由于去年流經河南、山東境內的黃河在祥符、曹縣等多處決口，致使黃河水倒灌運河漫溢，濟寧及周邊縣鄉成為了受洪災影響極為嚴重的區域，而這一帶又關乎漕運，故乾隆頗為關注。

抵達濟寧附近后，一連幾日，乾隆、福倫都在東河河道總督、山東巡撫、濟寧知州的陪同下去了幾處受災處視察，一來了解被沖毀的堤壩水閘修建進度和運河疏浚情況，二來為了安撫民心，也鼓勵拉攏地方鄉紳一同參與到地方重建中來。

爾康、永琪和簫劍這一路上也始終跟隨。

入了江蘇境內，約莫是二月初的日子，景致和色彩漸漸開始變得清麗活潑起來，不似北方那般深沉厚重。

小燕子、紫薇時不時地拉起馬車上的簾子，這兒瞧瞧，那兒瞅瞅。一些樹木枝頭嫩芽兒正悄悄冒頭，似綠非綠。南方水系發達，隊伍時不時便能經過小河、小溪，平添幾分靈動。民居的建筑風格和造型也開始顯得與北方不同，正是黛瓦白墻可入畫。

只是這一頭乾隆還未有心思欣賞路途美景。二月初八，隊伍抵達清口，乾隆便馬不停蹄地去黃河大堤視察。

清口乃黃、淮、運三河交匯口，為水利要塞，三河互為犄角之勢，但又有強弱之分，黃河最強，淮河次之，運河最弱。如何“保運抗黃”始終是清朝治水的核心。隨著幾代河工的努力，清口樞紐幾經改良完善，堤、壩、墩、閘、引河均已修得極盡復雜，乾隆每次南下則必至此處巡查。

渡過黃河后，乾隆又在惠濟閘前查看形勢，與江南河道總督高晉和多位河道官員反復討論，終于定下了清口水志，并加固高家堰大堤。

“高晉，下次朕再到清口，可是要檢驗咱們這次的成果！”乾隆摩挲著雙手，對著高晉說道。

“皇上放心，臣自當鞠躬盡瘁，不負皇命！”

“對于你治水的能力，朕信得過，你和你叔父一樣能干。”乾隆說完，忽然想起了高斌，內心升起一絲惆悵，有些懷念他的這位“治水能臣”。

“皇上過獎了！能為皇上分憂，為天下百姓分憂，便是臣的福分。”

清口此處的大計劃已定，乾隆心中松快了許多，忽然喊起了邊上的爾康、永琪、簫劍。

“你們三個這一路跟著想必也學習了很多啊。這幾日來不知有沒有什么心得體會，或者有任何想法、建議都可以提。無論正確與否，可行與否，但說無妨！”乾隆擺動右手，舉手投足間皆是帝王的自信與霸氣。

永琪是他最看重的兒子，爾康也是他極為器重的臣子。至于簫劍，他也是頗為賞識，無論是才學人品都無可挑剔，加上小燕子的關系，所以始終抱著能拉攏他為朝廷效力的希望。故這一路上乾隆也是給了他們頗多接觸學習政務的機會，以期歷練增長見識，為未來擔起國家大任做準備。

“要不爾康你先說說。”乾隆端起一杯茶，呡了一口，看向了爾康。

“皇阿瑪，這次跟隨您視察河務最大的體會便是了解河務、治水工程之復雜。以前只是書上讀的，阿瑪那兒聽的，可究竟什么是河務、什么叫治水，那于我而言都是飄飄渺渺的，不太真切。

為何千百年來黃河難治，為何‘保漕治黃’困難重重？很多在我腦子里的‘為什么’都在這次視察中明白了。原來這里面有那么多‘既要，又要’，但事實上很多我們的期望互相之間是沖突的。這河務的問題必須到實地查看了，才能有方向該如何辦。可謂是‘紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行’！”爾康不得不承認，實務勝讀十年書。

“皇阿瑪，這一點上我和爾康深有同感。尤其是這兩天在黃河邊上，了解這每個堤、每個壩、每個閘為什么這么設、這么定。比如清口這個樞紐如果不在實地看到，根本無法想象它究竟如何運作，如何同時顧及里運河、黃、淮、洪澤湖、中運河，使得漕運順暢，又確保黃河不倒灌。這整個過程嚴絲密縫、極其復雜。

想到這兒，兒臣不禁感嘆我們在京里吃到的每一口糧食都是一路經過‘艱難險阻’的，是多少人揮灑了血汗乃至生命換來的，包括高大人、他的下屬，還有千千萬萬我們所不知的河工和老百姓。”永琪言辭懇切，句句真情。

“五阿哥，您有這份仁愛之心，實在難能可貴！”高晉在一旁聽了永琪一番言辭不禁有些動容。

乾隆對永琪和爾康的體會顯然是十分滿意，覺得二人是孺子可教，“這就是朕這些年要南巡的原因啊！在紫禁城里聽多少大臣們的匯報，不如實地查看一趟來的收獲多。”

“不過——高大人，這兩天我跟著學了很多，但一直有個問題想請教。”

“五阿哥請講。”

“黃河泥沙含量如此之大，下游河道勢必會由于泥沙沉積而導致河床抬高，堤壩也將越筑越高；另一方面，水閘部分雖有攔沙壩，但日積月累泥沙也必然會流入運河導致運河淤堵。這個要怎么辦呢？”

“五阿哥慧眼！您問的問題其實是古往今來治水——尤其是黃河水所無可避免的。堤壩的確只能越筑越高。我們能做的都只是顧好眼前，黃河入海口和運河都須常年疏浚，盡可能令其不要淤堵或是延緩淤堵。有時候治水也只能是盡人事，聽天命。”高晉說到最后嘆了一口氣。

這大約是所有治水人的無奈吧！