“我的手藝你們也知道，加上許久不做女紅，估計都不能看了，實在是難以拿出手來。”

花到底沒能繡成，三人看著桌上躺著的陳清曉未竟的繡品，上面歪歪扭扭的，一時難以辨認是什么東西。

林霜韻絞盡腦汁，也無法說出這一團究竟是個什么玩意兒，似鳥非鳥，似鹿非鹿，竟像是從山海經里的神獸。

陳清曉滿臉無辜，在二人看過來時無奈地攤了攤手，“這點自知之明我還是有的，我繡的鴛鴦確實不是那么好看。”

“鴛鴦？”司煙難以置信地睜大了眼，“這，這是鴛鴦？”

陳清曉雙手叉腰，“不然還能是什么！你看這嘴，這形態，我自認為繡的不好，但也是能依稀辨認出來的吧！”

司煙無言，心里頭有句話，說出來怕是要惹人不高興了。

林霜韻拿起那件“鴛鴦”繡品細細端詳良久，看得她眼睛都快花了，方才將其放下，一本正經道，“鶴宜說的是，仔細一看，倒也能認出這是只鴛鴦。”

最終這花到底沒有繡成，盡管林霜韻毫不在意，甚至極力邀請陳清曉在她的嫁衣上留下痕跡，小姑娘眼含期盼，滿臉誠懇的模樣實在叫人不忍心拒絕。

可偏偏在她面前的是陳清曉，饒是林、司二人說破了嘴皮子，她也不肯糟蹋了人家的嫁衣。

林霜韻走的時候似是很難過，她向陳清曉出言要走了那副丑不拉幾的“鴛鴦”圖，這倒不是什么大事，便由著她拿走。

小暑降至，天氣漸漸熱了起來，春蕓找出了周鶴宜素來歡喜的那把金邊芙蓉團扇，鍛面用的上好的云錦，還是十歲那年皇帝送給她的禮物，拿到手后便一直很得她歡心。

陳清曉拿著搖了兩下，好看是好看，不及折扇來的風大，很快便沒了興趣，將其放在一旁。

司煙見狀便拿起來瞧了瞧，“這扇子年年都見你拿著，稀罕的很，怎的也失了寵，放到一邊去了？”

“司姐姐這話我可不好接，不過是手腕搖酸了，先擱置著罷了。”

“瞧你，這幾月越發懶起來了，”司煙拿著扇子輕輕晃著，帶起一陣不疾不徐的風，同她本人一般溫和。

“姐姐對我真好！”陳清曉瞇著眼，讓丫鬟們都先退下，春蕓和絮兒心領神會地在外頭守著，“不過我瞧著姐姐心里像是有事要對我說，前些日子頻頻來找我，但那些天總有人在，我又不得閑，如今閑下來，也沒有旁人在，姐姐想說什么大可放心說。”

“什么事都瞞不過你。”司煙倒也沒遮掩，坦坦蕩蕩地認了，“這些天來找你，卻是有話想和你說，或事再直白些，我想求你幫我一個忙。”

“司姐姐這話可生分了，你找我幫忙哪里還用求？你知道的，只要是我能幫的，我定然會幫，若是幫不了，我也不會托大。不過我猜，能讓姐姐猶豫許久不好決斷的，想來也就只有菱姑娘了。”

“郡主果真聰慧，猜得一點不差，就是菱兒的事，思來想去，也只好同你說了。”

陳清曉頷首，“愿聞其詳。”

司煙沉吟片刻，“菱兒自幼身體不好，家里請了許多大夫來都看沒好轉，后來是一個云游道士上門算了一卦，道她命不好，在這京城里是長不大的，得送到別處去，十二歲以后才能接回來。于是菱兒將將足月，就被父親母親送去莊子里養著，三年前過完十二歲生辰才被接了回來。”

“說來慚愧，我其實一直都在嫉妒她。”司煙不好意思地低下頭，回憶起三年前司菱剛回來的日子，那天母親早早地把家里人都叫了起來，收拾打扮過后等著妹妹到家。司煙對于這個從小被送走的小姑娘沒什么印象，只知道父親母親每年都會離開京城一段時間，去莊子里看妹妹。

司菱到家的時候已是傍晚，全家人就這樣陪著焦急的母親等了一整天，如今人終于到了，司煙也得見那個傳說中的，命不好的妹妹。

司菱是個很可愛的姑娘，她的皮膚不似那些嬌養的小姐們白凈，因著常在外頭跑，被曬得呈現出健康的小麥色，明明看著瘦瘦小小的，身板卻結實的很，實在很難將她同十二年前那個脆弱的、哭兩聲都快要斷氣的小不點聯系起來。

“她剛到京城時瞧著格外精神，那雙眼睛又亮又圓，看什么都好奇。菱兒身上，有種同京城的姑娘們不一樣的美。那樣的與眾不同，叫人羨慕。她什么都不用做，就輕易分得了全家人的喜歡。”

“又或許是憐憫與虧欠，但感情向來復雜，誰又真正說得清呢。”

司煙放下扇子，“就像我，我羨慕她，嫉妒她，討厭她。在每個父母親奔波千里去同她團圓，而我只能和姨娘還有弟弟妹妹們守歲的時候；在她回京后在父親母親面前肆意撒嬌胡鬧，而我卻要被時刻提醒不能失了司家女兒的儀態讓家族蒙羞的時候；在知曉她幼時可以肆意奔跑做任何自己喜歡的事，而我卻在鎖在院子里跟著老師學琴棋書畫、女工刺繡、教導如何做一個世人眼中合格的大家閨秀、名門貴女的時候，我都會感到委屈，不公平，然后越發討厭這個陌生的妹妹。”

“還好我還有鶴宜，分明我虛長了幾歲，卻總要鶴宜來安慰我，開導我。而我分明清楚不是司菱的錯，卻還是忍不住遷怒她，厭惡她；分明我也有了許多司菱不曾得到的東西，卻還是貪心的連她那一份也想擁有......郡主，你會不會覺得我實在無可救藥，是個壞人？”

“我倒不覺得貪心有什么不好的，司姐姐又不曾做過傷害旁人之事，既如此，又有什么要緊的。至于姐姐所說的自由，在這京城之中，皇權之下，實在是再奢侈不過的一件東西，但若姐姐想，鶴宜自當全力相助。”

“離開這里，姐姐想去哪都行。”

“多謝，但我找你卻不在此，鶴宜，其實我自個兒也不清楚究竟想讓你幫著做些什么，我只是有種直覺，叫我一定要來找你。”

“司姐姐請說。”

司煙捏著帕子，有些猶豫，陳清曉親熱地握著她的手，抽出帕子擦了擦她手心的汗水，“姐姐別緊張，有什么要幫的盡管同我說，還是那句話，只要是能幫的，長樂自當全力相助。”

司煙定了定神，才道，“郡主好心腸，我是清楚的。司菱和我們不同，在回到京城之前自由慣了，盡管相比京中的日子要苦一些，卻也是衣食無憂，比尋常人家好上太多。而你我心知肚明，京城不過是一只巨大華麗的籠子，如我這類所謂名門貴女，就是關在里面的鳥雀，錦衣華服，山珍海味，則是他們用來馴化鳥雀的手段，只要被關的久了，一旦溺于安逸，習慣了籠子里的規矩，就再也飛不出去了。”

“就是有些不愿順著的，擁有了一時的自由又能如何呢？還不是被折了翅膀，茍延殘喘，哪也去不了。”

“京城的規矩太多，人與人之間往往利益大于真心，要想在這里活得好，需得處處小心提防著，一個不慎便是滿盤皆輸。我是習慣了這樣的日子，可司菱沒有，或許未來她會適應京城的生活，也許不會，但那是她的選擇，我無法擅自替她決定。只是若有一日她厭倦了千篇一律的生活，想要從籠子里飛走的時候......”

“長樂，希望你能幫幫她。”

司煙臉上帶著日復一日對著鏡子練出來的完美無缺的笑容，嘴角上揚的弧度，眼神落在何處，眉眼的舒展，怎樣最得體，最讓人舒服，卻又不顯得諂媚，還能叫人看清，里頭的彎彎繞繞多了去了，京城大多數富貴人家的姑娘從記事起便要開始懂這些。

等到能嫁人的年紀，已是練得爐火純青，不消思考便知道在什么時候怎樣的舉動，怎樣的臉色最“合時宜”。

陳清曉自然是同意了司煙的請求，她見對方如釋重負地舒了口氣，離開時的背影都透著幾分輕快，臉上的笑一下子就淡了下來。

“她知道啊。”

面板上刷新出了新的任務，幾顆星星同時出現，在各自的位置閃爍著發光，無聲催促著人將它們一一點開。

而離她最近的那顆星星上赫然寫著——

【促成李成非與司菱的相遇，待李家上門求婚后，協助司煙殺死司菱】

按照劇情，司菱的死期將要到了。

【知道什么】

“沒什么，系統，你覺得司煙是個什么樣的人？”

【和劇情里不太一樣】

“不錯，我們所見到的司煙，絕不是劇情中那個會因為嫉妒發狂而害死司菱的司煙。”

“除了司煙以外，其他人亦如此。”

事實上，不止是這個世界，在他們曾經待過的許多世界里，幾乎很難找出一個與劇情中的“人設”一模一樣的人，甚至有許多人和劇情之中的角色毫無相似之處。

“可是系統，”陳清曉看著刷新出來的新任務，“盡管他們已經脫離了所謂的‘人設’，卻依舊會走上和劇情中一樣的結局。”

系統沉默了片刻，才試探著問道。

【是您引導的好】

陳清曉右手撐著額頭，左手敲擊在茶杯外沿，水面模糊了她的面容，隱隱綽綽，不甚真實。

“不，不關我的事，即使沒有我，最終的走向也會大差不差。”

“我的出現只是其中的一個因素。”

【什么】

陳清曉起身去給蘭花澆水，這段時間蘭花長大了許多，原先稚嫩的新芽已冒出一朵圓潤的花苞，正撐著腦袋往外探，享受著窗外溫暖的陽光。

“你之后就知道了。”

澆完花，又練了會兒字，春蕓便進來通報，道，“郡主，許四小姐來了。”

陳清曉抿了口茶水，將裝著蘭花的瓷盆搬進屋里，放在靠近窗子的小桌上，才笑著讓春蕓把人請進來。

不多時就走進一個鵝黃色衣裙的姑娘，略施粉黛，舉止規范，發髻間珠釵閃爍，兩腮上還帶著幾分肉感，瞧著嬌憨可愛極了。

見了禮，絮兒便領著人坐下，春蕓緊接著便給人看了茶。許知楠微微頷首，小心翼翼地打量著窗邊坐著的人。

“你來找我，可是有什么事？”

陳清曉一手托腮，便直接開門見山了。

許知楠狀似羞赧地低下頭，雙手胡亂攪著帕子，柔聲細語的，瞧這好不溫柔，“鶴宜姐，知楠就不能是想姐姐了嗎？”

“你少來，你的性子我再清楚不過了，是個無事不登三寶殿的主，若非有事找我，估計都想不起我這公主府的門往哪邊開。”

許知楠含羞帶怯地笑了笑，“鶴宜姐這話我可不依，好歹我也是在京城長大的，放眼整個京城，哪條路往哪走，誰家的門朝哪開，我心里可都門兒清，又怎會忘了公主府的門是往哪邊開的呢？”

陳清曉見不得她那副尾巴翹上天去的得瑟樣兒，將帕子團成一團后便朝她臉上扔了過去，許知楠伸手一撈，輕輕抖了抖，“還是鶴宜姐對我好，知道我喜歡芙蓉花，才特意送我的吧！”

陳清曉沒好氣地給了她一個白眼，“別耍嘴皮子了，再不說此番找我干什么，屆時我不幫忙，你可別又哭鼻子。”

許知楠這才沒鬧了，將帕子收好，清了清嗓子，又偷偷看了看陳清曉的臉色，方才道，“鶴宜姐，事先聲明，我只是個被派來傳話的，并不代表本人態度，您可別弄混淆了！”

陳清曉不置一言，只似笑非笑地瞥了她一眼，“倒是難為你費心了，真怕許夫人哪天知道真相，被你給氣死了。”

許知楠害羞地笑了笑，“怎么會，我不過是在實現他們的愿望罷了。父親母親即是是知道了，也不會怪我的。”

“想來我的來意姐姐心里也清楚，姐姐只管給我句話就是，往后保管他們不會再來礙郡主的眼。”

陳清曉半闔著眼，指尖繞著一縷烏黑的發。

“那你便回去告訴他們，陛下曾言，我只如母親一般招贅，絕不會下嫁，若是他們愿意自己的寶貝兒子給我當上門女婿，倒也不是不行。”

許知楠點頭應下，又毫不留情地嘲諷道，“他們可舍不得，也虧得父親在朝廷經營多年，如此淺顯之事卻都看不透......難怪這輩子也就這樣，只能指望著子孫后代能有出息了。”

“你來我這，你哥知道嗎？”

“自然不知，后宅與前院隔著墻呢，加上這些天他又忙，白天同朋友出去，常常天黑才回家，面都難見。況且在事情有個定論前，母親也不敢告訴他。”

“這事，他不知道也好，免得胡思亂想。”說著，又喝了口茶，見陳清曉面上有些倦意，方才道出此行真正的來意，“鶴宜姐，我今日來要同你說的事，是和江姐姐有關的。”

“陛下前些日子對江姐姐委以重任，江姐姐也不負所托，在京兆府尹一職上干的有聲有色，頗給我們這些姐妹們長臉，大家心里頭都高興，但，自古福禍相依，加之陛下親口許諾余州那邊的調動會參考江凝姐的意見，盡管姐姐知曉明哲保身，不曾因此便真的插手官員任免一事，但如此圣眷，難免招人眼紅。”

許知楠在指尖沾了點茶水，于桌面上寫了幾個名字，等陳清曉看清后又用手拂去，那張臉上仍帶著甜甜的笑，似是含著一團不諳世事的天真氣。

陳清曉看著那雙眼睛，好似透過這個尚且有些天真的姑娘，看到了數年后那個第一個三元及第，騎馬簪花風光無限的女狀元。

“不過江姐姐這么厲害，肯定能處理得當，哪里需要我們這些人幫著操心，倒是我多嘴了。”

陳清曉幫她添了茶，許知楠受寵若驚地往后退了退，這才歡喜地端起茶杯，淺淺沾了沾嘴唇。

“別光喝茶，也嘗嘗這些點心，前段時間從宮里御廚那邊新學的，你看看喜不喜歡，若是喜歡，下回我設宴請各家的姐妹們賞花，便用這些糕點了。”

“那我便不客氣了，嗯！不愧是宮里的手藝，味道果然不一般，甜而不膩，味道正正好！”

陳清曉掏出一張新帕子擦去許知楠嘴角的點心碎，“喜歡就好，能叫你這張嘴都覺得滿意了，想必整個京城的姑娘們就沒幾個不喜歡。”

“鶴宜姐謬贊了，爹娘都嫌我挑剔，難養活，不是好的，都入不了我的眼，東西也是，人也是，又擔心我哪天因為挑嘴餓死，或是不得婆家歡心遭了嫌棄，又擔心我太沉默寡言，融不進貴人們的圈子，將來連個說話的人也沒有。也就鶴宜姐不嫌棄，反倒把這當個長處，夸我有眼光。只是思來想去，一時竟有些分不出這話竟是在夸我多些，還是鶴宜姐自夸多一些了！”

許知楠俏皮地眨了眨眼，見陳清曉笑了，這才拍了拍手，起身告別，“鶴宜姐，我跟菱兒約了出門逛逛，就不打擾您了！”

“你跟司菱倒是關系好，某些人可快要醋死了，你不管管？”

許知楠愣了愣，又笑道，“姐姐這話我可就不懂了，哪有什么其他人，我可沒見過。”

陳清曉不再多言，“你的東西還在原來的屋里，我讓絮兒帶你去。”

許知楠跟著絮兒下去換了身衣服，鵝黃色的裙裝換成了一身杏色的男兒衣裝，腰間別了把折扇，稍作修飾，活脫脫一個富貴人家的小少爺。

“鶴宜姐，我先走了！”

“嗯，去玩兒吧，稍晚些回來也不打緊。”

許知楠熟練地避開公主府的守衛，從后院無人看守的小門溜了出去，門外站著一個同樣做男子打扮的姑娘，瞧著比她略高些，二人關系應當是極好的，挽著手，搭著肩上街去了。

陳清曉望著窗外靜靜發呆。

許知楠在天光散盡前回到了公主府，脫下那身男裝，又換回了來時鵝黃色的長裙，長公主才送走了林霜韻，見許知楠在這，熱情地留她下來吃了晚飯，又讓車夫送她回去，見天色已晚，未免許夫人多想，特地派了自己身邊的嬤嬤陪著她去，同許夫人說明緣由。

陳清曉瞧著長公主那般殷切，上前挽著她的手臂，半開玩笑道，“母親這般喜歡知楠，干脆認了她當親女兒好了，這樣也可時常見到，免得母親想念。”

長公主拍了拍自家姑娘的手背，“我怎的聞見好大一股醋味，楠楠，你也聞聞，怕不是我年紀大，鼻子出錯了？”

許知楠聞言故意鼻翼翕動，又夸張地捂住了鼻子，“您說的是，也不知誰家的醋壇子倒了，可酸死我了！”

一時眾人都笑了，陳清曉不滿地撅起嘴，“哪有醋味，我怎的沒聞到，倒是你，再不回去許夫人可要上門來找你了！”

許知楠上了馬車走了，車簾落下，似乎也隔絕開了那些歡聲笑語，公主府的馬車比起別家的都要寬敞許多，但外頭的風吹不進來，仍顯得逼仄狹小，顛起來也照樣難受。

許知楠臉上的笑容斂起，眉頭微蹙，似是困惑，又似惆悵。

“許四小姐，到家了。”