鳳凰城坐落在楚國最南部的海濱地界，這里氣候溫暖濕潤，樹木繁茂，天然養育著百種禽鳥，每年冬季更有無數的候鳥飛往此處歇腳，留下孕育新生的鳥蛋。
皇帝陛下名叫司馬寶樞，年過半百，長得豐神俊貌，氣度不凡，生育了三個女兒，至今無子。其人素來喜歡結交章家人，便是他親自登門到訪才促成了章鴿羽出戰之事。如今戰后局勢未定，他不在皇城等候齊國的使者傳遞停戰契約，卻是先一步來到了鳳凰城內。
在遙遠的傳說故事里，司馬氏的先人曾經是為章家照顧禽鳥神獸的仆從，守舊的養鳥人百年如一地看守自家的鳳凰火鳥，而司馬氏卻憑著離開鳳凰城時被城主贈與的金銀、甲胄，建立起了一個勾連兩條海域的強大帝國，且至今尊崇著前主人，每年不惜耗費巨資供奉章家人繼續養育神獸。
滾滾的車輪越過濕潤而透著腥臊的沙地，慢悠悠朝著依山傍水的鳳凰城駛去。車隊里總共有四個馬車，為首的那個最為華麗，即便是車前最尋常的墨黑漆木擋板都精心雕刻上了精美的花紋圖案，馬車里的人影透過紗窗略露出些輪廓來，其身身上服飾繁重，隨著馬車晃動，似乎還有些清脆的珠玉之聲從中傳出，之后的幾輛馬車也是如此。
這里面坐著的，正是楚國的皇帝陛下和他的妻女四人，除了早已因難產而亡故多年的長公主，皇帝一家都已坐在了前往鳳凰城的馬車上。二公主與她的母后同坐一輛車，而三公主則獨自坐一輛。
跟隨、守衛在馬車旁的，是楚國赫赫有名的皇家紅袍神武衛，他們騎著高頭大馬，手持長矛拱衛著坐滿皇室的馬車旁，各個披甲帶盔，身姿魁梧、舉止莊嚴。
他們都是從鳳凰城淘汰下來的不合格的鳳凰騎手，稀薄的血脈不夠他們駕馭各色神獸，又或是在真火的烘烤下安然無恙，但只有一點點鳳凰血，卻也足夠讓他們擁有與眾不同的力量，足以忍耐高溫，在十多年的訓練后，作為章家對皇室供奉的酬謝，派來保圍司馬家族的安危。
車隊在一處臨海的高巖前停下了前進的腳步，神武衛紛紛下馬，在緊閉門窗的馬車前擺開陣型，手持長矛對著將道路攔截的鳳凰城守軍。
此時正是殘陽落日的黃昏時節，天邊大片的云彩被燒得火紅，將高聳的山頂堡壘襯托得越發神秘高大，大抵章家人回家都是騎著長翅大鳥飛上去的，從山下的沙灘到山頂只有一條簡陋小道，那小道在數十年前還是不設防的，如今卻扎起了高高的鐵欄，里外都有專人看守。
兩邊的衛隊有著十分相似的鎧甲款式，只因神武衛本就是從這里分派出去的，鎧甲上自帶著鳳凰城火紅大鳥的圖案。楚國的皇帝本就有心將鳳凰城列為自己的下屬，自然不會主動抹去這醒目的標記。因此，如今擠在一起。持槍對峙著的兩方，幾乎就穿著一樣的紅甲鐵盔，胸前刻著一樣的鳳凰圖案。
衛隊隊長司馬珉從隊伍中走出，他首先放下了手里的長矛，對著面前的鳳凰城守衛行禮，詢問情況后退了出去，在第一輛馬車的窗戶旁對里頭匯報。
“陛下，”司馬珉是十年前來到皇城的第二批神武衛，他年歲不大，且寡言少語，深受司馬寶樞的寵信，“鳳凰城那位夫人今天分娩，城內有真火燃燒，世子下令任何人不許出入?！?/p>
馬車內沉默了片刻，一個男人低沉的聲音便傳了出來，“連朕都不許進入嗎？章鷺白瘋了嗎？”
司馬珉猶豫片刻，接話道，“是，守衛說的是城主不許任何人出入，他們只是聽命行事，應沒有對您的冒犯之意。且他們說，世子的紅玉鳥在早些時候已經飛走了，現在城內大抵沒人主持，所以……他們希望陛下能返程，待到形勢明朗，就可以……”
這時，馬車內忽然便響起了幾聲輕笑，透過紗窗，神武衛能看見一個身姿妖嬈的女人站了起來，她大抵沒穿多少衣服，婀娜的身段便顯得較為明顯。
“他們真以為自己就是鳳凰了嗎，連陛下都敢拒之門外了？還是你們將前主子的威望看得比皇家的還重？司馬珉，你到底是不是陛下的護衛，怎么敢陛下受了這樣的恥辱而你卻只能謙卑地回來稟報？你的刀也和你的人一樣軟嗎？”
司馬珉不知如何回復，馬車便很快地顛簸了幾下，片刻后，車門忽地從里被推開，一股香氣傳出，那個說話的女人已經從馬車里鉆了出來。司馬珉一時不察，雙眼便與女人的目光交匯了。
女人神情傲慢地低頭端詳著神武衛，她的面龐透著一股艷麗的紅暈，全身的綢緞華服上掛滿了手指蓋大小的珍珠，女人的每一個輕微動作都能激起一連串的清脆響動。
她的頭發和衣服都有些混亂，但張揚而美麗的笑容讓人忽視了這些瑕疵，這是個不再年輕的女人，但成熟動人的魅力卻半分不曾減少。
“司馬珉，你聽見我說的話了。”皇后叉著腰，喘著粗氣對人說話。神武衛看得出神，片刻后才沉默著低下了頭。
她的身旁很快又鉆出了一個人來，司馬寶樞同樣面帶紅光地喘息著，他身上的裝飾半點不比女人的少，但顯而易見的憔悴卻讓他整個人都看起來老了不少。
“等等，既然夫人生育，我們自然不好打擾，又何必在這樣的尷尬的關頭叫人難堪呢？”皇帝說著，用一只帶滿了手鐲和戒指的手朝著神武衛揮了揮，嘆息道，“叫他們再入城通報一下吧，若是夫人安然無恙，我們都愿意去探望，若是實在走不開人，那我等避一避也是可以的?！?/p>
男人說著，用收回的手臂擦了擦額頭上的汗水，他伸手抓著皇后的肩膀，將她重又推回了馬車里。