章月如從一陣心慌中驚醒過(guò)來(lái)，發(fā)現(xiàn)自己已身處一片陌生的簡(jiǎn)樸臥室內(nèi)，她大口地喘息著，聽見門外的人正大聲爭(zhēng)吵著什么，像是隔著層水霧，迷迷糊糊叫人聽不清楚。

“進(jìn)來(lái)，在外面胡說(shuō)什么呢？”章月如費(fèi)力地?fù)沃仙碜饋?lái)，脊背和腰腹都傳來(lái)一陣酸痛之感。她粗喘著眨了眨眼，側(cè)臉上淌下一行熱汗，粘著頭發(fā)，癢得很。

她強(qiáng)撐著靠在了床頭，目光在屋內(nèi)逡巡，幾個(gè)衣著輕便紗裙的侍女扶墻而入，為她端來(lái)茶水和洗漱用的干凈熱水。

“姑娘，”章月如抬眸，看見是個(gè)陌生的女人在說(shuō)話，那人雙手握在胸前，眼中有些焦慮，“不不不，夫人……您生產(chǎn)完正是操勞的時(shí)候，但，但是，皇帝陛下已經(jīng)到了城下，但城主……不是，是世子還未回來(lái)，眼下如何，只能請(qǐng)夫人裁決一二了。”

“嗯，我去見他就是了，”章月如閉目點(diǎn)了點(diǎn)頭，她思索片刻，睜眼后疲憊地扶著侍女將身子挪到了床沿上，“章鷺白去哪里了？我記得白天他還在啊。”

章月如隨后便顫顫巍巍地站了起來(lái)，她被下體的疼痛弄得驚叫出聲，也就無(wú)心顧及別人的回復(fù)了。

章月如體貌端莊，生得高挑美麗，又精通馭鳥之術(shù)，不過(guò)十四歲的時(shí)候就從鳳凰蛋中孵化出一只通體翠綠的“紅鳥”，她管它叫“綠柳”，那神獸不過(guò)十年便生長(zhǎng)得龐大無(wú)比，與在世的鳳凰一道翱翔在空中，它們脖頸相貼，如同雄鳳雌凰般倚靠在一起。禽鳥通體的羽毛在鳳凰的光彩中被染上了深紅的色澤，幾乎無(wú)人能分辨出那不是真正的鳳凰。

而如今，真正的鳳凰已然逝去，從前只能是真王陪襯的綠色巨鳥如今張開了翅膀，卻也是一樣能振天蔽日，當(dāng)皇家的一行人通過(guò)山路駕車來(lái)到山城門口時(shí)，那只巨大的綠鳥正徘徊在天空中，它的鳴叫響徹云霄，如同雷鳴電閃一般。

皇帝扶著皇后走下了平地，跟著他們的還有兩個(gè)公主，他們不顧及自己拖地的長(zhǎng)袍沾染上了泥地的塵土，紛紛抬頭仰望那只去而復(fù)返的神獸，在它巨大翅膀的陰影下，被那一陣陣的鳴叫刺激得捂住了雙耳。

“好啊，我想這不是意外了，這就是章家人給您的下馬威，您怎么還能忍耐的？他們分明不將您看在眼里啊。”皇后是個(gè)嬌生慣養(yǎng)的京城女人，她生來(lái)便只有享樂(lè)的命運(yùn)，這一生頗受到了金玉珠寶的溫養(yǎng)，這還是她頭一回離開那富貴的皇宮，來(lái)到這千里外的“窮鄉(xiāng)僻壤”，此刻的她仰頭望著那高飛的巨獸，即便捂著耳朵說(shuō)著嫌棄的話，面上卻是一派驚艷好奇的神情。

皇帝同樣仰頭望著高塔之上盤旋著的巨大神鳥，他憂心忡忡地意識(shí)到鳥兒的羽毛即便在火紅晚霞的陪襯下仍舊翠綠奪目，只有幾條修長(zhǎng)的尾羽上沾染上了點(diǎn)紅色，即便巨大的身軀籠罩著鳳凰城最高峰的紅塔之頂，這也與他見過(guò)的火鳥鳳凰差別甚大。

“那女人并不是真正的鳳凰在世啊。”司馬寶樞惋惜地嘆了口氣，抓著皇后的一只手臂，帶著她緩緩?fù)情T走去。

皇后疑惑地望了一眼她的丈夫，不回頭地朝著身后揮了揮手，得令的神武衛(wèi)便走向了那兩個(gè)跟著的嬌小公主，將她們抱著跟在皇帝的身后。

鳳凰城的主城是個(gè)盤旋在山中的高大堡壘，章家人世代生活在這里，用他們神秘的法術(shù)馴養(yǎng)神鳥和各色長(zhǎng)著翅膀的神秘之物，司馬寶樞只在年少時(shí)在此住過(guò)三年，在那之后，他都只在需要章鴿羽為他做事時(shí)候才會(huì)誠(chéng)惶誠(chéng)恐地到訪此處，絕不敢有多余的滯留。

主城的內(nèi)部是個(gè)冷清古樸的石頭城，高大冰冷的城墻，直插穹頂?shù)奈《胨牵薮蟮囊矮F盤旋在空中，發(fā)出驚悚至極的尖叫……這一切都讓司馬寶樞聯(lián)想起童年時(shí)的惡夢(mèng)，夢(mèng)中女人的哭泣，風(fēng)吹過(guò)枯枝時(shí)凄冷怪異的動(dòng)靜，猛獸深綠的豎瞳和永遠(yuǎn)飄蕩在城中的那股腥臭、骯臟的氣味，即便時(shí)隔多年，仍舊讓他畏懼地瑟瑟發(fā)抖。

人人都說(shuō)楚國(guó)的國(guó)君想要將鳳凰據(jù)為己有，只有司馬寶樞自己知道他有多不想接近那些馴養(yǎng)巨獸的怪物們，他只是為了抵御四方河道外更怪異的惡魔，才不得不委曲求全，強(qiáng)逼自己……做出許多身不由己的事情來(lái)。

皇家的四人來(lái)到了紅塔之前，幾個(gè)衣著樸素的女人在門前等待著，她們的穿著透著股飄逸的仙氣，顯然衣物都是上品，但盤發(fā)上卻一絲裝飾也沒有，與遠(yuǎn)道而來(lái)的皇后有著天壤之別。

司馬寶樞移開了抓著皇后的手臂，他緊張地往前走去，在一眾侍女向他行禮后，猝不及防地在她們的裙擺間，看見了兩個(gè)同樣衣著簡(jiǎn)單的孩童，那兩人都是黑發(fā)黑瞳的尋常模樣，不似老城主似的長(zhǎng)著紅發(fā)，身材矮小、神情稚嫩，一點(diǎn)也沒有能駕馭鳳凰的樣子。

男孩們穿著的是騎手常見的皮革服飾，狹窄的袖口安著連接手臂的袖套，他們的手掌都還在因?yàn)橛昧^(guò)猛而顫抖。不出預(yù)料的話，這兩個(gè)應(yīng)當(dāng)就是老城主的私生子章鷺白在外頭接回來(lái)的三個(gè)私生子中的兩個(gè)了。鳳凰窩里總歸是鉆出這么多的凡鳥，這讓皇帝也覺得怪異了起來(lái)。沒有合格的鳳凰，他真不知日后還能不能依仗章家人的保護(hù)了。

“皇帝陛下！”更高挑的那個(gè)男孩先一步走上前來(lái)，鞠躬對(duì)著衣著華貴的一行人行禮，他看著不是十分緊張的模樣，姿態(tài)大方得與他偷偷摸摸的身份大為不符。

“陛下遠(yuǎn)道而來(lái)，父親有要事不能接待，請(qǐng)皇帝陛下入內(nèi)吧，姑姑已經(jīng)在里頭等著陛下了。”男孩大抵是十五六歲的年紀(jì)，他的相貌也端莊大氣，舉止也頗為有禮，和傳聞中那個(gè)乞丐窩里鉆出來(lái)的私生子大不相同。

司馬寶樞意味深長(zhǎng)地盯著他打量，片刻后只是沉默地點(diǎn)頭，他轉(zhuǎn)身又望了望妻女，抬腳在男孩的陪伴下走進(jìn)了紅塔。