鄭和下西洋的文化交流十分豐富。也“嚴選海淘”了一系列新的商品。例如我們常吃的榴蓮、苦瓜、胡椒、土豆等等。動物領域，鄭和帶來了直角大羚羊（馬哈獸）、鴕鳥、六足龜、還有名稱頗具中國古典文藝之美的麒麟（長頸鹿）和花福祿（斑馬）。也許麒麟就是Giraffe的音譯，我們不得而知。被中國人譽為神獸，神獸來到中國后，景象是沈度的頌詩所說的“臣民集觀、欣喜倍萬”。長頸鹿是一種幸運的動物。至于斑馬，據說鄭和下西洋的路線已經涉及到非洲，當時的人們將這黑白相間的美麗動物稱作“花福祿”。

有意思的是，不列顛東印度公司（或作“英國東印度公司”，BritishEastIndiaCompany，簡稱BEIC），有時也被稱為約翰公司（JohnCompany），1600年12月31日英格蘭女王伊麗莎白一世授予該公司皇家許可狀，給予它在印度貿易的特權而組成。實際上這個許可狀給予東印度貿易的壟斷權21年。隨時間的變遷，東印度公司建立了英屬印度，從一個商業貿易企業變成印度的實際主宰者。在1858年被解除行政權力為止，它還獲得了助理政府和軍事作用。東印度公司對從英國到印度的路途也有興趣。早在1620年該公司就聲稱對南非桌山一帶有擁有權。后來它占領和統治了圣赫勒拿島；又參與占領和建設香港和新加坡；以及雇傭威廉·基德對付海盜；另外，公司在印度引入和種植茶。公司歷史上其它值得注意的事件包括：將拿破侖關押在圣赫勒拿島上、伊利胡·耶魯靠東印度公司發財，而其貿易在英國美洲殖民地則導致了波士頓傾茶事件。東印度公司的船塢為圣彼得堡提供了一個原型，其管理機構的一些成分一直沿用到印度的官僚機構，而其公司組織則是早期股份公司的一個成功的典范。

東印度公司大約是1600-1850年，和歐洲人相比，鄭和早了兩百多年，是1405年至1433年。歐洲正是黑暗的中世紀。根據各類書籍記載，昆明人鄭和一共進行了七次遠行：第一次航行：1405年6月，鄭和從南京龍江港出發，到達爪哇島的麻喏八歇國。由于當地內戰，船員被誤殺，鄭和通過外交手段解決了沖突，建立了友好關系。第二次航行：1407年10月13日，鄭和從江蘇太倉劉家港出發，訪問了占城、渤尼（今文萊）、暹羅（今泰國）等地。第三次航行：1409年10月，鄭和繼續訪問了錫蘭、加異勒（今印度半島南端東岸）等地。第四次航行：1413年11月，鄭和訪問了馬爾代夫、忽魯謨斯（今伊朗波斯灣口的阿巴斯港格什姆島）等地。第五次航行：1417年6月，鄭和訪問了東非木骨都束（今索馬里犘加迪沙）、祖法兒（今索馬里境內）等地。第六次航行：1421年3月3日，鄭和訪問了東非沿海的多個國家。第七次航行：1430年，鄭和最后一次航行，訪問了阿拉伯的麥加等地。這些航行不僅展示了明朝的國威，還促進了中國與亞非各國的經濟文化交流，構建了以明朝為中心的國際秩序格局。

除了歐洲沒去，鄭和去到了東南亞、印度、伊朗中亞土耳其、北非和各個阿拉伯國家。而哥倫布發現美洲大陸大約是1550年左右。因此鄭和下西洋，除了歐洲沒去，美洲沒發現，他的足跡，可謂是遍布了歐亞大陸的非盎格魯撒克遜區域。很難說是不是鄭和啟發了哥倫布或者東印度公司ThomasMun之類的后來者。

東印度公司后來輸入了鴉片，這是世人皆知的事兒。和東印度公司相比，鄭和為東南亞諸國輸入了清醒的華人文化、漢字、產婆術、醫術、茶葉、指南針、銀印、冠服、禮品等，鼓勵他們遣使入明朝貢外，還扶持弱者，為他們立國，解決了他們長期受強國欺凌的問題。如滿剌加在未立國之前，屬暹羅所轄，每年向暹羅繳納貢金40兩，否則派兵征伐之。永樂七年(1409)，明成祖命鄭和等賫捧詔敕，賜以雙臺銀印、冠帶、袍服，建碑封城，立為滿剌加國。自此之后，暹羅則不敢再來侵擾。因滿剌加地處東西交通要沖，為當時東方最大的商業中心，大凡馬魯古的丁香、萬丹的肉豆蔻、帝汶的檀香、文萊的樟腦，無不匯集于此，故鄭和船隊就在這里設立據點，建造倉庫，打整購買到的各種貨物。他的船隊不僅帶有大量絲綢瓷器，而且載有許多金、銀、銅、鐵器、農具等，換回的大多是各國的土特產如滿剌加的犀角、象牙、沉香、乳香、丁香、降真香等，彭亨地區的乳香、速香、蘇木等，這些交易活動都是在公平友好的氣氛中進行。亞非許多國家的貢使，東南亞國家亦如此，頻頻來華。他們在明朝政府允許下開市出售朝貢商品時，受到明朝政府的優待。當時，除規定有些貨物免抽稅收外，還規定可得到優惠的價格，如沒藥每斤5貫，滿剌加運來每斤則10貫。

(1431)，明宣宗令行在禮部賞賜巫寶赤納等人，讓他們附搭鄭和船隊還國，令鄭和赍敕諭暹羅國王曰:“朕主宰天下，一視同仁，爾能恭事朝廷，屢遣使朝貢，朕用爾嘉。此間滿刺加國王欲躬來朝而阻于王國，以朕度之，必非王意，皆王左右之人不能深思遠慮，阻絕道路，與鄰邦啟釁，斯豈長保富貴之道。王宜恪遵朕命，睦鄰通好，告諭下人勿肆侵侮，則見王能敬天事大，保國安民，和睦鄰境，以付朕同仁之心。”由于鄭和兩次幫助滿刺加解決了暹羅入侵問題，故其國人異常感激，他們對待中國商人特別友善，到那里貿易的中國商人不必繳付任何關稅，僅需送去一份禮物即可，難怪《亞洲傳統貿易》一書的作者西姆金(Simkin)贊嘆道:“鄭和下西洋的影響是如此之大。

2024年12月10日下午，沙特紅海國際電影節組委會發布，由中國、馬來西亞、沙特阿拉伯等相關專業機構合作，將聯合拍攝《鄭和》電影。聯合國特別咨商地位-中國三亞公共外交研究院副院長兼秘書長、鄭和國際合作組織總干事孫治國，介紹該部電影將是三國合作的第一部友好主題電影，通過鄭和下西洋展現600年來國家間的友誼。