空氣一時凝滯。

周圍人顯然也聽到了她們的對話，偷瞄過來的目光愈發熱切。

付卿卿正是待嫁的年紀，放眼整個慕家，能被她稱作姐姐的同輩姑娘僅有兩個——

慕見山長子慕止岸二女兒，慕流箏，及四女兒慕伊桃。

喬絮晚沒跟她們見過面，但心里下意識不想與這其中任何一個對上。

情況有些麻煩，她默不作聲地思忖怎么轉移話題。

而說話不過腦的付卿卿脫口而出這句后，察覺氣氛莫名詭異，這才意識到似乎不大妥當。

她手足無措地立在原地，不知該如何補救。

兩廂靜默，更顯尷尬。

然而這時，站在喬絮晚身邊的謝驊澗卻突然喚道：“二姐姐？”

喬絮晚聞言一愣，轉頭看看他，又順著他所視方向望過去。

一襲翠色羅裙的清麗女子蓮步輕移，徐徐走到他們面前。

她的裝扮同樣素淡，卻又不難看出雍容華貴的貴女氣度，淺綠宮絳束在腰間，將細腰描摹得盈盈一握，側方懸掛一枚朱紅禁步，流蘇纖長，使得裙裾被妥帖壓住，又添幾許優雅。

那女子駐足，微笑著對謝驊澗道：“三弟弟，沒想到你今日也會來，以往約你出來游玩，可是比登天還難呢。”

平常總是對他人不假辭色的謝驊澗，此刻竟亦笑了起來：“二姐姐說得也太夸張了，上回不還一起在樊樓吃過飯嗎？對了，你讓我幫你看琴，我在清音閣倒是找到個不錯的，已叫人付過定金，二姐姐什么時候有空，可以去看看。”

二姐姐。

三弟弟。

原來是慕家二女兒慕流箏。

喬絮晚在一旁看著他們言笑晏晏，心中忽而像塌了一角，空落落的。

她為自己夾在謝慕兩家的境況處處算計，時時提防，與她最為親近的兄長卻是早已來去自如，跟人談笑風生。

甚至她還從來都不知道。

喬絮晚愣愣看著他們旁若無人地閑聊，忽覺她站在這里，好像很多余。

慕流箏注意到出神的她，轉眸端詳一陣，柔聲問謝驊澗：“三弟弟，這位是……？”

謝驊澗道：“這是我們五妹妹，喬絮晚，之前一直寄住在我家，霖之邀請她過來玩，我不放心，就陪她一道來了。二姐姐應當也知道她吧？”

慕流箏微微睜大美目，恍然道：“原來這就是五妹妹啊！”她連忙拉起喬絮晚的手，仔細瞧著她頗不自然的面容，笑道：“五妹妹是個美人呢，看這相貌，怕是我們家這幾個姐妹沒一個能比得過的。”

被她拉著的手仿佛著了火般灼熱磨人，喬絮晚眼神略微閃爍，強撐著笑奉承：“二姐姐過獎，都是一家人，談何比較呢？況且……單看二姐姐就知道，慕家的姐妹們自小在書香中浸潤，才貌雙全，氣質出塵，非尋常人所能及。妹妹資質平庸，即便空有三分顏色，也不敢相提并論。”

她謙卑地垂著頭，將姿態放得低了又低。

謝驊澗蹙起眉。

慕流箏憐惜道：“妹妹又何必如此自謙？依我看啊，妹妹不論在哪，都是極出挑的！”

她這般態度并沒有讓喬絮晚好過多少，反倒越發覺著面上無顏。

四面八方望過來的視線令她如坐針氈，對面女子華貴的裝扮與氣質更是讓她自卑到抬不起頭。

她安靜片刻，抽出手，福身道：“這船好像有點晃，妹妹頭暈，想坐著休息會，二姐姐和阿兄先聊著，妹妹先行告辭。”

說罷，不等謝驊澗和慕流箏作出反應，她便急急地邁開步子朝船后角落里的座位走去。

付卿卿忙不迭追上她：“阿晚你去哪？我也陪你一起去！”

喬絮晚腳步微頓，沒拒絕。

——躲也似的坐到角落后，付卿卿搭上她的手，歉疚道：“抱歉阿晚，我忘記你跟慕家人……”

她欲言又止。

喬絮晚臉色略蒼白，虛虛地笑道：“沒事，你不是故意的，我知道。”

“阿晚……”見她如此，付卿卿愈加愧疚難當。

喬絮晚想抬眸看看謝驊澗那邊的情況，眼睛卻又不聽話地移到別處，索性問付卿卿：“卿卿，我阿兄……跟慕家人關系很好嗎？”

付卿卿忙道：“挺好的！不對，也不是都很好，就是跟慕家那些和我們差不多年紀的小輩熟識，就你的兩個哥哥姐姐，另外三個弟弟妹妹不怎么出門，我就不知道了。”

“這樣啊。”喬絮晚垂下眼簾。

她對慕家謝家，還有這京城大多世家的了解都來自謝府里的人，尤其是謝驊澗。

可謝驊澗從沒跟她說過這些。

什么吃飯看琴，更是半個字眼都沒提過。

是覺得沒必要嗎？

喬絮晚沉默地坐著，宛如一尊精雕細琢的木雕。

這一趟過來，她本是要主動跟別家女眷交際的。

可她現在完全沒有做這些的心情。

仿佛渾身的力氣都被抽干了一般，她無意義地撥弄著手中團扇，眼瞳無神而呆怔。

付卿卿不放心地推推她：“阿晚，你這是怎么了呀？你要是實在不高興，我陪你——”

“卿卿，你在那坐著干嘛？”令翩然驀地從前方過來，笑得歡快又得意，“陪著那三棍子打不出聲的悶葫蘆有什么意思？快來繼續跟我和慕姐姐打葉子牌！”

付卿卿不滿道：“翩然！”

令翩然撅著嘴：“叫我作甚？難不成你寧愿在這陪她當木頭，也不來跟我和慕姐姐玩了嗎？”

“我……”

付卿卿為難地看了喬絮晚一眼。

她其實也想接著和慕流箏打葉子牌，但喬絮晚現在明顯心情不好，她總不能丟下她，一個人尋歡作樂去。

令翩然見她不走，干脆主動上前將她拉了起來，往前面拖去，“哎呀，別管她了！她不過是看到自己嫡姐如此優秀大氣，心里不舒坦罷了。”

她譏諷地笑：“這種滿腹心機的窮酸親戚就是這樣，一張嘴就是漂亮話，等見了真正的高門貴女，卻又如陰溝里的老鼠見到太陽一般，連頭都抬不起來。”

她說完這句話，喬絮晚依舊一聲不吭，可付卿卿卻是一把甩開了她的手，怒斥道：“令翩然！你若再說這等混賬話，我們便再也不要來往了！”

令翩然怔住。

付卿卿氣沖沖道：“如果人人都能選擇出身，又有誰愿意當個被拋棄的孤女？阿晚寄居在外戚家又非她本意，她若是個男兒，尚能參加科考，在外面闖出一番自己的天地，可她只是個云英未嫁、身不由己的姑娘啊！令翩然，倚人籬壁的心酸滋味你我都未曾嘗過，你不理解也就罷了，但為何要說這些落井下石的刻薄話？難道阿晚對你做過什么難以原諒的天大的錯事嗎？！”

“……”

令翩然睜大眼睛，無法應答。

喬絮晚亦是錯愕萬分。

付卿卿深吸幾口氣，平復呼吸，一雙眼卻依舊怒目而視：“倘若翩舟姐姐今日在這里，說這番話的就該是她了，不過你說的這些我也會原模原樣轉述給她聽！”

令翩然登時煞白了臉，抓住她的胳膊道：“好卿卿，你別告訴我阿姐！她……她會打死我的！”

“你既也知曉不對，那又為何要說？！”

付卿卿聲音不低，四周已陸陸續續有人望了過來，她猛一轉身拉起喬絮晚的手，將她往前面帶，“走！大家都是來玩的，那要玩就一起玩，排擠人算什么本事！要是再有人像這樣奚落你，那就連我也一并奚落了罷！”

別看她人瘦瘦弱弱的，這一下使勁，喬絮晚竟愣是沒抵抗住，硬生生被帶到了船頭眾人眼前。

面對一眾各不相同的目光，縱然心中兵荒馬亂，她也仍是立即挺直了腰板，不讓自己露怯。

付卿卿略過原先打牌的那桌，牽著她徑直走到另一桌正在點茶的貴女前，將她拽到自己身邊，當著幾張呆滯臉的面落落大方地介紹道：

“這位是上連巷謝國公府的表姑娘，慕家五小姐，喬絮晚。”

言畢又轉向喬絮晚說：“阿晚，這位是林家三小姐，林照月，這是傅家四小姐，傅曉荷，這是梁家長女，梁淑，她們都是我的朋友。”

喬絮晚記下名字，笑著挨個問好：“林三姑娘，傅四姑娘，梁大姑娘。”

點頭又抬起的瞬息，眸光微不可察地掃過那位林三姑娘林照月。

如果沒記錯，慕止岸的正妻名叫林素。

應當和這位林三姑娘是一家人。

也是她這趟過來想找的人。

其他三人面面相覷。

不論家里如何說道，此時人站在跟前，她們總不好拂了人家面子，于是也站起身回應：“喬姑娘。”

付卿卿從一旁拉了把椅子給喬絮晚坐，自己也坐下，張羅著道：“來來來，我們一起點茶！”

細碎輕響中，幾人紛紛動作，唯獨喬絮晚坐立不安。

林照月覷見一動不動的她，眼眸轉了轉，溫聲問：“喬姑娘怎么不開始？是不熟悉這套器具嗎？”

喬絮晚眼神閃躲，遲疑道：“我……”

“她恐怕是不會吧？”

令翩然譏誚刺耳的聲音再度傳來。

喬絮晚厭煩地抿緊唇，付卿卿卻先一步拍桌而起：“令翩然，你怎么又來？”

令翩然全然不在意她的怒容，笑嘻嘻地湊過去挽住她，道：“別生氣啊卿卿，我不是來找麻煩的。我是覺得吧，你方才說得對，我不該對她一個孤女那般辭色，所以就想著來道個歉，彌補一下我的過錯。”

她一臉無辜地對喬絮晚道：“喬姑娘心善又正直，想必一定會接受我的道歉吧？”