談纖纖穿來這許多年，有一個深刻認知，那便是皇權不下基層。

皇帝能管到的最低級別，就是縣；而縣以下，都得靠當地的鄉紳、豪強和宗族來自決。

比如現代的縣長，就算每日處理的事務再繁雜，他也會知道本縣大概有多少貧困戶，本縣有哪些修橋架路的重點項目，今年的刑事犯罪有哪幾樁？本年的財政收支如何？……

就算是村里有一定的自治權利，大事上也不能繞過縣里去。

可是在古代，卻是完全不一樣。

比如有人要分家，不用法院也不用衙門，自有族長出面；

同理誰家出了什么淫奔、私通之類的丑事，生殺大權也不掌握在縣里，而是族長就能決定要不要陳塘、浸豬籠。

鄉間有自己的鄉勇力量維持治安、驅逐猛獸；殯儀館、學校這種理應全額財政撥款的事業單位也不隸屬于官府，他們都是當地有錢的富戶們捐錢興建的……

甚至一鄉一鎮稅收，都可以是外包給紳宦的。

可以說除了財稅、軍隊和以孔孟之道治國的思想，其他瑣碎的事情朝廷是無暇顧及的。

這就導致了各地的地方生態，在縣及以上看不見的地方野蠻生長著：

碰上積善之家的鄉紳們，賑災、修路、興學……這些事都可以包圓，鄉里鄉親其樂融融；

而要是運氣背點的比如談纖纖他們鄉，碰上積不善之家，遭受余殃的都是無辜鄉民們。

而這些事情，一縣之長都是完全不知道的。

而方立文的表現，則證實了談纖纖的猜想——

“混賬東西，還有沒有天理王法了？這姓李的難道是吃了熊心豹子膽不成？”

方立文和談纖纖來到內室，他給自己和談纖纖倒了一杯茶，就開始仔細看著談纖纖送來的“證據”。

強搶民女、欺男霸女、橫行鄉里、魚肉百姓這些詞都好理解，可是瞞天過海、李代桃僵、移花接木這些詞，明顯就有了難度……

方立文皺著眉，看著紙上的字，覺得仿佛比圣人之言還要難理解：

“談經，我不理解，李家強賣了那么多地，可是黃冊和魚鱗冊上都會有明確記載，他如何躲得過賦稅呢？”

“這是最簡單的瞞天過海的法子了，叫‘活灑’。

李家買通里長，把他新增的地都攤牌到窮人頭上，窮人又不識字，只會在交稅的時候覺察出多交來；

再加上里長打掩護，打著朝廷的旗號說就要交那么多，窮人們哪敢質疑？

于是聚沙成塔，李家這么多年來侵占的田地倒沒有多交一分賦稅，可憐的窮苦百姓被奪了地還要替人交稅……”

“嘶！——”方立文倒吸了口涼氣：“那‘挪移’呢？”

挪移就是李家用在孟叔家和焦姣家上頭的手段了。

“……他為了不服徭役，把自家的丁口都挪到旁人的人家上去，他李家從的戶口‘上戶’到‘中戶’再到‘下戶’；

要知道判斷戶口，上中下的依據，就是看家中男丁的多少。

他把自己家變成‘下戶’，就有人要變成‘中戶’和‘中戶’，那些窮苦人家的男丁，就要拋下家中的田產，出去替李家那‘四體不勤、五谷不分’的男人們服徭役……”

方立文愣怔：“那孟家和焦家就不會告官嗎？”

談纖纖苦笑一聲：“如何告？來到官府，官府會說這種小事，先去找你們里長去！可是里長和李家明明都是穿一條褲子的啊！

再說了，李家有錢，輕松雇兩個地痞流氓充作打手，日日守在你家。你想要告官，給你一悶棍；你想要種田，隔天就給你把莊稼刨了，直到把你打趴了、低頭為止……

形勢比人強，焉能不低頭啊！所以窮人就只能這般‘打落牙齒活血吞’了……”

“簡直是豈有此理！”方立文一拍桌案，嚯的一下站起，茶盞中的茶水都撒出來還兀自不知：

“這李家是真把自己當土皇帝了！還有那些如同吸血蛭一般的里長、鄉老，本官更是一個都不能放過！

談經，你放心，本官定會為你們響水鎮主持公道的！我今晚就去安排好縣務，明日跟你一起回響水鎮！”

彼時談纖纖，正抱著她的“證據”在心疼地用袖子擦著上面沾到的茶水，聞言也不由得欣喜若狂：

“真的？那真是太謝謝方知縣了！”

“區區小事，何足掛齒？”看著談纖纖又要跪下謝他，方立文趕忙把她扶起：

“本以為今晚是要秉燭夜談的，現在看來要做的事有很多！你就在這歇著，我這就回去準備……”

送走方知縣沒一會，談纖纖發現手中的紙張因為她擦拭得太慢了，有一張已經格外模糊不清。

她沒管袖子上的墨漬，只是格外心疼焦姣的心血，不能就這么付之東流了……

談纖纖打算把污損得格外嚴重的那一張，重新謄抄一遍。

所以她出門，打算去問樓下掌柜的、或者方知縣留下來照顧學子的侍從們要紙張和筆墨。

剛出門，就看見方知縣的侍從們拿著毯子和醒酒湯，和她擦肩而過；

談纖纖剛要叫住他們，就聽到他們的談話聲不期然傳入耳中：

“老哥，你這記性也太好了！要不然你在背后給知縣大人提點著，他能記清那些個窮酸書生的家世嗎？”

談纖纖的話頓時堵在喉嚨，上不去也下不來。她心中忽然有種不祥的直覺，迫使她跟上這兩人。

“老哥”得意洋洋地答道：“那是，也是我運氣好，要不是戶房的老張頭最近癱了，能有我的出頭之日？

他這么些年和下頭的里長勾結，吃下去的也夠多了，老天爺開眼，這下‘噎住’了吧！”

張？癱了？——

談纖纖的腳下仿佛生根一般，莫不是，老張頭是和李頂吃飯的那個姓張的？……

談纖纖的心中現在只存有一絲僥幸：

底下人做的事，知縣也不一定知曉，說不定方知縣也是被人蒙在鼓里的……

可是現實，很快就給她一記無情重擊：

“老哥”繼續嘴上沒個把門的，口無遮攔地說道：

“其實這些年方大人也早看老張頭不順眼了，老張頭倚老賣老，把他那些賺錢的手段捂得嚴嚴實實的，都敢和知縣二八分……”

哄！——

談纖纖如遭雷擊，她到底都干了什么啊！

她是不是，把響水鎮百姓，推向更加水深火熱的境地呢？……

談纖纖還沒想得出解決之法來，腦后忽然挨了一記悶棍，昏死過去。