聽到這聲叫喊，李音立刻將接下來對喬絮晚的一整套訓誡拋之腦后，起了身走向大門——

“驊澗怎么突然回來了？我記得他今日并不休沐。”她頗為激動地問侍女。

侍女亦是神情欣悅：“少爺是坐宮里的馬車回來的，想必是剛接了圣旨，回府上報喜呢！”

聞言，李音方才還凍著一層霜的面容登時猶如春風拂過，一派和煦藹然。

她由著侍女扶住她一只手，邁步奔赴正門，然而沒走幾步路卻又想起屋里還有個累贅，于是轉過身，冷淡道：“你也出來迎迎你表兄吧。”

語氣好似恩賜。

喬絮晚不緊不慢地理理衣裙，悠然答了聲“是”，隨后信步踱出。

——正門外，停下一輛奢華馬車。

謝府眾人齊齊聚在外面迎接，喬絮晚對自己的身份很有自知之明，是以乖乖站在角落里，并不去搶前頭的位置。

距離太遠，又有風吹過，紫裳公公尖細的嗓音傳入耳中時，已模糊得快要聽不清。

喬絮晚仔細辨認，依稀能聽出“朱雀門叫魂案”“皇城司”“指揮使”“賞千金”等等詞匯。

那勞什子叫魂案她不知曉，但謝驊澗竟還真是升官了。

她不由得在心里欽佩幾句。

盡管她與這位表兄稱不上什么親密無間兄友妹恭，不過也確實得承認，謝驊澗年僅十八就能升任皇城司指揮使，是蠻厲害的。

起碼她沒聽說過比這更年輕的指揮使。

好容易等到公公宣讀完圣旨，日頭也溜到了中天，將昨夜地上積的雨水烤得半干。

一行人謝過恩，給那白面太監打點了不少銀錢，恭送馬車離去，而后團團簇擁在為首的少年身邊賀喜。

遠眺那張風流俊美的容顏，耳畔盡是嘰嘰喳喳的人聲，喬絮晚覺得或許她也該混進去，說兩句好聽的。

可這人群眼看是密集得無從下手，她試著努力幾回，實在鉆不進去，索性放棄了。

抬袖遮住頭頂陽光，喬絮晚默默立在原地，用繡花鞋尖去碾地上的石子解悶。

——就在低頭的那一剎，被環繞在人堆中心的謝驊澗微不可察地朝她瞥去一眼，而后又迅速收回。

面前，李音握著他雙手，慈愛地笑道：“驊澗越來越出息了，才進皇城司幾年，就升任指揮使了，這日后怕是少不得要在陛下跟前多露點面，你可千萬要抓住機會，知道嗎？”

“知道了，祖母。”

謝驊澗也在笑著，只是五官凌厲分明的玉面固然好看得緊，眼尾眉梢卻有股子散不去的薄情冷意，仿佛能徑直審視到靈魂深處，襯上那溫和勾起的嘴角，以及極高挑的身量，不覺顯出幾分令人心驚的壓迫感。

年過半百的李音閱人無數，自然能將這些看個清楚，心里欣慰的同時又難免有些憂愁。

皇城司雖說特立獨行，權勢滔天，可終究不是個養人的干凈地方。

驊澗這乘云般的升遷速度，就算依靠他爹謝凌吏部尚書的身份和謝家的背景也決計不夠，估計他沒少學里面那些個讓人膽寒的手段……

她這廂正恍神，謝驊澗卻道：“祖母，外面天曬，且進屋聊吧。正好我也得了一天休沐，有什么話可以慢慢說。”

李音拉回思緒，立馬道：“對對！你最近忙著案子，快一個月沒著家了，是該休息休息。走，我們回后房再繼續聊，晌午讓廚房備上一桌好菜，好生犒勞犒勞我這孫兒！”

周遭又是一片喜氣洋洋的笑。

無人關注的地方，喬絮晚也隨著大流漾開一抹笑。

然這笑僅僅浮于表面，并未真切地深入眸底。

*

浩浩蕩蕩地進了后房，各人找好位置落座，先起了一派閑聊。

李音坐在上首主位，試探著問：

“驊澗，你準備在皇城司待多久啊？”

謝驊澗端著笑，隨意道：“待到膩歪吧，應當也用不上幾年。”

李音不太滿意這個回答，責怪地說：“官職大事，怎可如此兒戲？皇城司盡管不錯，方方面面的人和事都能接觸到一點，也有些實權在手中，但于外的名聲到底難聽，非長遠之路。”

“那祖母認為，孫兒該怎么做？”

謝驊澗捧起茶盞喝了一口，仿佛并不是很在意李音的回答，只是順口一問。

李音細思片刻，道：“不妨這樣，你先坐穩指揮使這個位置，積累些人脈，待日后有機會，讓你爹想辦法給你調個任，調到大理寺或者御史臺，也更方便你在朝堂上作為不是？”

謝凌作為吏部尚書，這點能耐還是有的，況且大理寺與皇城司人員來往密切，御史臺又有素來與謝家交好的裴家人在，兩個都是上佳之選。

李音正為這個提議自得之際，謝驊澗卻是沉默著，沒馬上回答。

——“母親！”

門外忽然傳來謝凌的嗓音。

李音順勢看去，撫掌笑了開來：“喲，說曹操曹操到，我們剛在這兒念到你，你就露頭了。”

只見門口處，下了朝換上常服的謝凌跨進門檻，身后還跟著個手牽一男孩、懷抱一女嬰的美艷女子。

邊角座位上的喬絮晚一見這女子，頓時額角突突。

她覷了眼謝驊澗，發現他臉色同樣不怎么好，眼神瞟向不知何處，一根修長玉白的食指敲擊在桌面，明顯表現出幾絲厭煩。

其余人則眼觀鼻鼻觀心，說話音量立馬消減不少。

在謝凌喊出那一聲后，那女子緊隨其后，對李音福了福身，柔柔道：“鷺笙見過婆婆。”

——謝凌之妾，方鷺笙。

李音面對她時笑容淡了些許，不過態度也算溫和：“嗯，起來吧。”

“是。”

方鷺笙牽著孩子站在謝凌旁邊，垂首不語。

謝凌帶她挑了個離李音較近的位置坐下，道：“下人將今日之事都報給我聽了，沒想到魯勾當辦事這般雷厲風行，前段時日剛說要推舉驊澗當指揮使，今日圣旨就到了家門口。不過朱雀門一案懸而未決已久，大理寺連查數次都沒能查出個結果來，驊澗能想出法子偵破，得到提拔也是應該的。”

他不常夸贊自己這個大兒子，且升遷一事也早已知曉，但李音難得開懷，他便順著她心意，講了兩句好話。

果不其然，李音聽后更是歡喜，笑得眼角細紋都微微加深，“驊澗一貫聰明機敏，這些年性子又沉穩不少，必然能得人青眼，只是……皇城司這地方，終是拘束人了些，若當初進了大理寺，靠著這功勞，不說做卿，好歹也能升個少卿。”

她側目望著謝凌。

謝凌立刻明了她的意思，又快速掃一眼面色平淡的謝驊澗，遲疑一息，笑著道：

“大理寺一貫循規蹈矩，面上雖好看，實際進去了，還是要靠熬日子。換成這次辦案，驊澗都不一定能去成。我想著，等他這兩年先在皇城司鞏固鞏固，再立幾次功，這樣以后調任也方便。母親覺得呢？”

他話說得巧。

謝驊澗當初探花及第，官職未定之時便自行請愿去了皇城司，無非是想著皇城司直接由圣上統領，他謝凌就是想拿吏部尚書的地位打壓，也不是那么容易。

而李音想讓謝驊澗去其他明面上的官部，一是覺著皇城司名聲不好，二是不想讓他脫離謝家的掌控，未來仕途都牢牢把控在她自個兒手心才是最安穩的。

謝凌夾在中間，私心自是偏向李音一方，何況他也清楚謝驊澗還因母親的事記恨他，來日倘若翅膀硬起來，保不齊要給他使什么絆子。

是以先頂著慈父作態表面維護一番，而后再用調任的事暗里樹威，讓謝驊澗明白，他現在仍然得被他跟李音壓一頭的。

謝驊澗聽得出他弦外之音，懶懶地掀了掀眼皮，瞧見謝凌虛情假意的嘴臉時，又沉下眸子，極輕地嗤笑一聲。

李音眼神在兩人間逡巡一圈，對謝凌道：“你說得也有理，那就這么辦，你平日也多走動走動，替驊澗打點關系，這樣以后不管去哪都好辦事。”

“誒，都聽母親的。”謝凌略一點頭，顯盡了孝順。

作為話題中心的謝驊澗一言不發地看著這母慈子孝的場面，目光十分不經意地掠過角落里的喬絮晚。

她一襲鵝黃薄衫，沒戴什么首飾，顯得有些素淡，腰背卻坐得板直，如花苞初綻的身姿已有了婀娜的風韻，纖纖素手端著白瓷茶杯，肌膚與瓷色幾欲融為一體。

不知是在發呆還是在思考，些微蒼白的小臉稍稍低垂著，睫羽半耷，擋住水眸動人的光彩。

看起來沒什么精神。

是昨夜打雷下雨的，沒睡好？

他瞧了一會，移開眼。

他這妹妹生來體弱，一貫容易讓人操心。

不過當著老太太的面，還是他還是少開口為妙。

又聊一陣家事，外頭響起丫鬟的聲音：

“老祖宗，午膳已備好。”

李音頓住話頭，正想回應，卻又像想起什么，轉而對謝驊澗道：“你此番立功升遷，是大喜事，祖母決定擺個燒尾宴，多請些人來為你慶賀慶賀，如何？”

謝驊澗聞言，淡淡地笑：“全憑祖母安排。”