水門村依山而建，一條小河自山而下貫穿全村，流入山腳下溇溇江。每日有漁人沿河向下，帶著幾只鵜鶘，兩把魚簍，一柄長桿，到江中捕魚。清早山霧蒙蒙時，苗定永便叫兒子帶上魚簍竹篙向山腳走去。水門村的青瓦白墻在霧氣迷蒙中被朝陽映照出身姿，腳下的青石板上露水浸透了父子倆的草鞋。
“爹，今早瞧著天氣不錯”，兒子拿著漁具，聲音遙遙從身后傳過來。
苗永定點頭，招手示意兒子走快些，心里思忖：是啊，今天天氣不錯，運氣好能多撈幾條，留到明早鎮里趕集時賣掉。昨晚秀珠又夢見桃桃，明兒便讓劉腳夫給桃桃送去幾件新衣穿戴，免得舊衣服不得體......
“動作快些，別讓這畜生吞下去！”第一只魚鷹躍出水面，苗定永高喊兒子。
魚鷹囫圇兩下吞下魚，兒子沒有動，呆呆地看著前方的滔滔江水。苗永定順著兒子的目光看去，只見江面之上有一行船向他們駛來，一素衣女子立于行船之上，與他們遙遙相望。
“爹，是大姐，大姐回來了！”兒子最先反應過來。
“看清了是你大姐嗎？這還沒到過年啊。”
對面江面上的素衣女子似乎也看見了他們，雙臂在空中招展。
“爹，是大姐！”兒子撐著竹篙，漁船向行船漸行漸近，苗永定看清了那素衣女子的臉正是自己在外的女兒苗曉桃。
“曉桃，快叫船家靠岸。”苗曉桃回頭讓船夫老陳靠岸，老陳是個啞巴，只點了頭就接著搖船漿。
兩舟逐漸靠岸，激起一陣水花拍岸打濕了岸邊的矮草。
“爹，許久未見，爹爹身體可還好？”苗曉桃下舟，見單單只過了一年自家老父便又添了幾道細紋不禁雙目微濕，喃喃自道。
“爹沒事，身體好著呢。只是曉桃你今年怎么回來的怎么早?”
“是啊，姐，這還未到林府春假...可是出了何事？”兒子跳下漁舟，拎著魚簍趕著魚鷹向父女二人走來。
苗曉桃一聽弟弟這般問，竟在一瞬之間流淚而出，舉帕掩面，卻道：“林老夫人......病逝了.....”一語未盡，便泣不成聲。
苗永定撇了兒子一眼，讓他帶著東西先走。
“林老夫人年事已高，如今駕鶴西去也是情理之中，只是可憐了你那小姐......哎，你也不要太過傷心了。”
“我自十二歲起便侍奉大小姐左右，大小姐一直待我極好......”曉桃說著又不得不掩面哭泣，“老夫人過世前，預料林府其他人定不會善待小姐，更不會善待平日伺候大小姐的下人，便放了我等奴籍回來，只留了經言姐姐在身邊伺候。”
”放了奴籍？那桃桃你以后便不是賤籍了！”
“是啊，爹，多謝了老夫人。”
“是要多謝，是要多謝，只是那小姐”苗永定重又嘆了一口氣，道“怕是不好過了。”
“大小姐自幼嬌養，不諳世事，卻除老夫人外在府中再無人可依。老夫人一走，余下三房二房皆是蛇蝎心腸，我臨走時，小姐的院落便已經換了一批人了。”
“爹，如今的林府，已非當年林老夫人之林府了。”
西南蜀中林家，起初以經營西南地區漕運發家，曾乃前朝名冠九州的世家門閥。只可惜自新朝以來，三代皇帝皆忌憚地方勢力，推科舉，分豪強，削弱門閥，到如今，林家只剩下錦官城林府一脈稱得上是一方望族。
林家老夫人王氏，又稱郯城縣主，原是當今太后的庶妹，據說其幼時曾與太后交往甚篤。自嫁至林府數十余年，林老夫人寬仁厚愛，賢德之名遠揚錦官城。只可惜天妒良人，成婚僅兩年，其夫意外亡故，林老夫人撫養獨子林兆古長大，又遭變故，林家大公子與其夫人雙雙去世，只留下一女瑾棉與林老夫人相伴在林府中。
據聞林老夫人十分疼惜這小孫女父母早逝，不忍其知寒受苦，又有金銀財寶無數身家在手，便將她自幼嬌養在深閨之中，養的那林小姐性格天真爛漫不懂人心叵測。如今老夫人年事已高，去年年下時城中突然有傳聞說老夫人身體已大不如前，隨后錦官城內便涌現出了許多人，自稱林氏旁支，特意來給老夫人賀歲。錦官城內人人都猜測林府天真大小姐怕是要守不住林家了。
孟春伊始，白雪初融，林家傳來了訃聞。
蛟龍枯骨之馀，蝦蟹魚蟲爭食
“我呸!什么賀歲!現在爭家產的都怎么不要臉的嗎？老太太人都快沒了，還好意思說自己來賀歲，你們荊州來的可真能吹！”林府內宅前院大堂中，一個膀大腰圓穿著粗布麻衣的女人指著對面一個瘦桿一樣的長臉女人破口大罵到。
“貓哭耗子，假慈悲什么!這些年你們梁州的沒少拿老太太的田地鋪面揮霍吧？自己有沒有盡孝自己不知道？怎么對老太太的，又是怎么對親戚的！也不怕別人戳著你們脊梁骨罵！”長臉女人瞪著眼睛回罵。
“我們林府一向樂善好施，廣受人贊譽，你一個窮酸舉子的婆娘還好意思說是我們林府的親戚？敢來我們林府要銀子？”
“我***！你個老不知羞的……”
與此同時，林府的前院后堂內風平浪靜，一個妝容精致的女人端坐主位，捏著手中的白瓷茶盞抿了一口，微微蹙眉。
“茶涼了？”
“回夫人，半個時辰了。”
“把張婆子打一頓，扔了吧。”
“是。”
“慢著，記得多給幾吊銅錢。”
“是。”
“去吧。”
“奴婢告退。”
回話的人退了出去，女人放下茶盞捻了捻自己的蘇繡帕子，問起了另一件事。
“今日怎么沒聽見她哭？”
一老嬤嬤回答：“大小姐被二房的薛茹芷送到了莊子上，說是怕小姐留在老太太過世的地方傷心過度，傷了身子。”
女人聞言手指一頓，道：“她一個姨娘，動作還挺快的。”
剛剛出去的小丫頭過來回話了：“夫人，人已經解決了。”
“都跟我走。”
“是。”
女人領著一大批家仆來到前院大堂，堂中主位空蕩蕩的，只有一個長臉女人和一個六七歲的小孩坐在西側位。
長臉女人胸膛劇烈的上下起伏著，雙眼突出著用力瞪圓，看上去像是快要跳了出來。
見堂外女人的到來，長臉女人平復了呼吸，瞪圓的眼睛收回去一點，擠出笑容：“三奶奶早起啊，不知昨日睡得可好？”
“您可別提了，昨晚我睡得是挺好，結果今早一醒來就聽聞前院張婆子不守規矩，竟與您吵了起來，鬧得我這頭疼啊......不過你放心，我已叫人打了她一頓，日后你也不會見著她了。”說罷，扶了扶太陽穴，又道：“誒......真是刁奴，可氣死我了。”
“三奶奶可真是操勞了呀。”
“呀，瞧我忘了正事了。您看，”說著，身邊一雙髻丫鬟走上前來，手里拿著裝著銀子的托盤，“這里是六十兩，你先拿著。這里還有林家在荊州的十畝閑田，您瞧瞧，是不是離你家還挺近的？”
長臉女人的眼睛又瞪圓了，看上去真的快要跳出來了。偏偏就在此時屋外響起了剛剛和她吵架的胖女人的慘叫聲，凄凄瀝瀝，一聲高過一聲，似乎在提醒她林府的手段狠辣。
“是挺近的，三奶奶真是細心啊。”
“娘子也不要再在錦城耽擱了，且快些回去吧。如若是走晚，城門過了日落便要關了。”
“誒，好。”長臉女人應和著。她的夫家姓林，在外，人們都稱她林娘子
晌午剛過，長臉女人就帶著小孩坐上了離城的馬車。小孩在車上問女人:“娘，我們為什么不把錢要回來，當年分家的時候不是說好了本家的老夫人過世后會分給我們三成家產的嗎？”
“三成家產？我的傻榮兒，那本家的三房二房怎會同意把肥水流到外家？不出娘意料之中，他們是要吞咱們的錢。”
“娘你騙人，那為何在在林府是那副表情？”
“娘是氣的不輕啊！這幫人要吞家產也未免有些太囂張了！”雖然他們家一直在荊州，沒有來過梁州伺候長輩，她夫君是旁支不說，還也只是個舉人沒有官職傍身，在世代官宦的梁州林氏眼里算不得什么，但以前說好的分配給他們家三成家產也是老夫人定的。到他們這些二三房的嘴里，六十兩銀子，十畝田地，就搞得像是要施恩給我們。
“那個胖女人是故意說給咱們聽的，是他們那幫人想要說給我聽的。他們也不是主家，就這么對老太太在世的親戚，就不怕遭報應？”馬車快速地向前駛進，李娘子停下了說話，車廂內歸于寂靜。在安靜的車廂中，林娘子不禁又回憶起那時的情形，只覺得那時候的情感、語言、心態、場景、對話，在平乏的沉默中又重新血淋淋地涌上她心頭。
心里感到有些害怕，她又開始和兒子說話：
“我本來和那個胖女人對罵著，只是覺得那女人面相丑惡令人生厭，結果就來了群更嚇人的惡鬼，猛地沖進來進來，三下五除二的，就把她給拖走了！那女人捂著口鼻白眼都快翻過去了啊！丟出去就叫人拿板子打，一聲高過一聲的……”林娘子用帕子拍了拍胸口，胖女人凄厲的叫聲仿佛又回蕩在她的耳邊。“這林府的院墻，可真是好進不好出。”
她轉頭看向自己兒子，只見到小孩早就跑神了，一點兒沒聽自己娘說話，用食指摳了摳鼻子，伸出來就往嘴里放，是打算著給自己加點餐。
林娘子一把攥住小孩的手“我跟你說了多少次了不要吃……這些東西！”林娘子恨鐵不成鋼，有時候她挺想揍一頓自己兒子。
小孩快速從林娘子手中抽出手，轉頭全部抹到了……自己嘴里，接著趕忙轉移話題：“好，好！不吃不吃！娘您可還記得那林大小姐，她應該才是主家的人，怎偏沒有見著她？”話音未落，那車突然停住，車內母子兩人慌忙扶助車門，險些摔倒。
“林娘子，可還沒事吧？”
馬車前傳來車夫的喊聲。
“怎么回事兒？可是發生了什么事？”
“林娘子，前方路上有人......暈倒在地上了！”
此時馬車已經駛出城外。林娘子為了求近，特意囑咐車夫別走官道，如今走的這條路是條野路，路上幾乎不見行人客棧，怎會突然有人在路上暈倒？
林娘子掀開車簾朝馬車前端走去，只見車道上有一男子身著錦冠華服昏迷在地。林娘子瞅著此人，覺得其氣度不凡，定不是一般人，思量著救他要么是救個麻煩，要么是救個機遇，但瞧著此地荒山野嶺，杳無人煙的樣子，能在這里遇險的......“嘶......”林娘子一聲長嘖。“老李啊，你來幫我把他抬到一邊去，在這擋路的。”
“娘，你竟不救他，真是有辱斯文，有辱斯文。”車里的小孩突然竄了出來，沖著自己母親搖頭晃腦地說道，看上去賤里賤氣的。
“臭小子！別學你爹那死樣！”林娘子咬牙切齒。
“林娘子，我們若不救他，等到天黑，郊狼出沒，此人怕是要沒命！”趕車的老李沉聲說了句，林娘子聞言看了看周圍的荒山頭，又回頭看了看兒子。
小男孩又在摳鼻子了。
林娘子攥緊了拳頭，手上青筋暴起，有時候她真的很想揍自己兒子一頓。
“罷了！帶他上車！”