太子?xùn)|宮，朱祐樘召見即將離開大明皇宮前往中都守靈的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)懷恩。
看著這個(gè)冒死上諫，力保自己太子之位的老人，朱祐樘心里五味雜陳，他感恩這個(gè)自小呵護(hù)他，牽著他的手長大的好人，更感動(dòng)于他拼盡全力護(hù)自己周全的這份誓死決心。
這一刻，他無能為力，但絕非無動(dòng)于衷。緩緩走至懷恩跟前，朱祐樘握著懷恩的手失神的念叨著，“大伴，你這一走，我身邊又少了一個(gè)親人了…”
“太子保重啊，”懷恩鼻子一酸，深嘆一口氣，反手將朱祐樘抓的更緊了，“大伴不能再陪在太子身邊了，太子一定要保護(hù)好自己，防范小人中傷加害。大伴每天都會(huì)向菩薩上香，求菩薩保佑太子平平安安！”
“謝謝大伴！”
懷恩擺擺手，垂下眼瞼，“是大伴無能啊！沒能阻止陛下改變心意，老奴對(duì)不住您，對(duì)不住死去的紀(jì)淑妃和張敏！”
“大伴莫要自責(zé)，你已經(jīng)盡力了。謀事在人，成事在天，一切看天意吧。”朱祐樘安慰著懷恩，一張蒼白的臉上透著掩飾不住的天然清淡貴氣。
懷恩張了張嘴，想再說點(diǎn)什么，可思量再三，卻不知還能開口說什么。他知道，太子身邊最親的幾個(gè)人已相繼離他而去，剩下的都是想要害他性命的人。這個(gè)一路走來受盡苦難的皇子，沒有一天的日子是太太平平的，現(xiàn)在，就連自己也被迫離開皇宮，想到此，懷恩的眼眶再次止不住的濕潤起來。
提起袖子擦了擦眼角，懷恩這才幽然道，“老奴這就走了，太子珍重！”
朱祐樘沒有說話，佇立在東宮正殿，依依不舍的望著眼前這個(gè)邁著沉重步子的老人，看著他一點(diǎn)點(diǎn)遠(yuǎn)去，變小，再變小，最后徹底消失在視線…
宋石君夫婦二人從天下第一鴨出來，歡喜撫摸著肚子，臉上露出滿意的笑容，“這個(gè)比翼雙飛果然名不虛傳，是我吃過的鴨子里面最好吃的！”
“不虛此行吧，”宋石君眉眼一挑，“剛才唐老板說了，后續(xù)還會(huì)推出幾個(gè)更獨(dú)特的新菜品，到時(shí)我再帶你來嘗個(gè)遍。”
這一說，又勾起歡喜的心事了，語氣頓時(shí)沮喪起來，忍不住小聲嘟囔道，“以后怕是沒這機(jī)會(huì)了。”
“什么？”
“哦，沒什么，”歡喜擠出一絲微笑，應(yīng)道，“好啊！”
兩人繼續(xù)漫步在東城街上，正在有說有笑的當(dāng)口，突然聽到身后響起一串駝鈴聲，那聲音里還混雜著各種嘈雜的人聲和吆喝聲。兩人不禁回頭張望，卻見一眾騎著駱駝的隊(duì)伍正浩浩湯湯的往東街西頭行了過來。
最前面打頭的年輕男人雖是坐在駱駝上面，但看得出身材高大，體格健碩。五官立體輪廓分明，深邃的眼睛，高挺的鼻梁，一看便是非中原人士。只見他身著一身瑪瑙紅朱錦袍衫，外罩同色小斗篷，頸前掛了枚鏨花魚形翡翠佩，頭上戴著一頂白色圍帽，整個(gè)裝扮極具異域風(fēng)情，而后面跟著的眾人也幾乎都是同類型打扮，只不過沒有打頭人那樣的華麗富貴。
年輕男子本是經(jīng)過歡喜身邊繼續(xù)往前行進(jìn)，才走出沒幾步，突又調(diào)轉(zhuǎn)過來再次來到歡喜面前，一雙眼睛直往她身上瞅，半晌，才似笑非笑道，“這位娘子，本王瞧著你穿的這身衣服未免太過粗糙，實(shí)在和你這張花容月貌的臉蛋不相配啊。”
歡喜看了一眼自己身上的錦衣玉衫，這上好的布料正是出自宋興號(hào)綢緞莊新上的佳品，怎樣都看不出有粗糙的地方，不禁眉頭緊蹙，“我看你是眼睛有問題吧，這么絲滑的料子，你竟然張口就說粗糙，你到底識(shí)不識(shí)貨？”
“哈，我不識(shí)貨？我要說不識(shí)貨，天底下就沒人敢說識(shí)貨了。”年輕男子從駱駝上輕輕一躍跳了下來，走到歡喜面前，正要伸手去觸摸歡喜的衣袖，歡喜靈巧一躲，躲過了男子，男子見狀只好收回自己的手，訕笑道，“本王是怕姑娘你穿這些布料，皮膚容易被劃傷。”
一旁的宋石君見對(duì)方一口一個(gè)布料粗糙，不覺笑問，“閣下說這布料粗糙，想必一定是見過大世面的人，我倒想見識(shí)見識(shí)，你所謂的好布料到底是什么？”
男子冷笑一聲，側(cè)轉(zhuǎn)身朝后面的侍從使了使眼色，侍從立刻將駱駝上掛著的皮箱打開，從里面抽出一匹華麗無比的綢緞遞給男子，男子將綢緞拿在手里，傲嬌地笑道，“這是我安南國所產(chǎn)越布，不僅質(zhì)地細(xì)滑精美，輕如蟬翼，薄如彩霞，而且品質(zhì)上乘還十分耐用，隨意穿在身上便給人以名貴之感。相較起來，你們中原的布料就難登大雅之堂了。”
宋石君接過男子手中的布匹，摸了摸質(zhì)地，淡然回道，“貴國的布料確實(shí)不錯(cuò)，但要是比名貴，那貴國所產(chǎn)布料就遠(yuǎn)不如我們中原出產(chǎn)的絲了。我們中國在五千年前，就懂得養(yǎng)蠶取絲做衣裳，在一千多年前，才有人把絲運(yùn)到你們安南國，所以說，你們安南國能夠有今天的布業(yè)，應(yīng)該要感謝中原的傳輸。”
“哼，歷史悠久又如何，”男子明顯對(duì)宋石君的話不服氣，指了指歡喜，“這位娘子身上穿的衣衫并未像你描述的那么珍貴，比起我們安南國的越布，還差得太遠(yuǎn)。只有我們安南國織出來的越布，才最漂亮最華麗最耐用！”
“誰的布料更漂亮華麗，不是由你說了算。我會(huì)證明給你看，什么才是真正的絲綢。”宋石君自信滿滿的承諾道。
“你要如何證明？”男子一臉不屑，抬起頭看向宋石君。
“我要和你來一場比試，就用我宋興號(hào)的絲來和你們安南國的布比！”
“好！”男子拍了拍手，一口應(yīng)承下來，“本王不妨告訴你我的身份，我是安南國王子，奉家父之命來朝拜大明皇帝，這些皮箱里裝的都是貢品，本王就拿這里面的布和你們大明國的絲來比，看看到底是你們大明國的絲更勝一籌，還是我安南國的布技高一等！”
“一言為定！”
“一言為定！”
宋石君二人回到房間，歡喜輕輕將門掩好，遂又折回到宋石君身邊坐下，“你真的能贏過那個(gè)什么安南國王子嗎？”
“怎么，不相信你相公啊？”宋石君摸摸歡喜的頭。
“才不是呢，”歡喜陷入沉思，“剛才你也看見了，他那越布確實(shí)質(zhì)地不凡，我們?nèi)粝脍A他，必須拿出比現(xiàn)在綢緞莊更出彩的布錦絲綢…”
“確實(shí)沒錯(cuò)，既然是比拼，那就一定要用心對(duì)待，讓他們看看我們中原的絲綢非同凡響、名不虛傳。”
“嗯，你一定可以的。”歡喜為宋石君打氣，滿眼盡是信任和真誠。
“所以，這個(gè)時(shí)候，你就更不能離開我了。”宋石君將歡喜的一雙手輕輕攥在自己手掌心，“既是比拼也是機(jī)遇，趁這件事，正好我可以求你爹，讓你留下來陪我一起應(yīng)對(duì)這場比賽。你也可以心安理得的留在我身邊了。”
“可是你不是一直都喜歡小百合嗎？”歡喜試探性的問宋石君，“她又溫柔又賢惠，而且琴棋書畫樣樣精通，哪像我，只會(huì)舞刀弄槍，到處闖禍…”
“可她卻不能讓我像對(duì)你一樣牽腸掛肚，”宋石君打斷歡喜，“我對(duì)她只是欣賞，可我對(duì)你是不舍、是在乎、是放不下…一開始我也弄不清對(duì)你和對(duì)她的感覺，直到在一次又一次的相處了解中，我才知道，原來你在我心中的地位那么重要。”
“……”
歡喜輕輕將頭靠在宋石君肩上，這時(shí)天邊升起一彎新月，月光亮盈盈的灑在房間的窗子上，幾只螢火蟲若隱若現(xiàn)的飛舞在空中，和窗子上的月光相映生輝，一時(shí)之間空氣中彌漫的盡是溫潤曼妙的味道。
翌日清晨，宋石君帶著管家王福早早來到西城街宋興號(hào)綢緞莊挑尋布料。
王福和幾個(gè)伙計(jì)穿梭在各式各樣的布料中好一陣比較，最后才終于在眾多布料中挑了一匹最長乘的遞給宋石君，“少爺，您看，這一塊是純錦布，是用天然的棉花紡織出來的，看起來密不透風(fēng)，但空與空之間都有清晰的紋路和縫隙，吸水力不僅強(qiáng)，而且還耐磨。拿它來做衣衫，又美觀又舒適。”
宋石君沒有搭話，而是將布攤開在桌上瞧了又瞧，又伸出手來回扯了扯。的確，這布結(jié)實(shí)美觀也不失精致，可若是用這塊布去和安南國王子的越布比，還是差了一點(diǎn)味道。
王福見宋石君默不言語，不禁上前一步，繼續(xù)說道，“少爺，你大可不必太過焦慮，目前全國就只有我們宋興號(hào)才有這么高的技術(shù)做出來這布！有了這塊布，我相信咱們一定能打敗那個(gè)安南國王子的！”
聽完王福一番話，宋石君仍舊沒有言語，只默默盯著手里的布匹發(fā)呆。
“少爺，您真不用擔(dān)心，這要是說名貴呢，我們大明朝有絲，說到耐用呢，這塊布就是代表。咱怎么樣都一定能勝過那個(gè)王子的。”王福安慰道。
“那技術(shù)呢？”宋石君搖搖頭，“雖然我們中原的絲綢業(yè)已經(jīng)存在好幾千年，可我們的技術(shù)還遠(yuǎn)不如別的國家。據(jù)我所知，安南國在幾年前就發(fā)現(xiàn)了風(fēng)力織布機(jī)器，可我們到現(xiàn)在，還只是停留在手動(dòng)織布上。這樣的競爭力，如果還不另辟蹊徑，最后我們必輸無疑。”