前堂宴席漸歇，賓客告辭了大半，唯余些與謝家一貫交好的世家留在席間，聊著家長里短朝野政要。
“要我說，驊澗的婚事也該提前相看相看了。知道打拼是好事，可他今年才十八，急什么？還是早日成家更要緊些。”
戚鳴次子，樂善侯令徽對謝凌如是說。
旁側(cè)裴冽松弛地靠著椅背，也道：“是啊，正巧咱們這各家都有適齡的女兒，像老令家的翩然，戚家的眠兒，還有付家兩個閨女，哪個不是容貌出挑內(nèi)外兼修？要不改日讓這些小輩聚一聚，互相混個臉熟，指不定就能湊成幾對小鴛鴦，也好給這開春添點喜慶顏色。”
謝凌灌了口悶酒，嘆道：“話雖如此，可我看他根本沒那方面的心思。不提正妻，就前年老太太往他屋里塞過兩個通房丫頭，要說皮相也看得過去，可他倒好，半點面子不給，直接將人攆了出來！還放話說要是再弄這些亂七八糟的，他干脆就宿在皇城司不回來了！你說可不可氣！”
裴冽聞言，摸著下巴道：“看著血氣方剛一大小伙子，沒想到還挺潔身自好，又這么有出息，不錯，要不是漣兒已跟三皇子定了婚約，我都想把她許給驊澗了。”
“得得得！漣兒如若許給那混賬，用不了幾天就得寄信回娘家哭。”
“哈哈，哪至于啊。”
這廂正聊著，喬絮晚走進(jìn)了大堂。
堂內(nèi)一霎沉寂。
一眾視線瞬息間轉(zhuǎn)了幾個彎，碰撞幾回，最終不約而同地落在那窈窕身形上。
喬絮晚目不斜視，徑直走向自己那張已空寂無人的飯桌，坐回座位，拿起碗筷，安安靜靜地繼續(xù)吃冷掉的飯菜。
——不多時，不知是誰開的頭，交談聲漸漸又起。
裴冽盯著對面那張靚麗精致的小臉，意味深長地笑道：“謝老兄，你們家驊澗不要通房不思親事，也許不一定是因為專注政務(wù)啊。”
謝凌面上看不出表情，只垂眸飲了口酒。
令徽稍覷謝凌一眼，道：“這姑娘莫不是當(dāng)初非要下嫁商賈的慕家庶女所生的女兒？在你這住了有十年了吧？”
謝凌不咸不淡道：“你記得倒清楚。”
“翩然那丫頭在府里常說呢，說好幾次去都見驊澗跟你家這個表姑娘膩在一塊玩，晾著她不管。”
令徽拿起酒壺，給自己重新滿上，笑著轉(zhuǎn)而又道：“我尋思她這話肯定是夾了氣性在里頭，畢竟我這小女兒貌似對驊澗有點心意，這姑娘相貌又比她好，所以難免有些偏見。欸，謝兄，你覺得你這小外甥女如何？”
謝凌沒馬上回答。
他夾了口菜，慢慢嚼著，直到咽下去了才說：“喬家這姑娘，還算老實。”
飯桌邊幾個同僚面面相覷。
謝凌仍是坦然自若：“她剛來那陣一直是芷蘭照看著，勉強(qiáng)識了些禮數(shù)，但確實也不多。驊澗跟她呢，就是兄妹情誼，沒別的，不過倆人自小玩在一處，感情多少是要比旁的深厚，這些我都看在眼里。”
“……”
令徽拿不準(zhǔn)他這話的意思，只默默喝著酒，側(cè)目瞧他。
京城五大世家，謝、令、慕、裴、戚，百年聯(lián)姻，關(guān)系千絲萬縷，喬絮晚出身雖上不得臺面，但終究涉及到了謝慕兩家，她將來是高嫁還是下嫁，全看兩家態(tài)度。
就憑以前幾乎見不到她人影的境況來看，兩家應(yīng)當(dāng)是都不喜她。
可謝凌如今端著長輩姿態(tài)說這番中規(guī)中矩的話，還暗示謝驊澗與之牽絆頗深，倒是得讓人琢磨琢磨。
先開了這個口的裴冽看熱鬧不嫌事大，繼續(xù)道：“謝老兄，慕家人見沒見過這孩子啊？總歸是母親家，讓人一個孤苦伶仃的小姑娘流落在外多不像話，再者說，小姑娘也到談婚論嫁的年紀(jì)了吧？他們坐鎮(zhèn)在這，難道要看外戚為孩子親事發(fā)愁？那我可要在朝上好好參慕相和慕侍郎一本嘍——”
他理理衣襟，端得嚴(yán)肅正經(jīng)，然眼里的打趣與期待卻是怎么都掩不住。
謝凌放聲笑了起來，“你要拿這事來參慕老，那他估計真挑不出詞兒來反駁！哈哈！”
因為女兒下嫁商賈便斷絕關(guān)系不認(rèn)人，可不是書香門第之家該做的事，盡管這確然有損顏面，但大家心里清楚和放到臺面上說出來可不一樣。
謝凌開懷笑著，半瞇起的眼中暗蘊(yùn)思索。
——喬絮晚一面吃著飯，一面注意周遭動靜。
謝凌那桌音量不大不小，她豎耳仔細(xì)聽，也能零零散散地聽到幾句。
一聲“慕家”入耳，她夾菜的手頓住，良久未動。
對于這個素未謀面的母家，她心里實則是有些畏懼的。
哪怕記憶中母親從沒跟她提過任何與慕家相關(guān)的事或人。
謝凌這是打算……把她送過去？
喬絮晚將菜放進(jìn)嘴里，也不知是何滋味，只不安地咀嚼。
回過神后，她瞥一眼對面空了大半的男賓席位。
席霖之還沒回來。
大抵還被謝驊澗拉著盤問呢。
方才謝驊澗本想陪她一道回前堂，可喬絮晚怕李音見了之后又想出什么法子為難她，抑或讓別家夫人看見，認(rèn)定他們之間有什么，于謝驊澗名聲不利，就婉拒了。
謝驊澗倒也沒堅持，只交代過幾句后，說要去找席霖之問些事，便轉(zhuǎn)身離去。
他這是在問什么呢……
喬絮晚暗自思忖。
*
一排楊柳邊，席霖之茫然又無措地看著堵在自己跟前，宛如黑臉閻羅般的謝驊澗。
那眼神活像要把他扒皮抽筋似的。
他咽了咽口水，干笑道：“謝兄，怎么這副表情啊？……哈哈，怪嚇人的。”
謝驊澗半點不跟他客氣，冷聲道：“席二，你對我妹妹說什么了？”
席霖之腿抖了三抖。
親娘誒。
光是這個稱呼，他就已有種下一秒便要人頭落地的恐懼感。
“妹妹妹……妹妹？”他努力穩(wěn)住底盤，理了理思緒，恍然大悟：“哦，你是說喬妹妹？”
“不然呢？我還有別的妹妹？”
“……”
你另一個親妹不就在你姨娘懷里抱著呢嗎？
但這話席霖之不敢說，免得觸了這位爺?shù)拿诡^。
想來是不久前他跟喬絮晚說話的場景被謝驊澗看到了，身為兄長有所顧慮，這才找上門來。于是他賠笑道：“我沒跟喬妹妹說什么，只是看她有點孤單，就邀請妹妹幾天后和我們一同游湖而已。”
“游湖？”謝驊澗微擰起眉，問：“去哪游湖？”
“碧芳湖，就在東側(cè)郊外的林子里，我看最近雪化得差不多了，正適合出門踏青，就叫人安排了一下。那碧芳湖挺大的，正好我前兒個買的雙層畫舫也能用上，湖邊還有小閣樓，泛舟游湖之后再去樓上看看風(fēng)景吃吃茶，豈不美哉？”
一談起玩，席霖之便來了興致。
于是謝驊澗更為不喜。
再過一個多月就要科考的人，現(xiàn)在竟?jié)M腦子玩樂，像什么樣子！
萬一他妹妹以后真嫁過去，那單是顧看這一個丈夫就夠心力交瘁的了，更別提什么執(zhí)掌中饋教育子女人際往來，阿晚本就體弱，這一大堆事擱在她身上，怕是要直接累死在后宅。
何況有這么個一事無成只知享樂的廢物夫君在外，教他妹妹怎么在別家夫人面前抬得起頭！
謝驊澗越想越是心中添堵，眼里看著這位多年好友，忽然覺得哪哪都不順眼：
相貌太平庸，配不上他花容月貌的妹妹；身量不夠高大，一旦阿晚有個頭疼腦熱的不小心暈倒，可能他都抱不動；對上別人冷臉就巴巴賠笑，半分骨氣沒有，若是阿晚受了別人欺侮，他哪里能為她討回公道？
席霖之正欲詢問謝驊澗要不要也跟著一起來，就見他滿臉的嫌棄與憂愁，甚至還有一絲絲鄙夷。
席霖之：“？”
不等他開口發(fā)問，謝驊澗道：“我妹妹答應(yīng)你去游湖了？”
“啊？哦哦，是啊，喬妹妹好像很高興，我答應(yīng)她明日會給她送去請?zhí)恕！?/p>
謝驊澗半晌沒言語。
阿晚也是想出去玩的。
也對，成天待在那個無趣的宅子里，有什么意思。不如多出去走動走動，認(rèn)識些朋友，說不定還能趁此發(fā)現(xiàn)比席霖之更適合結(jié)親的男子。
沉默良久，他問：“什么時候游湖？”
席霖之：“五天后。”
“知道了，請?zhí)步o我一份，到時我也去。”謝驊澗淡然地說。
席霖之一驚：“你也要去？真的假的？？”
謝驊澗不耐煩道：“這么驚訝作甚？很稀奇嗎？”
“當(dāng)然稀奇！自從你娘……你開、開始努力讀書之后，都多久沒跟我們一起廝混過了？進(jìn)皇城司之后更是，整日忙得不見人影，這次居然會來游湖？”
席霖之詫異地上下打量著他。
謝驊澗只道：“我妹妹身體不好，平素又甚少出門，她一個人在那我不放心。”
席霖之眼睛瞪得更大：“看不出來啊謝兄，你居然還是個好哥哥。不過想想也是，若我妹妹長得那般國色天香，我也不能放心她單獨出門。”
謝驊澗聞言，冷笑一聲，道：“是啊，萬一被心懷不軌的男人占了便宜可怎么辦？這個抱一下那個扶肩膀，完事還一副風(fēng)輕云淡好似什么都沒發(fā)生的作態(tài)，當(dāng)真令人不齒。”
席霖之點頭道：“就是！這種人簡直……嗯？”
不對。
為何感覺像在罵他？
他撓撓頭，正想問，卻見謝驊澗已悠悠地走遠(yuǎn)了。