昭德宮殿里以椒涂壁，雕欄玉砌，若隱若現(xiàn)的綃紗繡簾隨風飄動，露出宮闕深窈處盤龍舞鳳的繡柱雕楹。殿外星沉月落，鳥鵲低語，紛繁的流星如火墜落，四散如雨，緩緩向人間墜去。

焚香爐內正在燃燒的香料散發(fā)出一縷縷馥郁的氣息，令人沉醉。而那爐內的火苗，在香料的熏陶下，搖曳生姿，映襯出一片溫暖而神秘的光芒。萬貴妃斜躺在鑲玉金鳳寶座上閉目養(yǎng)神，幾個貼身婢女正立于一旁小心伺候。

“娘娘，卑職最近得了一件寶貝，聽說那東西可以讓女人永葆青春，冰肌玉骨，而且服了那寶貝，連流出的汗都帶著香味兒，走起路來也是暗香浮動…”西廠總管太監(jiān)汪直邊給萬貞兒捶背邊伏在她耳邊神秘說道。

“你現(xiàn)在都升成總管了，該把心思多放在破案上面。本宮問問你，我侄兒的案子查得怎么樣了？”萬貞兒緩緩睜開眼睛，想到自己侄子死的不明不白，心里就像扎了針一般隱隱作痛。

“回稟娘娘，卑職正在加緊追查，相信要不了多少時日，必定將此事調查得一清二楚，給娘娘您一個交待。”

“哼，每回問你都是這句話，這都過去多久了？怎么一點進展都沒有？聽說你手下的廠衛(wèi)到處抓人，弄的百姓雞犬不寧，可有此事？”

“卑職冤枉啊！娘娘！”汪直撲通一聲跪在地上，大聲叫喊：“這一定是有人在背后故意陷害，目的是想取西廠代之！對，一定是尚銘，他向來看卑職不慣，總想著法子打壓我們西廠，一定是他！”

“行了，行了，你別管其他人怎么說，只要你把案子查的利利索索了，量別人也不敢說你。”萬貞兒揮了揮衣袖，坐直身子，示意婢女退下。

“是，屬下明白。”汪直連連點頭。

自那日與四皇叔別過之后，朱祐樘就再也不曾見過朱見澤，心里對萬提督兇殺一案實在放心不下，不僅僅只是因為此案牽涉到歡喜，隨著案情的深入，他也想一探究竟。這日課畢，待楊太傅前腳剛走，他便攜著張允和貼身侍衛(wèi)李剛出了宮，幾人直奔崇簡王府。

“四皇叔，侄兒想知道，您是如何判斷出那個兇手身高的？”朱祐樘心里有太多疑問，忍不住問正在沉思的朱見澤。

“哦，這個不難。”朱見澤抬頭看向院子里通往偏殿的一條小徑，上面正好遺留著朱祐樘幾個人來時的腳印，“每個人的身高，百分之九十都能從他步伐的距離推測出來。這么跟你說吧，那個兇手腳步的長度，我是在屋子外面的土地上，還有書房里面塵土上測量出來的。另外，人都有一個習慣，那就是在墻上或者類似于墻面上寫字時，都會自然而然地選擇和自己視線高度相同的位置，那書架上面的字距離地面正好是六尺，這樣來推測的話，就更加確定了。”

“那你又怎么知道兇手是一個年輕的男人？為什么不是中老年呢？”

“也是因為他的步子，你看他在那院子黏土上留下的印子，每一步都既深又闊，而且步與步之間的距離又相當對等，那種鏗鏘有力的步伐不會出自老年人。另外，萬提督的院子前面還有一個很寬的水洼，他也能輕松一步跨過去，這一點，也符合我曾推測的一點，不僅是年輕人，而且身手敏捷。”

朱祐樘見四皇叔分析得如此到位，心里也覺認可，不禁點了點頭，但隨即更多的疑問又縈繞心頭，“四皇叔，那你說，那個兇手是怎么進到萬提督的房間的？了解萬提督的人，都知道他向來謹小慎微，平時一只蒼蠅都飛不進來的提督府，家里混進那么大一個兇手，怎么可能不被萬提督發(fā)現(xiàn)？而且，他又用了什么手段讓萬提督服毒？”

“……”

“還有，那書架上面的血，當真是兇手留下的？既然他殺了人，為什么還要留下證據(jù)？提督府上上下下什么都沒有丟失，那么兇手顯然不是為了奪財，那他的殺人動機是什么？兇案現(xiàn)場又怎么會有女人的簪子？最讓人難以理解的是，兇手在作案以后，為什么要在書架上寫上稔這個字呢？”

看著朱祐樘一雙渴望尋求真相、想一探究竟的眼睛，朱見澤不覺一陣欣慰，自己這侄子仁義寬厚，勤學愛民，從小嫉惡如仇，心里裝著蒼生百姓，將來若繼承大統(tǒng)，我大明朝的復興指日可待，想到這里，朱見澤贊許地上前拍了拍朱祐樘肩膀，耐心分析道：

“這個兇案的疑點難點，你總結的很到位，提的問題也非常好。我雖是掌握了一些主要的細節(jié)問題，但是，還有很多說不清道不明的地方。那書架上面的血字，并非是女人的名字，而是復仇的意思，那么，這是不是意味著兇手和萬提督之間有著很深的淵源或者什么不可告人的秘密？如果真的有，那這秘密又會是什么呢？還有，萬提督小妾顧靈兒的死又和這起兇殺案有什么關系？”

說到這里，朱見澤停頓了一會，突然轉過身吩咐侍衛(wèi)道：“你現(xiàn)在去把尚大人叫過來，本王有話要問他。”

“是，王爺！”侍衛(wèi)領命，立刻退下去往門外走去。

德廉府邸，東廠總管太監(jiān)尚銘正躺在后花園里打著小盹，突然隨從來報，通知他現(xiàn)在立刻趕往崇王府，尚銘被攪了好夢，臉上露出不悅，半瞇著眼睛對著隨從罵罵咧咧，“這剛用過午膳呢，就不許人家休息一會啦！這個時候頂著個大太陽，人還沒到府上，就給曬暈過去咯！”

“大人，轎子已經給您備好了，現(xiàn)在外面等著呢。”

“知道啦！”尚銘撐起身，慢悠悠地站起身，嘴里仍不忘嘀咕著，“這王爺也真是瞧得起灑家，要說貪財好利，灑家倒是專家，這要是破案，灑家哪里是這方面的能手？這就是去了，也幫不上什么忙啊？”

“大人自有大人的能耐，不然也不會做到現(xiàn)在這個位置。”隨從攙扶著尚銘陪笑道。

“還是你醒目。”尚銘笑著用手指戳了戳隨從。

“喲！參見太子殿下！王爺！”尚銘進了崇王府正廳，見朱祐樘和朱見澤正坐在大廳，齊齊整整的等著自己到來，嘴里不忘寒暄，“老奴來遲了，還望太子王爺恕罪。”

“不必多禮了！本王特意讓尚公公你過來，是要問問幾個關于案子的細節(jié)。”朱見澤言簡意賅。

“是，王爺您隨便問，老奴知無不言，言無不盡！”

“聽梁勇說萬提督被毒殺那一天，你正好在這附近辦事，湊巧的是還發(fā)現(xiàn)了一些異常行為。你就把那天所見所聞一五一十的說給我們聽。”朱見澤道。

尚銘緊鎖眉頭，似乎在努力回憶著前段時間發(fā)生的事。少頃，才慎重地點點頭，“那我就從最開始說起吧。那天差不多到戌時了，因為東廠的賬簿…哦，不是…唉呀…反正就是東廠內部出了點問題，然后我就帶了兩名廠衛(wèi)一同來了這東區(qū)胡同找萬提督商議，結果進了他房間，發(fā)現(xiàn)屋里黑乎乎的一點聲音和動靜都沒有，于是我就命手下點了燈來，悄悄走到床前一看，就發(fā)現(xiàn)萬提督倒在地上了。”

“然后，你就在房間轉了幾圈，還蹲在尸體旁邊，接著，你又發(fā)現(xiàn)了那只簪子…但你又害怕自己沾惹上這事，遂又將簪子放回了原處…”朱見澤盯著尚銘淡定地說道。

聽到朱見澤一席話，尚銘嚇得瞠目結舌，“你怎么知道得這么清楚？莫非你也在現(xiàn)場？！”

朱見澤笑笑，拍了拍尚銘，“尚公公別緊張，我只是通過現(xiàn)場留下的線索分析推斷的。至于你和萬提督有什么瓜葛牽扯，那是你們兩人的事，不和案件有關的部分，我不會干涉追究。”

“……”

“后來又發(fā)生什么事了？”朱見澤繼續(xù)追問。

“后來…”尚銘仔細回憶著那天后面發(fā)生的事，想了一會道：“我發(fā)現(xiàn)萬提督倒在地上后，立刻通知了萬家的人，然后讓廠衛(wèi)封鎖了現(xiàn)場，再然后你們也都知道了。哦，對了，我們剛出提督府時，在后門那里隱約瞧見一個人影。”

“人影？”在一旁聽得真切的朱祐樘忙不迭地問道：“什么人影？男的還是女的？”

“男的，約莫六尺長，當時天黑了，看不清楚長得什么樣，我從提督府出來時，那人就在后門口靠欄桿站著。”

“那你有沒有注意到他的衣服什么的？”朱祐樘繼續(xù)問道。

“沒注意啊！老奴這一把年紀了，眼睛也不好使了，哪里知道那廝穿著什么衣服。”尚銘搖搖頭。

“那后來呢？”

“什么后來？”尚銘一臉懵，不知太子所指何意。

“后來你和他打招呼沒有？”

“那哪能啦！灑家是什么身份，那廝又是什么身份，我還能有那閑工夫上前去和那廝扯淡嗎？”尚銘正了正身子，頭也忍不住向上昂了昂，“再說當時萬提督遭遇那種悲劇，我也沒心思搭理他啊！怎么，那人莫非和這案情有關？”

“尚公公啊，怎么說你好呢？”朱見澤搖搖頭，忍不住感嘆道：“你們東廠照這個查案法，估計永遠都破不了案了。你那腦袋不能只當個擺設，有時候也應該適當拿出來用一用。其實你要是再用心留意或者多個心眼，這案子不用我插手，你自己都能破了。”

“王爺瞧您說的，我哪能有那本事啊！一切還都仰仗王爺您了！”

“唉，你那晚后門看到的那個人，就是這起兇殺案的重要線索，我們接下來要做的事就是要尋找到他。”

“什么？！還真是兇手啊？那他…他殺了人又回來做甚？為什么不趕緊跑掉還要返回來啊？一般情況下，作案之人也不會這么糊涂吧？”尚銘百思不得其解，驚詫地問道。

“是簪子吧，一定與簪子有關！”朱祐樘篤定道。

“簪子？”尚銘越聽越糊涂。

“沒錯！”朱見澤點點頭，表示認同朱祐樘的推斷，“如果沒有線索和更好的辦法抓住這個人，那我們就只能從簪子下手，引他再次出現(xiàn)。時間緊迫，這個案子不能再拖了，這次我們一定要竭盡全力抓住他。”朱見澤又望了望尚銘，“尚公公，你想想看，原本那么好的機會可以逮捕犯罪人，你卻偏偏因為疏忽而錯過了。”

“是是是，老奴該死……”尚銘觍著臉訕笑道。