金山寺立金山上。殿宇依山就勢，層層相銜，參差而上。丹霞碧輝，古寺裹山，山寺一體，渾然天成。

鎮江位處長江要塞，乾隆到此自然不是只來游山玩水。在寺中拜謁禮佛之后，他便攜重臣共閱京口水師。

自山頭攬勝臺俯瞰，氣象萬千。江南提督攜中、左、右、前、后及城防各營在江邊匯集。只見各式唬船、巡船、櫓哨船、槳櫓快哨船、沙船等等整齊劃一地排列、操練，鼓號喧鬧。忽然間一陣山呼萬歲，如排山倒海之勢，響徹云霄。

乾隆在高處向下揮手，龍心大悅。這樣的陣勢讓他對自己維持的盛世和強大有了極大的滿足感和自豪感，仿佛世間唯我獨尊，無所不能。

他英姿勃發，隨手一指，朝著身邊的大臣們高聲道，“我大清朝山河遼闊，兵強國盛，這古往今來是為第一啊！”他的語氣是那樣自信，那樣高調，那樣霸氣。

“皇上萬歲萬歲萬萬歲！”

所有大臣都俯身下跪，和江邊的水師一同高呼萬歲，有氣吞山河之勢。

永琪跟在乾隆的身后，這是他第一次如此近距離的參與閱兵。那身下傳來的水師聲聲雄壯響亮的呼喊聲，震人心神。片刻間，人有如飄然至云端，好似山河大地間只剩這千軍萬艇的“萬歲“聲。

這一刻，永琪忽然有些理解為何千百年來那么多人會對那個至高的皇權趨之若鶩，不惜兄弟反目，乃至廝殺至血流成河。這樣震撼的場面，這極巔之位，這一聲號令便主宰一切，太容易讓人產生錯覺，好似世間萬物盡在掌握，不容置疑。這至高的權力的確是有致命的吸引力，令人如癡如醉，甚至令人智昏。

須臾間，永琪便從這極不真實的感受中清醒過來。那極大權力背后所帶來的恍惚、空洞和空虛感，遠不及有爾康這樣的摯友此刻站在身旁來的真切和踏實，更毋論和小燕子相伴的朝朝暮暮，對他而言，那才是滿足和幸福。我大約就是“胸無大志”吧，永琪在心里自言自語，低頭一淺笑。

“這就是‘水漫金山’的那個金山嗎？”這山的另一邊，小燕子正低頭一踢山間小道上的幾粒石子，漫不經心地問起了紫薇。

“對，就是那個金山。”紫薇答道。

他們倆和晴兒、簫劍四人，二前二后正在這山里閑逛。此時，正好走到一段平坦的平臺處，前方是兩面的臺階，往上則是一間黃燦燦的殿堂。

“小燕子，你走路還是不要蹦蹦跳跳了。畢竟有孕在身！”晴兒在后面忍不住提醒。

“知道啦！你就安心好好和我——哥——走路！”小燕子一回頭，向他們二人調皮地眨了眨眼。

“你們說，那個法海好好的為什么非得要抓許仙來金山寺呢？”小燕子又問起來。

“他是想讓許仙看清白娘娘是蛇妖的真相。”紫薇耐心地解答著。

“蛇妖怎么了？白娘娘明明是善良的好蛇妖啊！這個法海怎么是非不分呢？”小燕子有些憤憤不平，“硬要拆散人家恩愛夫妻啊。”

“大概是他覺得人和妖不能結合吧！”這點上其實紫薇也回答不了小燕子，因為她也有疑惑。

“人和妖為什么不能結成夫妻呢？”小燕子的問題一個接一個。

“是啊？為什么人和妖不能結成夫妻呢？”晴兒也被小燕子的問題帶進去了。

“我猜，因為人和妖畢竟是兩個物類吧。或者因為可能妖大多數都是不好的，所以才慢慢形成了這樣的說法！”紫薇也認真地和她們兩人探討起來。

“可是那個佛不是一直說‘眾生平等’嗎？那許仙和白娘娘不是平等的嗎？”

“佛可以覺得平等，但人未必能覺得平等。”簫劍慢悠悠地插了一句，“且不說人和妖的平等性，就是人和人的平等，我們人也未必做得到。”

“這眾生平等大概也就是佛經上說的吧，真的能平等嗎？如果都平等了，這綱常倫理何在？”突然一個聲音傳來。

他們四人不約而同地望向那個聲音來的方向，只見容嬤嬤正扶著皇后娘娘從竹林的小徑緩步而來，后面跟著兩個侍女。

晴兒見到皇后過來，想起自己正和簫劍一起，神色有些不自然。

“皇額娘吉祥！”

“皇后娘娘吉祥！”

“我也是隨意逛逛，想不到和你們逛到一處了。正好聽到你們的談話，不妨礙你們吧！”

“怎么會呢！如果皇后娘娘不嫌棄，我們可以一起啊！”紫薇上前，行了個屈膝禮。

“聽你們前面在講什么平等？”

“因為從水漫金山開始聊起了白蛇的傳說，然后不知怎么的就聊到人妖是不是平等！”紫薇眼角含笑，輕輕地解釋著。

“這人和妖如何能平等？”皇后聽到這群孩子會討論這樣的問題，露出一絲驚訝，“這歷來一直都是人妖殊途，否則世間不是亂套了嗎？”

皇后的話語一出，大家都略顯尷尬，又不好反駁。晴兒見勢，立馬又使出她在老佛爺身邊練就的左右逢源的本領，“皇后娘娘見笑了！所以傳說只是傳說，不能作數，只是反映了人們的美好理想，一個人人平等，人妖平等的美好理想。”

“人人平等？那君臣如何平等？主仆如何平等？男女如何平等？這些個傳說也就是些說書人弄出來的噱頭，好用來吸引和愚弄那些個平頭老百姓。”皇后顯然對這樣的思想有些不屑。

“其實什么是平等這個命題本身就很復雜，每個人都只能從自己的視角去解答，未必有正確的答案。比如君臣，男女，長幼，我們這個社會顯然有它的秩序和不平等，這無法否認，但不代表它必然就應該是這樣的。當然，佛家來講，眾生都有佛性，它的平等是從這個角度而言的。”簫劍忍不住開口發表起來。

皇后被簫劍的長篇大論有些繞暈，“不必然是這樣的，那應該是怎樣的？”

“簫劍的意思是，也許這個世界上某一個角落，有一個和我們不一樣的社會，和我們有不一樣的秩序，又或者有一天我們這個時代又會變化，變成另一種樣貌，另一種秩序。”晴兒盡力幫簫劍解釋，事實上這也是她心里所憧憬的。

“容嬤嬤，我走得也有些累了，咱們回去吧！”

皇后娘娘顯然覺得和這幾個年輕人有些話不投機，也無有興致再與她們繼續聊下去，領著容嬤嬤和兩個婢女從另一側下了石階。

“恭送皇后娘娘！”“恭送皇額娘！”

“不管平等不平等，法海最后還是把許仙和白素貞分開了。”目送皇后離開，晴兒輕嘆一聲。不知怎的，從小燕子說起許仙和白素貞的故事起，她心里頭總是有種惴惴不安的感覺。

望著寺院黃墻，紫薇、晴兒因為這個不圓滿的傳說都有些悵然，坐在石凳上良久都未再多言，連帶著小燕子也有些沉悶。

“好了！你們幾個也別嘆氣了，傳說的事也不能太較真。都是千百年來人們口耳相傳，添油加醋的結果，白蛇的形象也是慢慢被塑造、美化出來的。為一個傳說而煩心傷神，豈不是太不值了嗎！”簫劍畢竟是男子，不像幾個女孩子們心思容易敏感。

大事化小，小事化了，他的幾句話很快讓紫薇、晴兒的情緒從剛才的愁緒中抽拔出來。