刀來之前，請了頓飯，依舊不動烈酒大肉，額外傳喚下人做了那老三樣，佐一碗白粥下肚。

餐席過半，兀自出言：

“興兵沒天賦，想叫他學些韜略，將來理政；紅泥姑娘乃武道天材，將來想把位置交給你?！?/p>

男子三十乃立，晚擔家事，總比女子多幾分少年心；保護失度，弱冠猶存孩子氣。言內之意激惱了霍興兵，摔碗跑出去；言外之意驚了紅泥，躊躇再三，追出去。如此才避去六耳，有了對面授業之機。

寧白鸞形容依舊，孤身多年闖出的老練。

“本想親手教你，如今時間不夠，學到幾分看你悟性?！?/p>

白發聳動，粥碗里揚起半張臉。

“知道我為何砍得到你？”

垂眸思索，關鍵行動皆非力壓，又不是消力的技巧，如何做到？

想起第二次開刀，環刀分明粘在鞘上，卻借不到力。

放下碗直起身，搖了搖頭。

“暗勁，”霍養神舉起左手，伸右手覆上去，兩手繃緊發力，對抗中保持平衡，“為應對或產生勁力，筋骨皮肉會有片刻緊繃，抓住這個瞬間便有了抗衡?！?/p>

右手忽然放松，再次繃緊，左手被彈開。霍養神擼起袖子，右手送到寧白鸞面前，整個手臂猛地一振，向前推出去，寧白鸞下意識提起左臂蔽在頭側，手肘外展將勁力引開。

霍養神理所當然地抽手，可手臂抽回的瞬間，寧白鸞像是被牛頂到，猛地向右跌出去，眼花耳鳴，吃下的東西爭著涌上來，脖頸像是少了骨頭，腦袋耷拉在旁撐不起來。

霍養神起身幫他扶正了松脫的頸椎。

伏在地上直到昏勁兒過去，才聽清霍養神的聲音：

“這便是暗勁。藏在招式之內、意料之外的力道。稍微錯開對抗的時間，先著后到，后發先至，是一流武人間習以為常的博弈?！?/p>

擦去口角涎水：“受嗝、教……”

飲食后劇動，易引發噯氣。孤身闖蕩久了，略有經驗，凝神斂息，壓迫平復躁動的胃氣。

躁動的心卻無法平復。執著于改變勁力的大小、方向，從未想過錯開發力的時間。當年未學到，拔刀、解腕中不曾提及，像是踏進全新世界。

先前話外的意思，寧白鸞也在想。沉思里記起席間發言：“圣上自江湖起家，也憑江湖統御天下，故我大袁重武卻抑兵，僅論步兵，五十人便要上報，百人便要重重批準；居北旗州邊疆，時常調兵抵御外敵，每每不及上報，須先寫認罪狀，得赦免后才論功——你是武人，理應知道，若真心要逃，步兵千人也難留住一流高手?！?/p>

無奈？或許。知道上面心數，他甘心不作為；偏安一隅，需要“作為”，便由爭名的游俠出頭，將來歸功亦歸心……不出意料的聰明人。當著紅泥和霍興兵的面，聲明冀望二人一文一武的意愿，隱晦表明立場和對將來形勢的揣測，恐怕也有做給他看的成分？

自覺能知人意，而今看來，走進他人“城府”，最費心神，亟待精進。

刀在酉時一刻呈上來，霍養神親手把刀交過去，問了一句：“你會用劍？”

“一點點?！?/p>

霍的眼中涌起滄桑：“我的功夫……不只來自軍中。陣戰力求合力，鮮少用到暗勁——教會我的，是個落魄武夫。”

寧白鸞點點頭，他猜到七八分。

“那天下著大雪。困迫至極，只有干草席裹挾，他橫在巷子里。我要背他，被他拒了——怕動了斷筋便死——是小心一點點拖回去的。”霍養神撫著刀，眼眶有些發紅，“橫在地上，他渾身冰涼，只有心口是熱的，含糊跟我說了很多，把他一生罩上迷霧傳給我——妄想變易人間卻敗給舊世強權、渴望揚名卻死于無名的二流武人的一生——說是‘上等功夫被吾學成下等模樣’，哭腔卻流不出淚來……臨終叫我拿筆過去，以為他要寫字，便拿去家中最好的筆，是當初的將軍賞的，哪知他伸著凍瘡的指頭，蟹子般一鉗，斷了。”

靜靜聆聽，靜靜注目，只覺霍養神笑得發疼。淡漠慣了，外人的話鉆進耳朵，腦子里轉不上半圈就溜出去，難得這次字字入心。聽老人講死人的故事，倒像見了生人，像見了將來的某個自己。

“他說那是步法，我當時才剛擠進三流，哪看得明白那個？光顧捧著斷成兩截的‘二十兩銀子’心疼，看得他直打哆嗦，不知是急得還是氣得……”笑得真切，卻也凄涼，“……最后啊，回光返照般爬了起來，血涌充紅了雙眼，瞪著眼睛在我面前‘鉗’了兩步，一頭栽到地上死了……至死兩個時辰，未問過彼此姓名，他托付給我全部……”

寧白鸞心里有些唏噓，知道霍養神不白說這番話，靜靜等待。

“那兩步印在腦子里，我蠢啊，學了十幾年懂了點皮毛，把略懂的一二用在拳掌刀劍，成就龍象般摧枯拉朽的暗勁……”不再摩挲，刀遞過來，“刀劍無論如何敵不過重槊，我今天逞能教你。”

接過刀，看他扯近身旁門板，二指猛一發力，“吱”的一聲，鉗扁了黃銅門環。

眼前一亮。

“這步法可有名字？”

沉重語氣藏盡舊人往事：“截江?！?/p>

破天荒聽見對面輕笑，霍養神瞪大雙眼。

“是裁衣?！?/p>

手搭過去，一指輕描淡寫地劃斷了變形的門環，握緊偏齒刀，提起靠墻的棍刀，隨手將豁口的斗笠扣在頭上，推門而去。