世人皆有欲望，在佛祖面前化作不熄的香火，熏得人眼睛難受。
司煙眨巴眨巴眼，沉默著上了馬車，回去的時候比來時慢了許多，奔波大半日，難免感到疲乏，便在馬車上相互依靠著小憩了一會兒，到京城時雖說司煙臉色依舊不大好看，但至少不再如上午那般慘白。
“要去我那坐會兒嗎？”
司煙猶豫片刻，“不了，今日阿秋說他會早些回家，眼下應該在家等我，我便先回去了。”
“好，路上慢些，身體要緊。”
司煙回以微笑，“好。”
二人在路口分道揚鑣，車轍骨碌碌地駛向兩方，彼此心知肚明，此次別過，再往后頭怕是沒什么機會再見。
嚴秋早早等在了門口，好不容易見到馬車回來，趕忙上前等著，小心翼翼地把司煙從車上扶下來。
“你看你臉色白的，就說等這個臭小子生下來再去還愿吧，一路顛簸，你也不嫌受罪。”
嚴秋嘴上叨叨個不停，司煙似笑非笑地望了一眼，他便安靜下來，安安分分地在一旁當個人形拐杖，不敢再多說了。
“怎么就是臭小子了，說不準是個姑娘呢。”
這話也是，但不知怎的，嚴秋心里有種奇怪的直覺在告訴他，夫人這胎懷的就是一個不討人喜歡的臭小子。
“要是個閨女也還好了。”
“你在嘀咕些什么呢？”
“沒呢，母親那里備好了飯菜，我們快些過去吧，一會兒飯菜都該涼了。”
司煙這邊一派祥和，陳清曉的馬車剛到門口，便瞧見陛下身邊的高公公在門前候著，道陛下宣郡主進宮。
于是車夫揚起馬鞭，又朝皇宮方向行去。
陳清曉一路上格外安靜，入了宮，馬車便不能進去，高公公在前頭領著路，陳清曉在后頭跟著，期間高公公偷偷瞧了好幾回，但郡主面色沉著，瞧不出半點慌亂，也全然沒有半點向他打探消息的心思。
但他在宮里待了這么多年，察言觀色的本事已是練到爐火純青，因而他瞧著郡主的樣子，與其說是胸有成竹，倒不如說是，毫不在意。
陛下的心情好壞，此次傳喚所謂何事，郡主都恍若置身事外，像是在看別人的故事，絲毫不在意。
“郡主，陛下在里面等您，咱家就不進去了。”
陳清曉頷首，春蕓熟稔地遞上一個荷包，“有勞公公傳話，一點子心意，請公公喝點茶。”
高公公收下荷包，臉上笑出了花，“郡主客氣了，您快進去吧，別讓陛下等久了。”
御書房里頭靜悄悄的，陳清曉一進去，里頭伺候的宮人們便踮著腳從她身旁出去了。她上前幾步，一身明黃的人正背對著大門，一手背在身后，一手拿著什么東西在眼前仔細掂量。
“參見陛下。”
皇帝緩緩轉過身，抬了抬手，陳清曉便直起身子，她這時才看清，皇帝手中拿著的東西原來是傳國玉璽。
“長樂，你過來。”
陳清曉聞言上前幾步，在離皇帝三步遠的地方站定。
“別站那么遠，來，”皇帝指了指自己面前，“到朕跟前來。”
于是陳清曉又上前兩步，與皇帝面對面站著。
“咱們舅侄倆個也有許久沒這般面對面說話了，上次這般同你說話還是什么時候來著？我記得有，有個兩三年了吧。”
“上一次這樣和舅舅說話，還是三年前。”
皇帝點點頭，“一晃眼，三年就過去了，朕的長樂如今都是大姑娘了，都十八歲，快滿十九了。”
“是，再有幾個月就十九歲了。”
皇帝低頭沉吟，忽而問道，“長樂，你可有怨過舅舅？”
陳清曉只笑，“舅舅看著長樂長大，呵護備至，長樂如何會怨恨舅舅呢？”
“是嗎？”皇帝問道，卻也不期盼有人回答，他只死死地盯著陳清曉看了許久，而后道，“你是個聰明的姑娘，從來都是。朕敢說，朕膝下的幾個皇子公主，沒有一個能比得上你。”
說著，他放下手中的玉璽，笑道，“你出生的時候，除了奶娘和皇姐，朕是第一個抱你的，就連你父親也落在我后頭，可把他給氣壞了，有半年時間都看朕不順眼。”
“那是父親知曉陛下寬容，不會與他計較。”
皇帝目光沉下，捧著玉璽的手不再如年輕時那般有力，他今早對鏡更衣時，恍然發(fā)覺鏡中那張臉上生出了幾許皺紋，發(fā)間摻雜幾縷花白，被宮人藏進黑發(fā)里，好似這般就能當做不存在一樣。
時間，真是殘酷啊。
“長樂這個封號，是我與皇姐商討許久才定下的，我們希望你這一生能夠平平安安，常安常樂，不要牽扯是非，一輩子無憂無慮。”
“這些，長樂可懂？”
陳清曉莞爾，“長樂都懂。”
皇帝在她臉上看了許久，試圖從中看出些什么，但陳清曉太過坦然，那張臉上豪無波瀾，只掛著初來時的笑，帶著幾分看不透的虛幻。
“阿難大師邀你去緣來寺避禍，為何不去。”
“是福不是禍，是禍躲不過，這一次躲過了，還會有下一次，我總不能在緣來寺住一輩子。”
舅侄二人目光相對，無聲的硝煙在室內蔓延開來，陳清曉率先收回目光，“突然想起家中的蘭花還未澆水，陛下，臣女先行告退。”
當天晚上，長樂郡主與陛下不合的消息在小部分人當中傳開，又被死死摁住，不允許外傳。
據說郡主離開皇宮時臉色極差，緊接著陛下就在御書房里發(fā)了好大一通火，連夜將朝中幾位大人叫到宮中商議政事，江凝和宋臨江作為天子寵臣自然也在此次被召入宮的人里頭。
恰好二人的馬車在宮門前撞見，江凝掀開簾子看了一眼，對著車夫使了個眼色，車夫心領神會地將馬車往邊上趕了趕。恰好瞧見身側的馬車也是一樣的舉動，一時之間，宮門口空出了一大塊地。
“江大人，好巧。”
江凝下了車，對著宋臨江微微頷首，“宋大人，許久不見。”
“江大人可知道陛下召見所為何事？”
“陛下的心思，豈是我等能夠妄自揣測的，一會兒進去，自然就知道啦。”
宋臨江輕笑，“大人說的是，不過此前郡主才從宮中離開，陛下便召見我們，難免會讓人多想幾分，不是嗎？”
江凝一愣，隨即沉下臉，“無根無據，宋大人不要胡言。”
“江大人提點的是。”宋臨江從善如流，退后半步，“大人先請。”
江凝好笑道，“何必推辭，一道進去便是。”
領路的公公將二人帶到，又一聲不響地退至暗處，江宋二人對視一眼，邁步走了進去。
御書房內氣氛有些壓抑，他們來時，已經有幾位大人在了，此刻都把頭低著，連呼吸都放得很輕，生怕惹了上頭那位注意，被當作出氣的筏子。
江凝二人的到來無異于雪中送炭。
皇帝往下看了一眼，讓宋潯江和江凝留下，其余人可以回去，幾位大人聞言紛紛松了口氣，踮著腳快速離開。
江凝的心提到了嗓子眼，對于陛下召見的原因有了猜測。
“這段時間，世家的小動作越來越多。”皇帝看著江凝，“江大人的誠意，朕看見了。”
皇帝對此十分滿意，三年前，江凝借宋臨江之手向他遞來投名狀，為表誠意，江凝可謂是把自己擺在了風口浪尖上，以女官的身份刻意挑動部分世家官員的不滿。
同時也讓他們看見一場機遇，女子當官必然會分走部分男子的權利，贊成也好，反對也罷，歸根結底還得背后的利益夠不夠，能不能讓人動心。
所以江凝必須要足夠優(yōu)秀，她在京兆府尹一職上做的越好，就越有價值，所能帶來的利益就越重。
只要利益足夠，總會有人忍不住動心，選擇站在江凝這邊。
兩方人利益相對，立場自然也跟著對立，反對的以司家為首，支持的以唐家為首，起初雙方斗起來時還有所顧忌，會收著點手段，但人總是貪心的，一旦嘗到了甜頭，再想抽身可就難了。
借世家的力和世家打擂臺，從而站穩(wěn)跟腳，是江凝走出的第一步。
倘若她只想自己能夠往上爬，或者她的眼光不夠長遠，那么到這一步也便足夠了。
可江凝不是一個容易滿足之人，她的野心從未局限于此，她的眼光也不止停留在表面。
在世家相爭的背后，還有凌駕于他們之上的皇權。
沒有一個皇帝愿意看到世家做大，威脅到自己手中的權力。
江凝是個聰明人，她做出了最正確的選擇。她想要給更多的女子爭取一個機會，就勢必會威脅到一些人的地位，既如此，不如和皇帝合作，收拾了世家既能得圣心，又能騰出地方，給有準備的人。
是為雙贏。
在這個過程中，皇帝要做的便是和稀泥，既不過于支持哪方，也不會太落哪一方的面子，只要擺出一副模棱兩可的態(tài)度讓底下人去猜，兩方人馬為了各自的利益，自然會斗個你死我活。
當然，除此之外，也少不了陳清曉在其中周旋，分化世家，拉攏對立，哪一方都少不了她的影子，說是厥功至偉也不為過。
但，有些功勞注定是不能顯于人前的，風頭太過，于帝王眼中從來不是一件好事。
尤其那個人本身就流著皇家的血。
江凝低下頭，謙虛道，“不過盡些微薄之力，臣不敢居功。”
“江大人過謙了，朕向來不會虧待有功之臣，若此事能善終，江大人要什么，朕都允了！”
“謝陛下，臣定當竭盡所能，不會讓陛下失望的。”
皇帝點點頭，對于江凝的識趣十分滿意，“那朕就等著江大人的好消息了。”
江凝拱手，“是。”
“此事事關重大，不容有失，臨江。”
宋臨江往前半步，“臣在。”
“朕命你從旁協助，配合江大人下好這盤棋。”皇帝眼底閃過一絲殺意，“朕要百年之內，世家再掀不起風浪。”
二人拱手，“是，愿為陛下肝腦涂地，在所不辭！”