白老漢的竹院深處，一株百年靈木郁郁蔥蔥，樹皮上刻滿護木符咒，枝葉間還掛著幾枚銅錢，顯然是精心養護的風水樹。
陸沉洲踏入院中時，那靈木的葉子無風自動，沙沙作響，仿佛在畏懼什么。
白老漢揉著眉毛，酒意醒了一大半。他看到陸沉洲朝他走來，把眼睛又揉了幾遍。
什么風把他刮過來了？
“喲！什么風……”
白老漢定睛一看，陸沉洲手里拿著的不是他的鞭子嗎？他寶貝得不得了的馴獸鞭。白老漢眸色一冷。
陸沉洲指尖撫過鞭身，火紋隱隱流轉：“白前輩，這個鞭子甚好，我想要給徒兒做個法器?！?/p>
“不行！今天遠遠看著你新收的徒弟手里就拿著老夫的鞭子。今日若是她來，我不會放過她。你陸沉洲要，也不行！”
陸沉洲輕笑。
“我不要這鞭子，不過……敢問前輩，這馴獸鞭是用什么材質做成的？”
“我若不說……”
陸沉洲繞到了風水樹旁。此時院中靈木突然劇烈搖晃，落葉紛飛。白老漢心頭一凜——這株百年靈木是他畢生心血，若被陸沉洲所傷……
“你……信不信老子放老虎出來咬你！”白老漢氣得胡子發抖，卻不敢真動手，“把鞭子放下，滾出去！”
陸沉洲目光掃過顫動的樹冠，語氣平和：“前輩若肯告知煉制之法，晚輩即刻離開?！?/p>
白老漢攥緊拳頭，指甲陷進掌心。他脾氣雖暴，卻不蠢——陸沉洲根本不用出手，只要在這多站片刻，他的神獸們就吃不到好靈植了。
“……火漫藤樹枝，熔巖地脈淬煉九九八十一天。”白老漢從牙縫里擠出話，“再用蛟血養五十六天?！?/p>
陸沉洲頷首：“多謝前輩?！?/p>
他轉身欲走，忽又停步，從袖中取出一塊溫潤白玉放在石桌上：“此物可鎮金氣，保靈木無恙?！?/p>
白老漢愣住，待要罵人，卻見那白玉觸桌即化，一道柔光籠罩樹身，原本萎靡的枝葉竟重新舒展。
“哼！”白老漢一把抓過鞭子，別過臉去，“少在這假好心！”
待他再回頭時，院中已無陸沉洲身影，仿佛方才一切皆是幻影。
火漫藤，巖溶地脈，蛟血……難怪白老漢對此物如此重視。只可惜研制時間長，還需先找他物。
他沉浸在自己的世界里，心情甚好。天空驟沉，陸沉洲微微一愣，警惕地環顧四周。
突然，他感受到靈力不斷往外流淌，手格外疼痛。借著月光，他低頭一看，手上流淌著黑紋。他眉心一擰。這是……
孫思源應該認得。
山風掠過百藥園外的紫竹林，霧氣中傳來鋤頭敲地的聲響。陸沉洲抬眼望去，只見孫思源正彎腰采藥。他顯然早察覺陸沉洲的到來，卻故意背對著山道，把藥鋤揮得震天響。
“孫前輩?！?/p>
陸沉洲剛踏進藥田，三根銀針便釘在他腳尖前三寸。
“就站那兒說。”孫思源頭也不抬，廣袖一甩，腰間懸掛的青銅藥鼎發出清脆碰撞聲，“有話快講，有屁快放?！?/p>
陸沉洲苦笑，緩緩抬起手腕，露出那道猙獰黑紋。
孫思源身形一頓，猛地抬頭，靠近陸沉洲，眼中寒光一閃：“噬心咒？”他一把扣住陸沉洲的脈門，袖中十二根金針瞬間懸成降魔陣，“誰下的？”
不對，會噬心咒的整個三界就沒幾個人，其中能練到爐火純青的，莫屬陸沉洲的師父褚玄天，還有一個早就魂飛魄散的魔修。
陸沉洲盯著自己的手腕，那道黑紋如活蛇般蠕動，剛剛就已經開始發作，手巨疼無比。他不敢想，以后自己會如何，能不能拿的動劍。今日他才收徒弟……
“這玩意在施咒人死后就會消失，早該絕跡了?！?/p>
“是啊。”陸沉洲聲音極輕，卻冷得像冰，“除非，下咒的人根本沒死。您知道是誰嗎？”
孫思源瞳孔驟縮，藥鋤“當啷”落地。當時陸沉洲因為和褚玄天意見不合，大戰一場，最終褚玄天被一劍穿喉，陸沉洲勝出。那次比武，百藥園損失了極多藥材，孫思源自然印象深刻。
“小子，你若是與你師父再戰一場，還請遠離我百藥園。這里的花花草草是老夫大半輩子的心血。”
孫思源有些懇求地說。
“您怎么篤定我會與褚玄天有一戰？”陸沉洲料到真相會是如此。
孫思源聽言并未回答，只是回屋拿了幾瓶藥給了陸沉洲。
“老夫覺得你能活到和他大戰。近日莫要過度動用法力，固定根本，否則回天乏術了。對了，妖界和魔界你也可以走走，沒準有醫術更高超的?！?/p>
陸沉洲聽罷，拿出一個儲物袋，交給孫思源：“勞煩前輩為我保密，不要讓一劍宗的那些人知曉。”
“哎？老夫可沒那個膽子。近日聽聞你收了徒，應該很缺丹藥吧？老夫近日特地研制出一批藥，功效都寫在藥瓶上了，可以拿你徒弟試試。”
陸沉洲接過丹藥，表示感謝，便回去了。
按他對褚玄天的了解，褚玄天一定會報復他。噬心咒愈發厲害，陸沉洲就越難擊敗褚玄天。到那時，受罪的遠不止是他一人，唐榆桉，一劍宗的無辜弟子都會陷入絕境。他必須早日滅了褚玄天，指導唐榆桉提升修為的事也要早日提上安排。
月光下，陸沉洲踏過新辟的碎石小徑，輕叩門扉。
“吱呀——”
門縫里探出個毛茸茸的腦袋。唐榆桉琥珀色的眸子在看到他時倏然亮起，像捧住了流星的孩子。
“師尊！”
她慌忙拉開門，衣袖帶翻了矮凳。
屋內燈火昏黃，照出陸沉洲蒼白的唇色。唐榆桉指尖蜷了蜷，看著師尊將青玉藥瓶一字排開，最后那個繡金儲物袋落下時，她終于按住了袋口。
“這些……”
“明日把第一峰也討來?！标懗林耷篙p叩桌面，瓷瓶里的丹藥簌簌作響。檐角銅鈴被夜風吹得叮當，他望著那晃動的影子，“可有喜歡的法器？”
唐榆桉鼻尖發酸?？軅冋~貫而入，各式法寶在墻角堆成小山。
忽然有溫潤靈力自他掌心傳來，她渾身一顫，只覺得四肢百骸像是浸泡在暖泉之中，原本滯澀的靈力竟開始自行流轉，如枯木逢春，煥發出勃勃生機。她的呼吸不自覺地放輕。
陸沉洲起身時，眼前黑了一瞬。他只得手撐桌子緩一會，便離開了。
浴房內，藥香氤氳。陸沉洲沉入水中時，記憶如走馬燈浮現——五歲寒冬邊干雜活邊攥著《千字文》的手，十四歲雷劫中大笑染血的唇，十六歲滿是淤青的膝蓋，還有……
水面突然蕩開漣漪。噬心咒發作時的劇痛，讓他猛地攥緊了浴桶邊緣。
夢境如潮水般涌來。小書院里，那個孩童踮腳偷聽先生講課，為生活賣命都忍過來了。他想到有朝一日，連這身修為都要化作泡影，心臟一陣抽痛。他無法接受。