19世紀(jì)中末期是一個(gè)風(fēng)云詭譎的年代。人們總能提到義和團(tuán)。
許多人對(duì)義和團(tuán)印象不好。農(nóng)民性，暴力等等是初始印象對(duì)他們的一些關(guān)鍵詞。但也有人說，義和團(tuán)本來就是正面的，只有在跪的人心中，義和團(tuán)的站會(huì)顯出自己跪的丑陋，因此他們就會(huì)瘋狂詆毀。義和團(tuán)的起因是在北方，外國(guó)傳教士帶著教眾為非作歹：殺人奪田，沖擊縣衙毆打縣令，燒人宗祠。
“毋貪財(cái)、毋好色、毋違父母命、毋犯朝廷法，殺洋人、滅贓官，行于市必俯首，不可左右顧，遇同道則合十”是義和團(tuán)的主要行事風(fēng)格，頗有一番有識(shí)鄉(xiāng)黨的感覺。
戴玄之先生（曾任香港中文大學(xué)教授、南洋大學(xué)歷史系主任）這樣評(píng)論義和團(tuán)：“義和團(tuán)的大起，因素復(fù)雜巧湊。倘沒有列強(qiáng)要瓜分中國(guó)的刺激，人民也不會(huì)仇外；縱有仇外之心，若無(wú)教士教民的欺凌，也不會(huì)產(chǎn)生群起排外的事件；縱有仇外之心，排外之事，若無(wú)天災(zāi)頻仍，人民也不會(huì)有那樣瘋狂的行動(dòng)；縱然人民瘋狂反外，若無(wú)慈禧的獎(jiǎng)勵(lì)，也不會(huì)促成千古未有的奇變”。他特別強(qiáng)調(diào)慈禧為首的滿清反動(dòng)政府應(yīng)該負(fù)有主要責(zé)任，外國(guó)侵略者負(fù)有次要責(zé)任，而“拳民是無(wú)辜的”。
一些學(xué)者一味去批評(píng)義和團(tuán)，實(shí)質(zhì)是批評(píng)了一個(gè)罪惡，而忽略了更大的罪惡以及罪惡的來源。忽略了清政府愚民的事實(shí)，專制壓迫的事實(shí)，忽略了西方殖民者欺凌中國(guó)平民的事實(shí)，忽略了人民被強(qiáng)加的不堪忍受的災(zāi)難，造反者的姿勢(shì)不夠優(yōu)雅，豈不可笑？這不僅喪失了歷史學(xué)家應(yīng)有的人性關(guān)懷，更是一種將價(jià)值觀凌駕于事實(shí)至上的歷史虛無(wú)。
中國(guó)歷史上農(nóng)民起義無(wú)不以宗教迷信為號(hào)召，無(wú)不伴隨著暴力，單就距離義和團(tuán)最近的太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)來說，同樣是以民間宗教為紐帶，帶來至少一億人口的死亡，是庚子之難的百倍以上。就破壞性而言，義和團(tuán)導(dǎo)致的死亡人數(shù)（估計(jì)50萬(wàn)至100萬(wàn)之間，多數(shù)是被殺的拳民）遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及白蓮教、捻軍、西北回民起義、云南杜文秀起義，奈何國(guó)內(nèi)一些學(xué)者最痛恨義和團(tuán)？奈何義和團(tuán)被罵的最慘？還是因?yàn)槲鞣綄?duì)義和團(tuán)評(píng)價(jià)左右的因素。由于其他農(nóng)民起義不以排外為目的，所以外國(guó)人并對(duì)他們的研究并沒有太多意識(shí)形態(tài)色彩，并且太平天國(guó)借用了若干西方宗教元素，西方甚至對(duì)它一度很有好感，而義和團(tuán)以外國(guó)人為斗爭(zhēng)目標(biāo)，所以在這場(chǎng)運(yùn)動(dòng)開始的時(shí)候，西方就以“野蠻對(duì)抗文明”來構(gòu)建這種敘事，“黃禍”及傅滿洲這些對(duì)中國(guó)人丑化符合之大流行，蓋源于義和團(tuán)。
在義和團(tuán)之前，有回族義軍領(lǐng)袖杜文秀（1823—1872），他是清咸豐、同治年間云南回民起義領(lǐng)袖。咸豐六年（1856），官府支持臨安（今建水）漢紳霸占回民銀礦，屠殺回民。云南巡撫亦密令各地“聚團(tuán)殺回”，遂于蒙化（今巍山）起兵，旋即攻下大理府，各地回、漢、彝、哈尼、白、傣、納西等各族人民紛紛響應(yīng)，烽煙遍及云南。同年10月，杜文秀被推舉為“總統(tǒng)兵馬大元帥”，建立起大理革命政權(quán)，開始長(zhǎng)達(dá)10余年的革命斗爭(zhēng)。同治十一年（1872），杜文秀英勇就義。杜文秀是一位深明大義的杰出農(nóng)民起義領(lǐng)袖。他不僅在政治、軍事方面表現(xiàn)出了卓越的才能，而且在民族與宗教問題上，表現(xiàn)出前無(wú)古人的寬闊胸懷。直到今天，他仍為云南回、漢、白等族人民所敬仰和懷念，人們稱之為“杜大元帥”。
杜文秀府就是當(dāng)今的大理博物館，即“總統(tǒng)兵馬大元帥府”。杜文秀還撰寫了楹聯(lián)懸掛于大殿“天生英雄扭轉(zhuǎn)中原世界；地出豪杰戳破胡兒乾坤“帥府四周筑有高墻，設(shè)城垛，皆磚石砌就，建筑格式仿皇城，故俗稱“紫禁城“。
在“扶清滅洋”的浪潮中，杜大元帥戴著文丑巾的帽子，配著清朝的白底龍袍，腰間配著絲絳，圍著玉帶，顯得有些不倫不類。一些人不喜歡杜文秀，和大理段氏正統(tǒng)國(guó)王相比，稱他為“叛軍”，人們說，這是云南當(dāng)了十八年蘇丹國(guó)，經(jīng)過漢滿白納西彝傣各民族十八年才平定的叛亂。
杜大元帥是西部“陜甘回亂”的一小部分。陜甘回亂平定以后，左宗棠給朝廷上疏《復(fù)陳擬辦事宜并辦理營(yíng)務(wù)城防各員請(qǐng)獎(jiǎng)?wù)邸罚芯哂泄θ藛T請(qǐng)求獎(jiǎng)勵(lì)。其中一段，是對(duì)陜西、甘肅回亂不同性質(zhì)的總結(jié)和評(píng)價(jià)：“甘肅一省，變亂十馀年，被禍慘烈，甲于天下。所以然者，回變與發(fā)逆、捻逆不同，而甘回與陜回起釁緣由又異，當(dāng)時(shí)辦法未能苦心分明，遂致紛紜日甚，不可收拾也。陜回之禍，由于漢、回構(gòu)怨已久，起釁之故，實(shí)由漢民，而匪回乘機(jī)構(gòu)變，并敢戕害團(tuán)防大臣，據(jù)地阻兵，法難曲貸。……甘回雖不如陜回之悍，然人數(shù)較多。自乾隆年間新教潛入內(nèi)地，久懷不軌，詭謀秘計(jì)，在入室操戈，居心圖謀不軌，與國(guó)為仇，橫亙北數(shù)省，無(wú)所畏忌，是法所必誅，時(shí)不可緩者也”。
這段文字里面有兩個(gè)要點(diǎn)：1，陜西回亂，是因?yàn)闈h民和回民積怨太深，但最早挑釁滋事的，是漢民。漢回矛盾被回民中的不良之徒利用，乘機(jī)發(fā)動(dòng)暴亂。2，甘肅回民人數(shù)眾多，從乾隆年間起，新教（蘇菲派）進(jìn)入甘肅，一直蓄意不軌，陰謀分裂，與國(guó)家為敵，必須嚴(yán)厲打擊。近年來，不同身份的人都在斷章取義的引用左宗棠這段話，為他們的歷史洗地。但看完整段文字，左宗棠并沒有為哪個(gè)人群辯護(hù)，陜西回亂是漢回矛盾，甘肅回亂是分裂國(guó)家行為，性質(zhì)雖然不同，結(jié)果是一樣的。回亂爆發(fā)后，陜西回民迅速西遷，與甘肅回民合流，融入到分裂國(guó)家的大暴亂中。
這個(gè)時(shí)候，陜西回民和甘肅回民有區(qū)別嗎？甘肅是陜甘回亂最大的受害者。1862年的甘肅，行政區(qū)域包括今天甘肅、寧海、青海三省區(qū)，包括今天內(nèi)蒙古巴彥綽爾以西地區(qū)，包括今天XJ哈密、吐魯番和天山以北地區(qū)。同治回亂以前，在這片廣大的土地上生活著1945.9萬(wàn)各族人民，到同治回亂結(jié)束，死亡人口1450萬(wàn)，僅存人口495.5萬(wàn)，人口損失74.5%。