。。。接著，他遇上了也拿骨雕換物品的阿蓮赫塔。

那幾天正是風沙大的時候，集市上的人不多，裹著頭巾的阿蓮赫塔將自己蒙地嚴實，露在外面的眼睛微有些往里凹，她的眼珠淡棕偏黑。

曹二郎見到她手上有刻刀劃過的傷痕，她的骨雕作品刻的是不同姿態的老鷹，有展翅高飛的，有收攏翅膀靜立觀望的，有的只是老鷹頭冠部，將其犀利的眼和尖銳的喙，雕刻地細致生動。她見到曹二郎手里羽毛華麗的雉雞，提出與他換，曹二郎喜歡她的雕工，欲將雉雞送她以換她的指點。

阿蓮赫塔笑得眼睛彎彎，堅持以物易物，她的聲音柔和甜美，“郎君客氣了，有些是我哥哥雕的，我雕得還不好，下刻刀時力氣不穩”，她指著一個小墜子給曹二郎，“我只能雕這樣的小件，郎君的這個雉雞羽毛多彩，我將這件展翅高飛的鷹隼和你換吧，這個小墜子也送你！”

怎么能讓小姑娘吃虧呢！曹二郎當然不會，拿了自己雕的手環加上去，小姑娘推辭不過接受下來，拿著自己的作品講述雕刻的體會，“我聽哥哥說過，雕這個時要從外向內削減去廢料，刀頭不能只用平刀，不好挖的地方得用圓刀”，曹二郎拿出自己的刀具，與她討論運刀時凹凸、頓挫等技巧的力度如何掌控，二人不由得越說越投契，直到風沙漸漸漫天飛舞時才分手。

此后，倆人經常在集市遇上，小姑娘總是裹著頭巾，曹二郎偶爾會奇怪她這習慣，疑心她莫非不是漢人。但一見面，她那黑眼睛笑得彎彎、很喜悅的模樣，讓曹二郎也愉悅起來，等兩人拿出最近的作品，評論各自是否有進步時，曹二郎忘記了疑問，只想著怎樣能比她雕得更精致。

幾個月后，曹二郎的雕工很有長進，雕刻的手鐲讓朱夫子也稱贊了一番。他很高興，決定精心雕一件作品送給那小姑娘。

兩人熟悉了許多，他問小姑娘為什么總裹著頭巾，得到的回答是，頭發太多太密不好梳理，裹起來能不被風沙吹亂，她不喜歡頭發里吹進了沙塵的感覺。曹二郎當即想到要送她一把梳子。他撿了合適的牛骨頭，要雕刻骨梳送給小姑娘，她叫阿蓮赫塔，多好聽的名字呀！

他制作骨梳時很仔細，在梳齒上的手柄處刻上蓮花圖案，還特地找到紅藍花染了色，骨梳做好了，他自己欣賞了一下，很滿意，卻平添意外，讓他躊躇骨梳該不該送了。

曹二郎房里的木架上堆滿了骨雕作品，娘見了說太亂，和他一起清理。收拾到一個鷹隼圖案的骨雕時，娘的臉色一下子變了，急切地問他：“阿銀，這是你雕的嗎？你怎么會這個圖案？”

得到兒子的否認，許氏追問道：“那這墜子，你是哪里得來的的呢？”

自然是與阿蓮赫塔交換得來，其實那堆骨雕里還有她的作品，不過早期刀工不細致，雕刻的形象粗糙，不如許氏手里這一枚精致。這是前次見面時，阿蓮赫塔夸口的得意之作，她看了曹二郎的作品，挑剔地選了雕刻的一朵蓮花墜子，曹二郎不服氣她自得的表情，說下次帶的骨雕一定會讓她驚喜，因為他的骨梳已經快做好了。

曹二郎見娘的緊張神情，本能地沒有說出原委，遮掩地說：“是在集市上跟人換的，怎么啦？”

許氏追問在哪個集市，對方長得什么樣子？

“是在馬家集，當時我已經往回走，要出了集市時遇上的一個人，他見了我的骨匕要買，我說了價格他嫌貴，見他那堆東西里就這墜子的刀工不錯，就跟他換了這墜子，有什么問題嗎？”

“他長得什么樣子，是漢人嗎？”

“那天有點兒晚了，沒太注意長得什么樣子，覺著個子不高，應該是漢人吧，說話和咱們一樣，到底怎么了？”

許氏聽了兒子的解釋，松了一口氣，說：“這個鷹隼圖案是摩羯人的圖騰，你說怎么了。”

曹二郎心里一驚，“周圍的草原上不僅有摩羯人，還有其他人，而且老鷹在草原很尋常，怎么知道這是摩羯人的圖騰呢？也許是湊巧吧！”

“即便是湊巧，這也不是老鷹，更像鷹隼圖案”，許氏對兒子解釋，叔叔嬸嬸帶著她長大的日子里，邊境時有戰火紛爭，家眷們常常要往別的城鎮躲避。有一次的情況很兇險，她們坐上馬車飛馳而去時，人群傳來驚呼，她一回頭，就見遠處黑壓壓的塵沙飛舞處，有一面飄揚大旗，上面就是這個鷹隼的圖案。

“兒子，那圖案我記得特別清楚，不會錯的，跟你換這個的即便是漢人，估計也是到處游蕩的貨郎，而且，這東西出現在咱家不合適，你快十歲了，該明白其中的道理，扔了吧！”

曹二郎心里揪得緊緊的，腦筋很快地一轉，想到辦法，說：“可是，這圖案既然這么敏感，扔到哪里都不好，萬一被人看見是我扔的，咱還說不清了，不如我將圖案磨淡一些，或者我改下刀，換成一只鳥，人家就看不出來了。”

“你說的也有道理，不過，你能改嗎？”

只要能保住這墜子，必須能改呀！曹二郎立馬拿出工具，打磨改刀，將墜子改小了許多，磨了外形看不出原有圖案，許氏見此才放心，叮囑他以后去近處的集市，別去那個人員復雜的馬家集。

“好的，我不去那里了！”曹二郎心里補充：再去一次就不去了，要見見阿蓮赫塔，問清楚她到底是什么人！