窯場西側山嶺。
朱大領著衙役們走在一隊衛士后，雖在爬山，但他神態輕松，好似閑庭散步。
他能平靜的接受柳旅帥的安排，但衙役們卻理解不了，滿臉憤憤道：“頭，這柳旅帥真是過河拆橋，明明是咱們要抓的賊人，他倒好，不僅把咱們打發到這西山來，還讓咱們跟在他們的人后面吃灰……”
“就是就是，把咱們當叫花子一樣打發，這吃相也太難看了！”
“頭，咱們兄弟這回別說吃肉了，只怕連口湯都喝不上！”
“是啊，頭，虧你對著他好言好語，客客氣氣的。他倒好，把你當手下衛士一般吩咐，吆三喝四，我都替你火大！”
“頭，這口氣你咽得下去？”
朱大跟著前方衛士踩踏出來的印記慢慢走著，聽手下替他不滿，連忙出聲寬慰道：“好了好了，一個個都是頂天立地的八尺好漢，怎么如此八婆，有這許多口舌？我和你們說，這柳旅帥啊，出身名門望族，打過勝仗，人呢，是有點傲氣。但一來本就是咱們有求于人，二來我看他下令得當，咱們聽令行事就是?！?/p>
衙役們無精打采，低聲應是。
朱大不用回頭都知道衙役們肯定還是不甘心，那稀稀拉拉的應答聲就是明證，根本就沒有認真聽自己的勸告，朱大暗嘆一口氣，耐著性子解釋：
“你們別光聽剿匪風光，也要想賊匪好不好剿滅。要知道，他們可是在咱們眼皮子底下占山為王了，而我們一點風聲都沒收到。
“還有，之前那兩個殺害李四的賊子，他們不是招認了，說這寨子里有五個當家，號稱什么‘西南五虎’，武功厲害，殺人如麻。
“想想自己三腳貓的功夫，那么積極上前做什么，去送死啊？”
衙役們聽了朱大提示的話，驚覺一身冷汗，那被剿匪殺敵沖昏的頭腦也清明了幾分。
朱大一邊拂開擋路的各種岔樹枝，一邊給衙役們吃定心丸。
“放心，柳旅帥就算是不顧慮我們，也要顧慮縣令大人的。屆時，他們吃肉，咱們兄弟一定能跟著喝湯。用你們的腦袋瓜子好好想一想，只要跟在衛兵們的身后壯壯聲勢，搖旗吶喊，就能領賞銀，不好嗎？就像現在，他們替咱們開路，咱們只要輕輕松松走現成的，多好啊！”
“頭說得是！”
“還是頭聰明，我之前都想岔了！”
“沒錯，咱們等現成的！”
衙役們總算是想明白了前因后果，精神振奮起來。
朱大低聲叮囑了幾句，大家便提著刀，小心謹慎的往山上爬去。
……
夜色濃郁，山林更發黑沉。
匪寨的金蝠堂內燭火通明，一個壯碩兩個精瘦的賊首端坐在自己的椅子上，每人旁邊立著兩三個心腹。
忽而，有人來報，說五當家回來了。
三個賊首連忙起身迎接。
“老五，外頭的情況如何？”
“大哥，據小的們來報，來的官軍只怕是有一掌之數！”
“五百人？！”
“大哥，這可如何是好？”
“依我看，咱們不如先退到深山，等官軍走了再出來！”
“二哥，你也太小心了，依我說，咱們如今有百十號弟兄，直接和官兵干就是了，就他們那稀松的武藝，說不定不用幾下子，就能打得他們屁滾尿流喊爹叫娘了，哈哈！”
“老四，你以為這瀛洲的官兵和咱們之前遇到的一樣嗎？這些可都是威衛精銳，勁旅出身，上過戰場的！”
“什么金魚銀魚的，聽不明白，反正我舍不得如今的好日子，還有埋在城里的金子銀子！”
“行了，都火燒眉毛了，別吵了！”大當家揮手打斷了老二和老四的爭論，肅著臉道：“而今最重要的是，打還是退？若打，如何打？若退，又怎么退？要盡快商議個章程出來！”
“嗖。嗖。嗖?！?/p>
“鏗鏗鏘鏘。”
“殺啊！”
然而，沒等幾人商量完，寨子外就傳來打斗聲，幾個賊首拎著兵器快速的沖出金蝠堂。
只見寨子口火光沖天，不時有漫天的羽箭往寨子里射來，隨之便能聽到己方死傷的哀嚎聲。幾個賊首的臉色變得十分凝重，尤其是剛剛喊打喊殺的老四，這會兒他臉色煞白，嘴里呢喃著：“這……這就是二哥說的勁旅嗎？”
“如此大面的弓箭射擊，我們，我們根本沒有還手之力，只怕還沒走到人跟前，就被射成了刺猬……”
“大哥，聽我的，先退！留得青山在，不怕沒柴燒，晚了，就來不及了！”
大當家鄭重的點頭，對著幾個兄弟和心腹吩咐道：“聽老二的，退。你們幾個回去收拾些細軟，動靜小一點別讓人發覺，一炷香后，咱們在這里匯合，往山里退！”
其余人領命而去，大當家站在原地想了想，讓手下抬著幾個箱子跟著他往山寨前去，很快，他在半路的一個亭子前遇到了幾十號手下。
這些人原本十分慌亂，神情低迷，見到大當家，個個大喜。
“大當家！”
“大當家來了！”
“大當家，官兵殺來了，怎么辦？”
大當家高聲大喝，待安撫了眾人之后，他就開始安排分隊和應敵：“不要怕，咱們占據地利，先讓他們得意幾分，待人進來后，咱們憑借地形的優勢，定能戰勝官軍！”說著，他讓心腹把帶來的幾個箱子打開，昂然道：“諸位兄弟，有奮勇殺人者，得金條一根！殺兩人，得兩根！”
眾賊子看著火光下璀璨生輝的金條，紛紛狂咽口水，神情高漲，嗷嗷直叫：“殺敵！殺敵！”不久，他們便依照大當家的安排各自散去。
待人都離開后，大當家拎著武器和心腹快速的往回趕。
須臾，熱鬧非凡的半山亭，就只剩幾箱敞開的金條，寂寞無聲。
……
西山。
衛士們剛走到一處山坳，就見草叢里飛出許多黑影。眾人以為遇賊，立即警戒防備，然而半晌，草叢里毫無動靜。為首的隊長仰頭四顧，忽而他指著前方道：“是老鴰。”眾人隨之望去，只見在火把的照射下，一些黑影立在筆直的樹枝間，這些黑鳥縮著頭，一排排整齊的站著。
虛驚一場……
衛士們松了口氣，繼續往前走。
然而他們剛走幾十步，又聽到背后傳來幾聲怪叫。
走在最后面的衛士們竦然回頭，持槍刺去。
沒有刺到？
衛士們正驚疑不定，忽而見到幾只黑鳥張開兩翅從眼前飛過，轉而向著遠處的天空飛去。
“隊長，又是老鴰！”
“嘁，這些黑鳥真是能作怪。好了，繼續前行！”
“是！”
幾里外。
朱大看著搖搖欲墜的手下，默默流淚，早知如此，就不該帶著這幾個兔崽子來，真不抗造，才爬幾里路啊，就喘成這樣？
“起來，起來，就快到了！”
“頭，我們真走不動了，你別管我們，讓我們在這呆著吧！”
“是啊，頭，你體力好，快走幾步趕上去，免得被那旅帥說嘴！”
“對對對，別讓弟兄們拖累了你！”
朱大雙手叉著腰，嘴里吐槽的話未說出口，就聽得衙役們怕連累他要他先走，只能無奈的搖了搖頭?！靶辛?，別說廢話了，晚上山里不安全，常有野獸出沒，我若走了，你們幾個只怕要給大家伙當點心！”
“頭，我們哪有那么弱？”
“就……就是。”
“呵呵，先把氣喘勻了再說大話吧！”
幾個衙役歇了口氣，到底是掙扎著站了起來，互相攙扶著往前爬。畢竟，就快到了，歇在這里他們可不甘心，怎么著也要到了指定的位置才成。賞銀啊，我們來了……
朱大走在最后面，以防有人掉隊。
也就一刻鐘的時間，他們一行人終于到了目的地。
此時，衛兵已經清理了隘口，設了簡單的防護，正坐著歇息；見到幾乎要趴到地上的衙役，他們雖未出聲諷刺，但卻目露鄙夷。衙役們感受著那火辣辣的視線，只覺得羞愧難擋，頭簡直都要低到褲襠里去了。
“我說你們幾個兔崽子攔在路中間干什么，我還在后面呢！”
聽到朱大的聲音，幾個衙役連滾帶爬，打算讓開路，不知怎么幾人就摔到了一旁的草叢里，半晌沒有爬起來。
朱大黑著臉，正欲罵幾句，忽而聽到些異響，忙轉頭望去；幾息后，他聽出是駐點的西側傳來的聲音，窸窸窣窣的，不似野獸。
“王隊長，那邊有動靜！”
王隊長聽到朱大的警示，先是一驚，很快就不以為意，隨意擺了擺手：“朱耆長不要驚慌，肯定是老鴰，我們這一路上，都遇到好幾回了！”
有衛士出聲附和，講述之前的經過。
朱大半信半疑，林子里本就有許多未知的危險，深夜更是危機四伏，千萬不能掉以輕心，否則……想到這里，朱大轉了轉眼珠，大咧咧道：“是嗎？若是鳥獸就太好了。某正好有些餓了，這就去打幾只野味，填填肚子！”說著，他拎著刀往西邊疾行而去。
王隊長見此，搖了搖頭，從褡褳里掏出干糧，慢慢啃著。
有衛士臉上露出些意動的神情，但很快收斂起來，并沒有和王隊長申請，而是繼續做著自己的事情，或是站崗，或是休息，或是進食，軍紀森明。