入秋已數日，天黑漸早。秋后的長街上，三人前后拉開斜斜的隊列，背著夕陽的暖光。高壯的昂首闊步走在前面，瘦弱的挎著個匣子在中間一步一顧，矮個子扣著垂紗的斗笠，拖沓地跟在最后。
尹詩源似乎記事上癮，十日里洋洋灑灑寫下許多，又依宋家吩咐將多數一一燒掉，幾日里竟出人意料地以外行眼光通透了七八分攔刀的皮毛。第六日宋家老祖閑來無事，讓他碰過一次刀，氣力不足，欠缺神似，但十分形體已自通七分，當天便腆著老臉諂媚地向寧白鸞討人，未果，從此不敢在尹詩源面前表演隱秘。宋老家主說，尹詩源是本書，天性已成無法變易，雖然無論練什么恐怕都難至高深，但臨摹的天賦高得可怕，二流以前進境會遠快于旁人，之后則看個人造化。至于當下，若體能跟上，跳一跳快能摸到三流的門檻。
坦誠向宋彰申請行程后，宋霽冷靜多了，心境波動的反倒成了寧白鸞。松口放行大概一半是為了郎舅關系和睦，一半也動了考察的心思。
寧白鸞略微惶恐地做了許久的心理建設，走在路上還在開導自己，塵埃落定后倒不擔心紅泥收拾自己，只是仍然覺得，自己尚未做好準備去迎接赤裸裸的人、性。
至于喊上尹詩源不為別的，單純覺得他早到了年紀，再無體悟難免有些……遺憾。寧白鸞從紅泥那兒聽說男人的性情，不知道男人要修行重在“經歷”的“耕織”時是否務必補齊這一短缺，但如果需要，離了宋家大概再難有機會——尹詩源不錯，難得有緣，又有獨特的天賦，他確實動了傳法的心思。
宋霽也愣，第一次見人看落子班不帶熏香和額外衣褲、反而紙筆傍身的，索性也不理會這個比自己更怪的怪人，轉而退了退專心與寧白鸞聊天：
“落子班的事，我妹子和你說過嗎？落子班在各地有‘社館’，一兩支常駐的班子。游行的班子來，交了‘臺租’，也可在本地社館登臺。有名的班子會宣揚社館的名氣，積望的社館也能為班子拉來更多看客，兼受些更雜的世故影響，‘臺租’也會變?！?/p>
盡歡樓里香氣撲鼻，宅院里也有熏香，近身時疲于應戰，還是初次如此平和地走在寧白鸞傍近，第一次嗅到他身上獨特的清冷含蓄的香。
過去有段日子染上斷袖之癖，接觸孌童凡二十四人，天生體香的也不過三個，都是各家門面，其中一人體味令人幾乎上癮。寧白鸞身上倒沒那樣天生邪媚，但這般平淡的氣味，嗅起來旁人很舒服，不復雜，也不突兀，可宋霽總覺得，無論男女，世上不會有第二人有這樣的體香，御用的香師也調不出來……
莫非寧兄還有做“那行”的天賦？宋霽心念及此，嘿嘿竊笑出聲。
“功力”上位者呼吸綿長而隱晦，本就難以覺察。可連出鞘聲都未聽見，刀已逾越肩頭搭在頸旁。宋霽笑容僵在臉上，吞了口唾沫，咧開的嘴角時光倒流般原路返回，半天沒敢吐息。
“咱們要去哪家？”
“城東青衣社?！苯┲碜庸怨源鸬?。
橫刀唰地歸鞘。
宋霽長出一口氣，僵直的腰桿隨之塌下去，只是右手逾身前搭在左胯墜著的環首刀柄，行步間也不敢脫手。
寧白鸞抿了抿唇：“當下可有暇講解一下古法？”
宋霽的氣派本地人清楚，認出臉來不敢近身；喜怒無常的名聲傳廣了，自認有些姿色的女子也只敢遠遠地隱晦示意，畢竟向來獨行的宋公子難得搭伴出門，不是結友便是會客，攀高枝也總要看情勢不是？
宋霽再慢兩步與寧白鸞并肩，湊近垂落的白紗：
“鉤鑲諸部形名的靈感來自奇門九神，也有趨吉避兇的念想。古法攔刀九要，刀為直符，腕為太陰，肘為勾陳，鉤鑲握柄為螣蛇，盾面為六合，下鉤九地，上挽九天，身為太常，勢為朱雀，行刀如占算，如天道之行，環環相扣，步步生變，卻又合乎本法?！?/p>
出言克制，壓低語聲防止泄密，至于控制氣息……還是唯恐一個不慎吹起白紗，會被視作調戲，萬一如此，只怕寧白鸞出刀不會再停。
卻聽寧白鸞發問：“如此九樣，習之豈不令人發昏？”
“確實，”宋霽苦笑，“所以有了新派攔刀，形制上不見分明九要，刀的重心仍在近柄二指之內，卻更加輕短，更像肢體的延伸。如此一來，新人修行不會顧慮，夯實基礎后再稍微講解九要聯變，彼時已算登堂入室，退無可退，算是騙進門的?！?/p>
寧白鸞忽覺情緒有些不連貫。堂堂百年宋家，后世傳承，竟是靠“騙”？
宋霽看不見寧白鸞神色，卻忽然聽到他吐納之聲，乃知其驚愕之至竟然擾亂呼吸，辯解道：“古時習武的只兩類人，‘兵’與‘士’。沙場征戰、看家護院的，俱是前者，若兼習武術與策略，有所成者可任為‘將’；開館辦學或躬身仕途的，務必為‘士’，正心正念，知禮識法，文才與武功兩全。單獨習武便是‘寇’，等閑視作蠻人，無論心跡如何，不予權柄與尊敬?！?/p>
白紗聳動，寧白鸞垂眸頷首。
文武雙全，世人口中的“俠士”，本該是這樣人。
“‘士’是文武雙全之人，如此說法傳入舊時的顧瀛洲，演化出‘武士’這樣帶有語病的詞匯，又傳回來，‘寇’成了‘武俠’。前朝為簡化統治，徹底區分了文武，兩百年里分化了文生與武士，遍布朝野——兩樣殘缺之人理政，注定了王朝的衰微。靈隱年間興發了‘布衣門’，為培養‘俠士’，面對大廈將傾無力回天，試圖廣收門徒以改變一代，到頭來反受其害。”
顧琀也是散人，對前朝秘辛了解并不詳盡，所知也往往諱莫如深，而今第一次聽人說起，心里有無數的震撼，也有些許被激起的熱血。
宋霽不解他的立場，不繼續深論，轉而淺談攔刀九要各自的三候推演而出的二十七氣、八十一式，乃至更多變化。
寧白鸞知道宋霽憋在心里的郁氣。大袁未易陋制與亂世，只是以霸權與恐懼奴役、支配了天下，氣數自然不久，百姓依然受難。他用恣肆麻痹自己，因為……生在宋家。
寧白鸞或許改觀，但不會寬恕。造孽就是造孽，師父都不能也不愿逃避的冥冥天意，他不想也不許任何人幸免。武人閑下來，靜下來，總會想，所行諸事一一相對的……報應。
“寧兄，我們到了?！?/p>
落子班戲社往往不大，不同于標準戲劇慣用的方臺，所用戲臺往往是圓的，觀戲眾人可以在臺下圍坐，更能看清臺上的舉動。
隔門便聽見熱鬧，推門而入，見戲已開始有一會兒。圓臺前人影圍了四五層，個個眼里閃爍著赤裸裸的欲望，整個戲社內充斥著令人發昏的靡靡氣氛。
宋霽面上隱約不喜，快步走向圍觀人群后方一丈余靜靜佇立的妖艷女子，低聲問道：“黃熟，今天為何早了？”
頭發自行梳作已婚模樣，收腰的衣裙愈發襯出凹凸有致的身材，花名“黃熟”的女子嬌媚地輕扭蜂腰，靠上宋霽胸襟：“長虹公子～奴家也不過是個生意人，客人都在催，奴家也不好放任不管不是？萬一惹上是非……”
花名“黃熟”，因體香馥郁，幾乎攝人心魄。綿長而溫熱的氣息呼在宋霽頸側，將他神色都吹拂得柔和不少。結實手臂逾越纖細腰肢，嫻熟地輕輕攬住，順手向下向后懲戒似的輕抓了一把：“饒你一回?！?/p>
忽然想起寧與尹在看，整個人猛地一僵，暗嘆這女人真是厲害，一個照面就能亂了他的方寸。轉頭向二人介紹道：“這位是青衣社的掌事‘黃熟’，人美聲音也清亮，身段舞姿也沒得挑，想看想聽什么，盡管向她提便是。”回顧“黃熟”：“白衣是寧公子，斜背匣子的是尹公子。”
“奴家‘黃熟’，見過二位公子?！?/p>
“黃熟”理會，欠身致禮。
寧白鸞向“黃熟”點頭致意，注意力卻被尹詩源吸去。
不同于風雅戲多以男角，這演繹風流戲的戲社清一色女流，各自穿衣也格外清涼?！包S熟”等臺下料理場務的女人們穿著薄得剔透的紗衣，內里的褻衣褻褲清晰可見。至于臺上的扶風弱柳們，紗衣更薄更透，布幅窄長，魅惑而不失飄逸；甚至褻衣褻褲都不是全遮，由絲帶穿掛纏吊，只在關鍵處遮著二三指寬的布條，一舉一動時常春光乍泄。
真不怪尹詩源閉眼捂耳低聲碎念圣人說過的“非禮勿視、聽、言、動”，饒是淡漠的寧白鸞也難免吃了一驚。穿著露骨，唱詞露骨，舞姿也風騷，柔韌而有力的肢體刻意舞得笨拙，適時踉蹌跌倒，圍觀人群便會不約而同地弓腰瞇眼探身去看胸前與胯下，狂熱地喝彩。
怪的是，第一排觀眾就算湊到臺前、鼻尖幾乎觸及跌坐臺沿女子的體膚，也不敢妄動，只是盡可能湊近觀看，貪婪地嗅探著。
“‘黃熟’姑娘，這些人如若伸手猥褻臺上的姑娘，乃至做出更出格的舉動，該當如何？”寧白鸞疑惑道。
“黃熟”大方地笑笑：“不會，他們不敢壞了規矩?！?/p>
“不敢”？“規矩”？一切規矩得以被奉行，后續或許是習慣和共識，但在最初，務必有不可抗拒的強力來規范。
這才恍然。初入此地被白花花女體沖擊了心神，未第一時間觀聞姑娘們體態與呼吸，愕然發現，“黃熟”竟有二流以上水平，甚至接近一流；臺上的受人聲人氣影響，感知并不真切，也能判斷出皆在三流以上。
轉向尹詩源，忍俊不禁，提醒道：“又不是帶你來冥想的，好好看著，她們的氣息、身動、步移，乃至摔跤姿態的控制，都有門道?！?/p>
尹詩源緊閉的眼簾這才自欺欺人地只打開一條縫。
宋霽唾了一口：“不是，哥們，將來若與女子交手，你的刀劃破了人家的衣服，或者人家打熱了自己敞懷，你之后難道還要閉眼打不成？”
稍加思索，確信地答道：“我是男人，男人不該打女人?！?/p>
宋霽想了想：“嘶……也是?！?/p>
“黃熟”偷偷觀察寧白鸞。落子班三教九流遍布，消息不比酒肆滯后。白衣白發，還在近日到訪宋家，只有北旗州武試的那位“魁首”——這位少年可是與宋家小姐實在交過手，聽宋公子說，宋小姐還哭了。突然“里外不是人”，他該有些失措？
卻見寧白鸞摘下斗笠反手扣在尹詩源頭上，哭笑不得地說：“有男人樣兒嘛你？”
“黃熟”面上微笑，心里卻犯嘀咕：寧公子身材矮……玲瓏，容貌更比許多女子更靈秀，“男人味”可能有點，至于“男人樣”……也只在眉形、頜側，還有平坦的胸脯才略有體現。
心里也有了判斷。三人大約關系尚可，出人意料的是，那位頗具女相實力卻深不可測地寧公子，似乎才是三人的中心，宋、尹二位公子關系應該不算親，卻還有幾分冤家的意味。
巧笑倩兮：“三位公子請上座。”
“請?！?/p>
“多謝?！?/p>
“……給您添麻煩了?！?/p>
這里也是江湖的一隅，世故人情是必需品。幾人談話間，戲社的幾位場務姑娘早搬來細心擦拭過的桌椅，沏好了茶水。
想起什么，寧白鸞代拘謹的尹詩源問：“可以‘記’嗎？”
“黃熟”掩口笑笑，玩笑道：“不礙事，但若要著書外售，得是另外的價錢。”
三人入座，尹詩源獨占一桌記事，寧、宋拼在一桌飲茶。座位凡三，“黃熟”側坐在宋霽腿上，依偎在懷里。
落子班演繹風流戲不重劇情——俗客們也看不懂。為持續刺激看客，一場戲里，臺上舉動會越發開放。
（已刪減）
熱血沖上頭面，精神恍惚，只有喘著粗氣，怔怔出神。
側坐的“黃熟”最先窺見異常。寧的目光清澈卻有些呆滯，透出的不是與臺前諸看客一致的欲望，臉紅也瞧不出與尹詩源一致的矜持。悸動，嬌羞，似乎還有浮想……這種神色，反倒在初入戲社的姐妹參觀排練時見得多些。
說白了，自己也沒真和男人發生過什么，大約男人心理也各有千秋吧。宋公子可是真真兒的閱女無數，怎會錯將身邊藏著的標致女子認作男人？想到這，“黃熟”不再去糾結那種從暗里翻上明面的違和。
言語間觀察寧白鸞神色，卻見對方置若罔聞。
不對勁，真的不對勁。
宋霽伸手拍拍他的肩，他哆嗦一下猛然回神，下意識要將那只手扳轉鎖住，想起場合，又想起身邊人，停了動作。
宋霽抽回手，后怕地抓著手腕緩緩擰轉，吐出方才被嚇得撤回去的話：“咳咳，寧兄看上哪個，直說便是。堂堂宋家，這點面子還是有的?！?/p>
“黃熟”臉上罕見露出一抹慍色，瞪了宋霽一眼，蔥指隱蔽地在他兩腿間彈了一下，卻又在宋霽的悶哼里和顏悅色地轉向寧白鸞。
她也好奇，他會做何選擇。
卻聽他長出一口氣，平靜地問道：“落子班，可是有自己的傳承？”
竟是在看功夫？不對啊……方才起舞跌跤時還算動了真功夫，當下演得純粹是真情流露，也沒什么高明之處呀……還是說，對方眼力與創造力實在太強，突如其來地得出什么靈感，法喜上頭，臉才被熱血充紅？
“黃熟”愣神片刻，隨即嫵媚一笑，順著說下去：“不愧是長虹公子的朋友，果真好眼力。這不算秘密，飲食，內外功，都有特殊的說道，所有‘貞女’務必遵循?！?/p>
落子班女子，外界稱“貞女”。九州都有落子班，修行辛苦節制，卻并不隱秘，倒不用保留什么。
側目略顯扭捏地望著那張比記憶中云舒還要細膩的皮膚，仍然困惑：“保養……也在其中？”
這次開口的是宋霽：“寧兄不知道吧，‘貞女’們的修行屬于煉化‘人元’一途，身體會永遠停在‘最好的時候’，但……都活不到三十六歲。三十六歲，無疾而終，據說她們……死，死的時候會笑，心里確信和姐妹們共度一生的自己，是世間最幸福的人”
玩笑的語氣說出殘酷的真實，卻見坐在他身旁的“黃熟”并不傷懷，反而寧靜而坦然，寧白鸞不由得一怔：“如此辛苦，為何還有這么多姑娘甘心做‘貞女’？”
“黃熟”收斂了嫵媚，笑靨大方而恬淡：“表面平和，亂世的里子卻不曾變易，男嬰都會被販賣和遺棄，何況女孩呢……”
寧白鸞沉默了。
所謂“落子”，便是被世間辜負、遺棄的女孩們——落子班里，盡是孤女。生存尚難，如此輕女的時代，女丁無用，想賣都難尋到下家，僥幸被費心養大了發覺有些姿色的才能賣進窯子里，大多在出生時便被摔死溺死，能被遺棄巷尾街頭的，已是福大命大。
良知尚存者看見“貞女”們的實情，第一念會悲憫，她們少活了幾十年；可貞女們得法時，卻會興高采烈地最后吃一頓油膩，慶祝自己得以多活幾十年。
低垂的眼簾與悲憫的神色觸動了“黃熟”，她有些錯愕，又莫名地感動。聽著宋霽在一旁一如既往地調戲道“想不想懷上宋家的種？我給你名分”，一如既往地半開玩笑答復道：“長虹公子莫不是又忘了落子班的另一重意味？‘貞女’是不能妊娠的……”
只是這次，望著臺上姑娘們的身影，感知著臺下身邊白發男人的復雜神色與宋霽的疼惜，不知為何，紅了眼眶。