縣衙大牢。
衙差端著一瓢冰冷的井水朝賊人的臉潑去——
“嘶。”
暈乎的賊人一個激靈，迷迷瞪瞪的睜開了眼睛：陰森的閻王殿，搖搖曳曳的鬼火，還有面無表情的勾魂鬼差。
“鬼啊～～”
兩個賊子不由自主的擠成一團，閉著眼睛，發出鬼哭狼嚎的叫聲。
侯革將葫蘆瓢往桶里一丟，呸了一聲，面露不屑。
“平生不做虧心事，半夜不怕鬼敲門。”朱大沉聲喝道：“看來你們素日里壞事干盡了。”
“鬼差大人饒命啊，饒命啊，我們，我們就是小嘍嘍，殺人放火都是聽幾位當家的吩咐，實在是迫不得已啊……”賊子沉浸在恐懼的情緒里，只顧求饒，根本沒仔細查看周圍的環境，還以為自己死了。
朱大冷笑一聲，也不解釋，順著道：“原來你們是迫不得已啊，這樣，只要你們將干過的壞事一五一十的說出來，我可以網開一面，不讓你們下油鍋。”
在民間世俗的傳言里，那些犯了盜賊搶劫等罪的，死后會被投入油鍋地獄，脫去衣服光身在熱油里翻炸，依據情節輕重，可炸多遍，可謂是痛苦至極，也叫下油鍋。
幾個老成的衙役聽到朱大的話，立即心領神會的配合，發出一些陰間的聲響，或是啊嗚的長呼或是鏗鏗鏘鏘的兵器聲，更有甚者，模仿油炸的聲音——“噼里啪啦”。
賊子聽了越發害怕，急急應道：“我說，我都說……”
衙役們發出無聲的悶笑。
朱大虛咳一聲，提點道：“就從前幾日的事情說起吧，你們為何要殺衙役李四？”
“都是他倒霉，大半夜的不回家，跑來吳家洼……”一個精瘦的三角眼賊子答道，“我們當時正在查看埋在吳家洼墳地里的金銀財寶，他就撞了上來，沒奈何，只能殺了他。”
金銀財寶？
難不成這些賊人就是金銀盜竊案的犯人？
想到這里，朱大內心一緊，臉上驚疑不定，其他衙差也覺得意外。
朱大摸著腰間的鐵尺，試著套話：“哦，你們把最近從范員外幾家盜取的財物埋在吳家洼的墳地啊……”
“是是是。二當家的說，財寶埋在墳地里，誰也想不到，等這陣子風聲過了，到時候再慢慢挖出來換錢……”
二當家？
莫不是那五只大飛鼠中的一個？
朱大眼神一轉，直直道：“你們有五個當家是吧？那晚是哪個當家吩咐殺人的啊？”
“鬼差大人真是英明，竟然知道我們有五個當家，那晚是五當家親自動的手。”
朱大深吸了一口氣，想問這伙賊人的匪窩，話到嘴邊，他又猶豫了，思索片刻后，轉而問道：“你們為何要殺蔣公子？”
“當時那李四嘴里念叨著蔣公子的名字，不時還破口大罵，罵他癡心妄想，還有什么他一定會比蔣公子先獲得小娘子芳心之類的話。
“二當家的就說，找機會把蔣公子也殺了，然后散播吳家洼有水鬼索命的傳言，讓大家害怕吳家洼這里，如此一來我們埋的財寶就不會被人發現，也可以混淆官府辦案。
“沒錯沒錯，我們都覺得二當家的主意極妙。”
朱大搖頭，賊匪的想法真是讓人匪夷所思，說他們蠢笨吧，他們還能想到“法子”來轉移官府的視線，說他們聰慧吧，連死兩人，官府怎么會相信是鬼祟所為，定然要大力探查……
“舞樂坊的幾個男舞者是你們的同伙吧？”
“對對對，他們是我們的同鄉，為首的辛木擅長扎木筏，二當家的便脅迫他替我們做木筏。”
木筏？
金珠當初的推斷是對的——朱大內心五味繁雜，有意外，有悔意，還有些自豪，畢竟是他的女兒啊！
朱大咧嘴笑了笑，繼續問道：“同鄉？”
“是，我們都是西南黔州彭水人。”
西南人？
朱大低頭看著狼狽的兩個賊子，暗忖這兩人比辛木厲害，不帶半點西南口音，官話說得很溜，心中納悶，朱大便問了出來。
一賊子答道：“是二當家嚴令我們改的，說不能讓別人聽出我們是從哪里來的。”
這個二當家倒是嚴謹，朱大摸了摸下顎。
“你們是怎么盜取仙客居酒樓、云來茶坊、彩霞綢緞莊、范家財物的？”
興許是因為答話精神高度集中，三角眼賊子迷迷瞪瞪的雙眼恢復了一些清明，他小心的打量四周，不一會兒，終于明白了自己的處境——這，這是大牢，不是陰曹地府。
朱大敏銳的察覺到了賊子的變化，他敲了敲桌子，不緊不慢道：“看來清楚自己在哪了，回答我剛才的問題。”
三角眼賊子咽了咽口水，臉上的表情五彩紛呈，警惕、不安、害怕。另外一個憨胖的賊子剛剛開口說了一個字，就被三角眼賊子喝止了。
“哥……”
“傻冒，這里是官府大牢！”
“官……官府？”憨胖賊子大吃一驚，語氣也開始哆哆嗦嗦起來。
有衙役見賊子遲疑，當即大聲呵斥，讓他們答話。
三角眼閉緊嘴巴，沒有開口，憨胖賊子嘴唇翕動，張張合合。
朱大不動聲色的給侯革遞了幾個眼色。
侯革帶著幾個人，搬了一些刑具過來，大搖大擺的放在了兩個賊子的面前，一邊將拳頭握得咔咔響，一邊兇狠道：“頭，既然他們不愿意說，不如大刑伺候吧！”
“你，你是徐曹……”三角眼賊子看著朱大，突然大喊了一聲，聲音極其凄厲。
朱大正端著粗陶碗準備喝口水，聽聞此言，被嗆了正著，咳嗽個不停。
其他衙役爆發出極大的笑聲，東倒西歪，樂得不行。
自從徐曹將一眾蟊賊抓到大牢，前幾日朱大把大部分人放出去后，縣里關于徐曹喜歡用刑的傳言就滿天飛，什么河間縣第一酷吏，什么心狠手辣鐵血無情，什么不脫三層皮別想從衙門脫身……
賊子們也有所耳聞。
此刻，見朱大想要用刑，便以為“他是徐曹”。
朱大順了順胸口，輕輕放下碗，故作跋扈道：“既然知道我是誰，就老老實實招了，否則……”他沒有將話說完，讓賊子自己去想。
人的想象力是一件很奇妙的東西，會根據一些特定的語言和畫面自己進行腦補，而未知的恐懼只會讓人越發的心驚膽顫，惶恐不已。
兩個賊子顯而是思維活躍的人，也不知想到了什么，臉色變得慘白，憨胖賊子更是全身直抖。
“把他先帶下去！”朱大見此，決定將兩人分開審問，一一攻破。
三角眼賊子被捂著嘴巴帶了下去。
朱大起身，走到憨胖賊子面前，笑得十分和藹。
憨胖賊子嚇得一聲嚎叫，嗷嗷大哭起來。
朱大：“……”
不是，老子有這么嚇人嗎？
侯革背著身子，笑得眼淚都流了出來。
其他衙役哈哈大笑。
“說！”朱大黑著臉，咬牙切齒道。
“我說，我說……”
——
約莫一刻鐘后，朱大坐回椅子上，整理著思緒。
根據賊子的招認，他們一行人是去年六月左右到的河間縣。
為了更好盜取財物，二當家讓一部分手下當磚瓦匠工人，去四處接活，打探消息。
這是賊子慣用的伎倆，他們活計干得漂亮，又暗中使了手段，很快就“脫穎而出”，入了富豪人家的眼。
接下來，事情就很順利了。
有了明面上的身份，賊子便能摸清宅子院落的方位、防衛等，從而為偷盜財物提供便利。
最后說到偷盜，仙客居酒樓、云來茶坊、彩霞綢緞莊好說，防守并不嚴密，很容易得手。而范家，賊子們耍了一個障眼法，不是晚上進行偷竊，而是白日里午時就已經將金銀財寶盜了。
至于原因，賊子的說法是——
“白日里守衛松散，尤其是午時，人特別犯困，只要用迷藥放倒門前的守衛就行了，他們醒來，還以為自己犯困瞌睡了，為了避免懲罰，就不會上報。
“等晚上府里庫房守衛加強，我們就把盜取的財物用木筏運到吳家洼，二當家說，此時內緊外松，最是合適。
“方家也是如此。”
方家？？？
“你們還盜了方家？”
“是啊。”憨胖賊子扳著手指頭算，“就第三回，盜了云來茶坊之后，大人你可以去方家庫房的外墻上看，肯定有我們四當家留下的飛鼠標記。飛鼠標記是四當家用草藥調配的，畫完之后，圖案會消失，直到六個時辰后，才會再次顯現……”
朱大聽了，心里竟有些佩服。
賊子們還真是煞費苦心，如此一來，他們就可以爭取六個時辰的時間差，讓所有人都以為他們是晚上神不知鬼不覺的將財寶盜走了，而不會想到是大白天。
衙役們聽了，氣得牙癢癢。
好奸詐的賊子！
難怪他們那些晚上守在員外富商家的庫房外，自認為一只鳥兒都沒放過，可財寶最終還是不翼而飛……
沒想到早在白日中午的時候，庫房就已經被盜了。
真是好膽！
朱大摸了摸下顎，心里有些明白當初范員外第一次報案的時候，為何會話語搪塞了，想必是為了顧及他妹妹方夫人的名聲。