女孩的生日正值寒冬臘月，說(shuō)實(shí)話普蘿塔完全不喜歡這個(gè)日子，對(duì)于她的父母來(lái)說(shuō)，這只是上天一年一度地提醒他們生了個(gè)瞎眼小孩，為此他們?cè)谟H朋好友面前抬不起頭，在左鄰右舍面間悶不做聲。只有她的哥哥普緒克總會(huì)很興奮，因?yàn)樗约旱纳帐沁@間小屋子里最隆重的節(jié)日之一，父母會(huì)特地從鎮(zhèn)上買雞蛋，還會(huì)做蛋糕，他總以為普蘿塔的生日也是一樣，但母親會(huì)跟他說(shuō)，妹妹還太小，不需要過(guò)生日，即便他們兄妹只相差兩歲，所以漸漸地他也不怎么提起了。
這天和往常一樣，普蘿塔坐在小屋的一個(gè)角落，這是她專用的位置，一旁的火爐里撲哧撲哧地燃燒著松木，散發(fā)出這種木頭特有的醇香，普蘿塔很喜歡這種味道，它驅(qū)趕走了灶膛里的油腥氣、毛皮毯子上的騷臭氣、人們身上的汗酸味，還有冬天冷風(fēng)如鋒利刀子般的金屬氣味，雪花里凄涼而苦澀的氣味。這些味道別人都聞不到，只有她知道，她猜測(cè)這是上天對(duì)她失去視覺(jué)后一些可有可無(wú)的補(bǔ)償，如同鱷魚的眼淚一樣，掠奪者的憐憫。
那天她的父親和哥哥冒著細(xì)雪出門去了，他們說(shuō)再不找柴和打獵就只能餓肚子了，普蘿塔和過(guò)去一樣蜷縮在自己的角落里，沒(méi)有人提起過(guò)這是她的生日，但只要她自己知道就足夠了。
媽媽讓她幫忙擦擦地板和桌子，于是她便拿上抹布擦起來(lái)，雖然身為盲人，但她在自家里其實(shí)和明眼人沒(méi)什么兩樣，家人們會(huì)格外留意讓每個(gè)家具都保持在原位不動(dòng)（因?yàn)榧揖吆苌伲圆⒉皇请y事），除了不能生火做飯以外，其余的家務(wù)她基本不在話下，她捏著抹布擦過(guò)地板，她的手指撫摸過(guò)木地板上的每一條紋路，她清楚的知道哪條紋路在哪個(gè)位置，她經(jīng)過(guò)桌子，繞過(guò)灶頭，一直來(lái)到床下，家里也只有這么簡(jiǎn)單的一些東西了，三張床和一張桌子，幾乎把所有的面積都占滿，她的父親在屋子的另一個(gè)角落里有一些木工工具，那是她不能動(dòng)的地方。
那天下午，父親和哥哥打開家門，普蘿塔聽到哥哥亢奮而欣喜的聲音，聞到了皮毛和血腥的氣味，她知道他們有所收獲，或許這就是生日的好運(yùn)？她的父親還是和以前一樣一言不發(fā)，把獵物和木柴交給母親后就自己去木工角落工作了，她聽到刨子和鋸子的聲音，那是她父親的語(yǔ)言，可惜是她聽不懂的語(yǔ)言。
她父親原本是在房子外面有個(gè)小木棚專門工作的，但沒(méi)人會(huì)頂著大冬天去院子里，所以他冬天里就在自己家里做活，她哥哥跑到她身邊，他身上有雪花消融的氣味。
“我們今天看到了很神奇的東西，普蘿，”她哥哥拍了拍她的肩膀，哥哥是她唯一可以交流的同齡人，也是她最依賴的人，他很喜歡給她講故事，無(wú)論是什么她都會(huì)全神貫注地聆聽。
“我們剛出門，就遇到了下雪，而且不是簡(jiǎn)單的雪，是雪籽，這種又是雨又是雪的天氣，路上全是冰冷的泥水，太難走了，還不如下暴雪，但是沒(méi)辦法啊，我們必須去找獵物了，我拿上我的木劍和網(wǎng)兜，沖在爸爸前面，因?yàn)樗劬Σ皇呛芸吹们暹h(yuǎn)處的東西，這個(gè)時(shí)候，我看到了一只雪兔，它的毛是灰色的上面夾著棕色的斑點(diǎn)，我們就開始追它，追啊追，那只兔子跑得狡猾，一下子就溜進(jìn)了樹林深處，爸爸叫我不要追了，但是我想著怎能就此放棄，于是我還是繼續(xù)追下去，往那些長(zhǎng)著老樹和怪樹的林子里跑，跑著跑著我迷了路，就在此時(shí)……”
他們的父親在突然重重地咳嗽了兩聲，在普蘿塔無(wú)神的目光中，父子兩人不知進(jìn)行了什么眼神或者肢體動(dòng)作的交流，總之不是說(shuō)話，因?yàn)槠仗}塔沒(méi)聽見聲音，但是她哥哥就此打住，自然而然地開始跟她講起之前在某個(gè)吟游詩(shī)人那邊聽來(lái)的騎士故事。
那天整個(gè)下午，木頭刨子、鋸子、刻刀一個(gè)接著一個(gè)，有條不紊地在她父親手里發(fā)出刷拉拉、嗡嗡嗡、滋滋滋、咕咕咕的聲音，仿佛是一種管弦樂(lè)，又仿佛是某種竊竊私語(yǔ)聲，那聲音盤踞在普蘿塔的腦海里，她理解不了的聲音，令她頭暈?zāi)X脹，她聞到了一股味道，幽幽的香氣，從她父親工作的角落里傳來(lái)，這氣味明明如絲如縷，可她卻感覺(jué)芬芳撲鼻。
那天晚上，木工聲音停止了，她父親走到了她面前，把一個(gè)東西放到她手上，她摸索著，那是一根木手杖，設(shè)計(jì)簡(jiǎn)約，制作精良，沉重冰涼，在她握著的手柄處刻著一種花的圖案，她對(duì)這根手杖愛不釋手，她把它湊到鼻子跟前，又聞到了那股香氣。
“你九歲了，”她父親說(shuō)道，和他過(guò)去所有說(shuō)的話一樣簡(jiǎn)單，“該學(xué)著自己出門了。”
他們確實(shí)知道她的生日。
那天晚上，他們的父母很快便睡熟了，鼾聲此起彼伏，父親的鼾聲如急促雷鳴，母親的鼾聲則像地動(dòng)悶響，她數(shù)著父母沉重的呼吸，想象著從他們緩慢起伏的胸膛里發(fā)出的鳴嗡，如同之前她去鎮(zhèn)上教堂里里聽到的手風(fēng)琴聲，她摸過(guò)那個(gè)風(fēng)琴的氣囊，盲人僅有的那一點(diǎn)特權(quán)，感受著空氣從氣囊中擠出形成的樂(lè)曲，似乎鼾聲也是同樣的道理。
這時(shí)她哥哥湊到她旁邊，他們睡得上下鋪，也是她父親自己做的木床，她哥哥從上鋪爬下來(lái)到她身邊，她知道他過(guò)來(lái)了，雖然她哥哥輕手輕腳，但她還是聽得一清二楚。
“白天沒(méi)和你說(shuō)完，因?yàn)榘职终f(shuō)不要告訴你，”她哥哥壓低嗓子對(duì)她說(shuō)，“當(dāng)時(shí)我們追著雪兔子迷了路，后來(lái)走著走著，我發(fā)現(xiàn)我走進(jìn)了完全不認(rèn)識(shí)的森林，這時(shí)候我們看見了，在樹林中央有一個(gè)空地，那里有一棵巨大的樹，一開始我以為是白雪落到樹枝上了，但湊近了看才發(fā)現(xiàn)不是，那是棵桃花樹，上面開滿了花，你敢相信嗎，這是冬天，我驚呆了，我猜我們走進(jìn)魔法師大人的樹林里了，我望向爸爸，他也愣住了，我不知道該怎么從魔法師的森林里逃出來(lái)，我好害怕，想起那些大法家族的傳說(shuō)，一下子不知所措，我想著我們可能再也出不去了，索爾赫瑞爾的魔法師會(huì)把我們永遠(yuǎn)留在森林里。
“但爸爸，爸爸他呆立了一會(huì)兒以后，好像理解了什么似的，走到那棵樹面前，他對(duì)樹說(shuō)，我們不追那只兔子了，但我們追兔子只是為了挨過(guò)冬天、有口飯吃，所以你要給我們相應(yīng)的東西作補(bǔ)償。我第一次聽到爸爸說(shuō)了這么長(zhǎng)一段話，然后，然后好像那棵樹聽見了他的話一樣，突然從樹上掉下一根樹枝，筆直的一根粗長(zhǎng)的枝條，上面開滿了花，爸爸把花都摘掉扔了，因?yàn)槎炷弥桓_滿花的樹枝回來(lái)實(shí)在太詭異，然后我們回去了，在路上抓到了一只獾，又撿了新的柴火，我本來(lái)想著爸爸要用這個(gè)干什么呢，原來(lái)是做了你的手杖。”
這是我的手杖，她想到，她抱著手杖躺在床上，聽著她哥哥又爬回了上鋪。她知道她的父母愛哥哥更多，也為她的累贅而煩惱，但今天她覺(jué)得一切都不重要了，雖然沒(méi)有人告訴過(guò)她，但她知道自己并不是完全被遺忘的、被厭惡的。
確實(shí)有人在乎她，確實(shí)有人愛她，即便不多，但確實(shí)有。
她開心地睡著了。
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她醒來(lái)了，意識(shí)漸漸恢復(fù)，她感覺(jué)自己渾身上下的骨頭關(guān)節(jié)都像是散了架然后又被重新拼起來(lái)一樣，無(wú)比疼痛，冰冷的空氣摩擦著她的臉頰，睜開雙眼，迎接她的只有黑暗。
她的記憶停留在逃跑過(guò)程中，被兇猛的魔物撲倒，尖牙刺入胸膛——
不可能活下來(lái)的，想必她是死了。
“原來(lái)天堂也不過(guò)如此……”普蘿塔喃喃自語(yǔ)道。
“傻瓜，你還活著呢。”耳畔傳來(lái)男孩熟悉的聲音。
“誒，尼可拉？”女孩剎那間清醒了，她不顧渾身的疲倦與疼痛，掙扎著想要坐起身子。
“噓……”男孩抓住她的手腕讓她重新躺下，她徹底清醒過(guò)來(lái)，這個(gè)房間里有一股陳舊的味道，但并不難聞，從尼古拉斯身上傳來(lái)一股清新的味道，他一定洗過(guò)澡了。
“小聲點(diǎn)，我趁著他們還沒(méi)有起來(lái)偷偷溜進(jìn)來(lái)的，”尼古拉斯壓低了嗓音，有些急促地說(shuō)道，“聽好了，普，普蘿，我在帶你進(jìn)來(lái)的時(shí)候說(shuō)謊了，我說(shuō)你是我的妹妹安吉拉，因?yàn)橹挥羞@樣說(shuō)才能保證他們會(huì)全力以赴來(lái)救你，所以等下他們進(jìn)來(lái)的時(shí)候，你要假裝是我妹妹，千萬(wàn)不要被他們識(shí)破了，特別是……”
兩聲敲門聲打斷了尼古拉斯的話，普蘿塔聽見木門打開時(shí)發(fā)出的“吱嘎”聲，一個(gè)女人輕盈的腳步聲朝她走進(jìn)。
“安吉拉小姐您已經(jīng)起來(lái)了嗎，”女子的聲音清脆婉轉(zhuǎn)，但不知為何沒(méi)有任何語(yǔ)調(diào)起伏，就像是沒(méi)有感情的機(jī)械一樣，“尼古拉斯少爺也在嗎？”
“我，我來(lái)看看安吉拉的情況，我有點(diǎn)擔(dān)心她。”
“她會(huì)沒(méi)事的，”女子平靜地說(shuō)著朝她走來(lái)，“安吉拉小姐現(xiàn)在需要的是休息，尼古拉斯少爺，如果您不介意的話，可以出去一下嗎，我?guī)托〗愦蚶硪幌隆！?/p>
“呃，那當(dāng)然。”男孩抽身離開，他的腳步聲漸漸走遠(yuǎn)，隨之是門被關(guān)上的聲音。
那名女子走近普蘿塔，接著一把將她環(huán)抱了起來(lái)，普蘿塔驚呼了一聲，但那女子的臂彎平穩(wěn)有力，溫柔輕盈，她沒(méi)有感受到一點(diǎn)惡意，女子抱著她走出了房間，走了幾步以后進(jìn)入另一個(gè)房間，她聞到了溫?zé)岬乃畾猓@里是盥洗室。
普蘿塔從來(lái)沒(méi)有聽說(shuō)穿脫衣服是需要?jiǎng)e人幫忙的，即使是個(gè)盲人，她也是自幼就明白一切事情都要靠自己，所以當(dāng)身邊的女人無(wú)比熟練而迅速地脫下她的衣服緊接著將她放入浴缸中的時(shí)候，她感覺(jué)特別神奇。
“水溫還合適嗎，小姐？”
“嗯，很好，謝謝你……嗯。”
“請(qǐng)叫我維斯塔。”
“謝謝你，維斯塔。”
維斯塔一邊幫她清洗一邊用一塵不變的語(yǔ)調(diào)對(duì)她說(shuō)道：“之前您在昏睡的時(shí)候，我已經(jīng)幫您簡(jiǎn)單擦洗過(guò)一遍，不過(guò)您醒來(lái)了，還是再?gòu)氐紫磦€(gè)澡為好。”
維斯塔用一塊石堿皂把她全身擦了一遍，那個(gè)皂里有股橙花的香氣，普蘿塔感覺(jué)甜膩的泡沫融進(jìn)了自己的皮膚了，她摸到自己胸前的傷口，已經(jīng)結(jié)痂了，一般傷口會(huì)愈合得那么快嗎？在她的認(rèn)知里不是這樣的。
女子將她的頭輕柔地朝后按進(jìn)水中，開始搓洗她的頭發(fā)，普蘿塔在家里的時(shí)候幾乎幾個(gè)月才會(huì)洗一次頭發(fā)，她感到維斯塔細(xì)長(zhǎng)的手指從發(fā)梢一直捋到她的頭皮，在層層頭發(fā)間找出一只只跳蚤然后掐死，發(fā)出皮球泄氣一樣的聲音。
沖洗過(guò)之后，維斯塔又抱起她用毛巾擦拭她的身體，她感受女人平靜的呼吸，明明浴室里滿是水氣，但她的身上絲毫沒(méi)有汗味，她摸到女人的皮膚，像是白瓷一樣光滑冰涼，當(dāng)維斯塔湊近她時(shí)，她終于聞到她身上的氣味，那個(gè)味道非常非常淡，幾乎微不可聞，像是檀香一樣的味道。
她聽到女人對(duì)著頭頂念出某種她無(wú)法理解的語(yǔ)句，那一定是魔法，因?yàn)楹芸鞆奶旎ò迳洗迪乱魂嚐犸L(fēng)，溫暖和煦、舒適愜意，維斯塔用一柄梳子梳開普蘿塔的頭發(fā)，仍沾著水珠的發(fā)絲在暖融融的風(fēng)中一點(diǎn)點(diǎn)被吹干。
普蘿塔難以置信地摸著她的頭發(fā)，干燥柔順、絲滑溫暖，甚至還有一股淡香，里面一只跳蚤都沒(méi)有！這是她的頭發(fā)嗎，簡(jiǎn)直不可思議。
維斯塔給她換上新的衣服，新衣服干爽清新，柔軟貼膚，是她從未觸摸過(guò)的布料，她先穿上了一件襯衣，又套上了一件背心裙，再披上一件外套，還有新襪子和新靴子。
接著維斯塔又抱著她回到了原先的房間里，將她放到床上。
“維斯塔？”普蘿塔有些怯生生地開口了。
“需要什么嗎，小姐？”
“你知道我的手杖在哪里嗎？”
女人走到房間的另一邊，從某個(gè)可能是柜子上的一個(gè)地方拿起一個(gè)東西放到她的手上，普蘿塔迫不及待地抱住了手杖，不停地用手指摩擦著手杖上的木紋，懸著的心終于放下了，她嗅著手杖上的氣味，熟悉的味道，是她自己的味道和木頭上的香氣混合在一起的氣息。
“您還有什么需要的嗎？”
“嗯……”這時(shí)她才覺(jué)得自己的嗓子痛得跟燒著了似的，“我想喝水。”
維斯塔很快拿了一杯水過(guò)來(lái)，幫著普蘿塔喝下，清涼的水咕嘟咕嘟灌進(jìn)喉嚨里，女孩很快就喝完了一整杯。
“我給您拿點(diǎn)食物過(guò)來(lái)吧，您可以先躺下。”女子溫柔地按住女孩的肩膀，讓她緩緩躺倒在床上，普蘿塔此刻突然發(fā)現(xiàn)，自己現(xiàn)在躺著地方，是她有生以來(lái)所睡過(guò)的，最柔軟最舒適的床。
好舒服啊，她在心里默默想著，她想跟身邊的女子說(shuō)謝謝她給她準(zhǔn)備了這么舒適的床墊，但是轉(zhuǎn)念一想，現(xiàn)在她在扮演尼古拉斯的妹妹，宮廷大法師家的大小姐，要是沒(méi)有睡過(guò)柔軟的床墊是不是有些奇怪呢。
“謝謝你，維斯塔”
“不用謝。”
普蘿塔讓自己的頭枕在柔軟的棉被里，陽(yáng)光般溫暖香甜的氣味環(huán)繞著她，她感覺(jué)自己仿佛被包裹在母親的懷抱里，慵懶而愜意，不用分心去顧慮任何煩惱，身體上的疼痛似乎也沒(méi)有那么強(qiáng)烈了，瞌睡蟲伴隨著好夢(mèng)從指間爬上心頭，普蘿塔很快便再次睡著了。
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“這里就是餐廳了，您可以隨意找個(gè)位子就座，祝您用餐愉快。”神秘的仆人狄安娜領(lǐng)著尼古拉斯來(lái)到大廳，其實(shí)他之前就已經(jīng)來(lái)過(guò)這里，女人指著一張碩大的方形餐桌，尼古拉斯在心中默默想到，現(xiàn)在讓這個(gè)城堡里所有是人的和不是人的都坐在這桌子旁邊，照樣會(huì)顯得冷清，過(guò)去的索爾赫瑞爾家究竟是多么龐大的家族？
普蘿塔似乎還無(wú)法前來(lái)，長(zhǎng)條桌上已經(jīng)坐著兩個(gè)人了，是他的舅舅安德烈亞和他的表哥安東尼，沒(méi)有看到他外祖父的身影。
“我外公不過(guò)來(lái)嗎？”他問(wèn)狄安娜。
“索爾赫瑞爾大人最近身體抱恙，今天早晨他也像往常一樣要在房間休息，他昨天能過(guò)來(lái)就已經(jīng)非常令人驚嘆了。”
幾個(gè)人在飯桌上不動(dòng)聲色，尷尬的氣氛默默彌漫開來(lái)，尼古拉斯嘗試著開口說(shuō)些什么，“舅舅，有一群窮兇極惡的強(qiáng)盜團(tuán)進(jìn)到諾亞丘陵里面來(lái)了，他們?cè)诟鱾€(gè)村莊燒殺搶掠，害死了許多無(wú)辜的村民，我們家作為領(lǐng)主是不是應(yīng)該做些什么？”
安德烈亞·索爾赫瑞爾只是面不改色地坐著，然后緩緩說(shuō)道，“我們之于村民，正如同上帝之于人類，如果每當(dāng)有人類遇上災(zāi)難，上帝就要伸出援助手，那即便是上帝也分身乏術(shù)不是嗎？”
男孩愣住了，詫異茫然的神色毫無(wú)掩飾地顯現(xiàn)在臉上，這個(gè)回答是他始料未及的，他的手僵住了，沒(méi)能握住剛剛才拿起來(lái)的勺子，金屬調(diào)羹掉落在地上飛速旋轉(zhuǎn)起來(lái)，發(fā)出清脆的響聲。此刻，桌子對(duì)面的年輕男子突然笑了起來(lái)，可惜，他忘了自己正在喝湯，于是下一刻便又被湯水嗆住了喉嚨劇烈咳嗽起來(lái)。
“安東尼，想想你幾歲了，別跟個(gè)小孩似的。”安德烈亞頭也不抬地對(duì)自己的兒子訓(xùn)斥道。
“咳咳咳咳咳……”年輕男子用一連串的咳嗽回答他，尼古拉斯看到他的臉上還是帶著止不住的笑意。
這之后，整個(gè)早餐期間沒(méi)有人發(fā)出除了咳嗽以外的聲音。