穿過高聳、寬闊的廊道，匆匆瞥過墻壁上裝點了金箔的繁復壁畫，章之晗再次于巨大的紅門前停下了腳步。報信的人將鐵門推開一道口子，他得以窺得殿堂里一片鮮紅的色彩。

宮殿內的墻壁和穹頂上都畫滿了艷麗的色彩，里面的地板也是一樣的華麗，但那是琥珀地磚倒映出的多彩色澤引起的，無序也絢麗。章之晗匆匆地看了眼那些壁畫，紅黑相間的圖案很快便讓他想起了學堂里讀過的史書。

說齊國建國以來，龍脈昌盛，敖姓的族人從青隈河起往北擴張，百年間未遇敵手，疆域越擴越大，已到了文書不能準確計量的地步。其中，出于種種原因，能夠控制神獸的龍脈從皇室擴展到了公爵、將軍，從南到北，龍脈之人的面孔和發色都逐漸趨于尋常，血脈中操控神靈的力量也有逐漸減弱的趨勢。

在北方的擴張之地回來的公侯們騎著他們的龍來到皇都，既沒有深藍的發色凸顯身份，連座下的“龍”也變得形狀古怪起來，那些坐騎是齊國龍與偏遠異獸的雜交，其形已逐漸看不出龍身的流暢、順滑，長毛而體寬，就連飛行也困難。

由此，為了爭權、立威，齊國的龍脈逐漸開始私自劃分等級。其中以轟隆城的紅龍血脈自視最高，他們覺得即便是皇城的國君也不如此地的龍脈濃厚，紅龍鮮艷的鱗片色澤彰顯著他們獨一無二的高貴血脈。為此，三十年前，轟隆城的前任城主還與國君有過些口角，兩人為爭搶最高血統的龍脈名號大鬧了一場，一度曾有騎龍對決的勢頭。局勢的緊張程度伴隨著漫天飛舞的巨獸變得十分危險，連河道另一邊的楚國人都不得不關注。這場鬧劇最終以國主謙讓告終，齊國的上一任先帝為了避免戰爭，親自來到轟隆城，在親口承認了紅龍血脈更高一籌的同時，將同行的公主下嫁給城主，說兩家龍脈合攏，這才算平息了口角上的爭斗。

被皇帝親口承認血脈至上，又得公主下嫁，這足以讓轟隆城的城主滿意了。那時的這一系列的事情被城主大肆宣揚，傳頌成為詩歌，雕刻成畫像，所有的細節都由他親口講述，被記錄在一本為《血色龍脈》的書本里，傳播到了大陸的各個角落。

很快地，男孩便被應允進入殿堂，他緊張地抱著女嬰，一步步地走了進去。大殿內數十級的臺階上鑄造著同樣為琥珀地磚鋪成的高臺，臺上擺放了四個造型夸張的座椅，現在只有一人坐在高臺最中心的那張座椅上，那人一手抓著根深色的拐杖，身披紅黑龍袍，頭頂盤龍金冠，除了容貌上有些差別，他與背后壁畫上繪制的城主畫像幾乎一樣。

臺階下，朝著他投來目光的人有數十個，只有末尾的幾人朝著進內的男孩投來目光，殿內的人有男有女，他們大多也是藍發的，華服加身、體態姣好，但再沒有人穿著紅色。

章之晗心跳如鼓地仰頭直視著圓形宮殿里坐著的男人，他背后的壁畫上剛好繪制著前任城主接待皇帝的畫作，穿著紅袍的男人全身沾滿了金箔，絢麗得如同太陽一般。那絢麗壁畫正在城主身后，如同光環環繞著如今端坐著的城主。男孩走上前幾步，在自己響亮到傳來回音的腳步聲中停了下來。

“……叔父，如您所愿，父親讓我將堂妹送過來了，”章之晗思索了片刻，將手中的女嬰舉起，殷切地對著臺階上正中的那個男人說話，“姑姑還在月子里不便前來，待她養好了身子，也會如約一道歸國的。”

隨著他的話音落地，殿堂內沒有一絲回應，坐著的城主似乎在審視男孩，又或是故意讓人難堪，總是，在無聲的眼神較量中，章之晗只能抬頭直面年長者，這叫他看清了城主的全貌。

敖崇景在三年前曾親自來到鳳凰城求親，那時的他身姿卓越、形貌美麗，即便那時的章之晗年歲尚小，也能記得些當時的場景：在為期十二天的相親會后，紅發的姑姑一步步地走向那個扎著三股辮子，藍發而高挑的男人，他的面容透著喜悅，在陽光的熏染下變得模糊不清，姑姑的背影和他火紅的長袍融為一體。他們擁抱在了一起，就像藍天陪伴著紅日，自然無比。

而三年后的今天，正如齊楚曾經的友邦關系已經天崩地裂，如今的敖崇景也變了副面孔，他端正的五官沒了笑意，即便并沒有年長多少，卻顯得憔悴、憤怒，他的藍發看起來變得很暗淡，在陰影下變成了大陸上最尋常的黑色。

章之晗舉起的手臂感到酸痛，他后退了一步，眾人沉默的凝視中艱難地開口，“我很抱歉您的損失……正如您失去了父親，戰爭也帶走了很多楚國人的性命，但請您相信，沒人愿意看到如今的情況……”

“是誰帶你來的？”坐于高位的男人終于開了口，他的嗓音聽起來沙啞異常，但通過整個宮殿的回響仍舊威懾感十足。

章之晗咽了咽口水，他不自覺地抱緊了懷里的女嬰，無論如何掩飾，殿內的人都注意到了男孩的顫抖。

“是父親送我來的……”章之晗張著口說話，那種顫抖的怯懦嗓音顯然已經帶上了哭腔，將本就勢弱的男孩襯托得越發可憐。

“那他在哪里？他為什么不親自來見我？”沙啞的嗓音再次傳來，敖崇景重重地用自己的拐杖敲擊地面，這些撞擊形成的轟隆之聲響徹整個宮殿，伴隨著低沉的質問，這個連齊國國君都不得不退讓、避開鋒芒的紅龍城主便赫然顯現在眾人面前，不同于纏綿病榻的老城主，如今的這位更加地鋒芒畢露。流淌著皇族血脈的繼任者帶著滿腔的怒意站了起來，他俊美的面容被籠罩在怒火之下，但蹣跚的腳步卻讓那種威嚴的震動聲失去了和諧。

章之晗飽受驚嚇的同時抱緊了此刻唯一的親人，他的雙眼不安地盯著敖崇景下身晃動的布料，那里的晃動和折疊隱隱地藏著個楚國人還未曾知曉的秘密——在青隈河戰役中，齊國人不僅失去了三只健康的龍，還損失了一個健康的城主。

“我在問你話呢，章鷺白死到哪里去了？他不敢來見我，就派了個孩子出面，他已經懦弱到這番天地了嗎？”敖崇景踉蹌地拄著拐杖，一條腿跳著走路的動作看起來有些滑稽。章之晗眨了眨眼，心跳極快地搖頭，他不安地看著高臺的臺階和那個站起來后越發顯得狼狽的男人，少年人難以掩飾看見強大敵人的狼狽后的喜悅，他將安睡的堂妹舉高，企圖用包裹嬰孩的布料掩蓋唇邊的笑意。