歷國每年舉行科考一次，分為鄉(xiāng)試、縣試、院試、會(huì)試及殿試。鄉(xiāng)試為基礎(chǔ)，出童生，縣試挑秀才，院試選舉人，會(huì)試中進(jìn)士，殿試出三甲，依次為狀元、榜眼、探花。

成棟一十六歲參加鄉(xiāng)試，出了童生，次年參加縣試，順利中了秀才。轉(zhuǎn)年接著參加院試，便落了榜。成棟心里有數(shù)，連過兩級(jí)實(shí)屬難得，科舉難度層層遞加，依著本身的底子，怕是還得熬上兩年。反倒是王老爺心里很是不痛快。

夜里，兩口子躺在榻上，王老爺翻來覆去睡不著。

“老爺，莫要嘆氣了，好時(shí)氣都要嘆無了”

“唉”

“若是擔(dān)心棟兒的科考，妾覺得大可不必。那孩子自有章法，自小到大，沒讓你我操心。如今小蠻雖是未入書院，但私塾也上著了，妾倒是覺得老爺要把心思多放在梁兒上”

王老爺頓了一下，清了嗓子。因著棟兒落榜一事，上了火，嗓子已然是倒了

“只是有些堵的慌，今日見了夫子，吐了心事，夫子也笑我多思，讓我放寬心。”

蕓娘側(cè)目看了一眼，黑不隆冬的，也瞧不出夫君面上的神情，只得安撫似的拍拍枕邊人的肩膀。

“我未進(jìn)過學(xué)，自是想著孩子們能多讀些書，將來也能略免于辛勞。如今看著梁兒學(xué)業(yè)怕是不成，這孩子心思不在于此。”

“如此何不換條路，我們雖不是有多富裕，但也勝于吃穿。”蕓娘打趣道“若是梁兒同棟兒一般學(xué)業(yè)有成，咱家的家業(yè)便要托付給小蠻了。”

“哈哈哈，女兒家，多以安逸居優(yōu)，更何況我們的女兒最是憊懶的，怎的接的起鋪?zhàn)樱率菦]多長日子，我們兩口子就要討飯過活嘍”

二人自是一陣笑

“罷了，讓這小子輕快些時(shí)日，待到明年，梁兒就跟著我學(xué)習(xí)經(jīng)商吧”

。。。

次日，用罷早飯，小蠻帶著丫頭明月，明月捧著書匣子，主仆二人朝著前院書房快步

“小姐今日又賴床不肯起，若是夫子罰站，明月可不陪著了”

明月氣鼓鼓的說，小蠻早上最是賴床，十回有六回是趕不上早課的。每次遲到，夫子必有懲，要么抄書，要么罰站。偏偏小姐不長記性，三天兩頭的受罰。

這兩三年，小蠻的身形和抽條的小樹似的，原先肉乎乎的臉蛋也削尖了，水蒙的杏眼配上嫩白的皮膚，一條梅花紋煙粉色齊胸襦裙，臂間搭著條鵝黃色披帛，頭頂雙螺髻，兩個(gè)髻子上各纏著一條與披帛同色的絲帶，顯得俏皮可愛。

“好好好，明日我早些”

“小姐慣是會(huì)哄騙明月的”

兩人腳下不停，進(jìn)了書房，夫子還未到，均順了口氣。只見屋內(nèi)齊齊擺著三排書案，每排兩個(gè)案幾，學(xué)生們早已坐好，見門口有了動(dòng)靜，幾雙眼睛齊刷刷的看過來。最先說話的是隔壁張家的女兒，張晚晴。

“小蠻，快落座，這時(shí)辰夫子要到了”

小蠻不得說話，接過丫頭明月手上的書匣，隨即坐好。

私塾里共六名學(xué)生，王家三兄妹、隔壁張家晚晴、晚晴的大哥，也是成棟學(xué)院的同窗張晚林、還有一名近日才到的公子，名喚少陽，家世不知很是神秘，自打進(jìn)了私塾，除去夫子提問，未多說過幾個(gè)字。

“今日王姑娘未遲啊”

夫子單手碰著書籍，緩步踱入屋內(nèi)，另一只手摸著下巴的胡子，眼里堆笑

小蠻羞紅了臉，依舊坐的板正，其余幾人也是忍住笑意，唯獨(dú)坐在后排的少陽公子神色未有異樣。因歷國男女大防不嚴(yán)，世風(fēng)偏于開放，因此屋內(nèi)未設(shè)屏風(fēng)，兩個(gè)姑娘坐前排，四位公子分坐后排，倒也整齊。

“好了，開課吧”