雙手搭在朱紅護欄上，喬絮晚遠眺湖畔荷葉睡蓮，任由掠過湖面的風將蒙住眼眸的水霧吹干。

來這里之前，她不是沒想過會受辱。

但當真正面臨時，還是忍不住動搖崩潰。

她心想，或許以往在謝府受的所有委屈都沒今日一個時辰多，又或者是以往的委屈都不如今日給她造成的影響大。

自己到底還是個沒經過事的，如此輕易就落荒而逃。

眼眶差點要盛不住淚水時，耳邊突然響起一道溫潤而遲疑的男聲：

“喬姑娘……你沒事吧？”

喬絮晚立馬眨了兩下眼，將淚憋回去，轉過頭訝異道：“席二公子？”

席霖之禮貌地與她保持一人距離，撓撓后腦勺，不好意思地遞去一塊手帕：“那個……我見你好像不太開心，就、就來看看。”

喬絮晚盯了那帕子一會，緩緩接過。

“多謝。”她輕聲道。

席霖之卻好似更加窘迫。

他同樣把雙肘搭在護欄上，抓耳撓腮好一陣，才低低地說：“抱歉，我沒想到會出現這種情況。”

“不怪你，是我自己胡亂發脾氣，惹得大家不高興了。”喬絮晚垂著頭，虛情假意道。

“別這樣說！你又何錯之有！”席霖之急急道。

他自然聽不出她在說假話，只當她是太過乖覺，將錯都攬到自己身上，于是心中愧疚愈盛：“我也不知剛才發生了什么，但我明白，不論發生什么，都定然不是你的問題。我雖與姑娘結識沒多久，卻也能看出來，姑娘不是個壞心眼的人，是這京城人情往來過于復雜，又不乏心高氣傲之人，姑娘頭一遭出來，難免會受些氣，也……也是我大意了。”

喬絮晚冷靜道：“不，我會受氣，最主要的原因不是這個，是我的身世。”她直直看著席霖之，道：“席二公子應當也聽說了我的身世，這樣，您還打算繼續同我來往嗎？”

“……”席霖之默了片刻，道：“前些年，我一直都在外游歷，對京城里一些……事情，不太了解，那日燒尾宴過后，家中父母對我講過一二，也勸我規束言行，但我認為這都算不得什么！”

“出身并非自己能選擇，姑娘受困于夾縫之中，卻不自怨自艾怨天尤人，已為可貴。我與謝兄自幼相識，他家的情況我多少了解些，慕大娘子去世后，他在家里過得也很不順遂，只是他自個兒夠厲害，硬生生搏出了一條路。謝兄貴為世子尚且如此，姑娘的辛苦，我也能猜想到些許。”

喬絮晚眼底的冷漠稍稍化去，再看向他時，多了少許真意，“席公子……是寬厚之人，必定福祿綿長。”

席霖之羞赧地笑了笑，慚愧道：“這次游湖是我不對，貿貿然請了喬姑娘來，害得姑娘難過。要不我們下次——”

“下次如何？”

謝驊澗極高的身姿霎時出現在兩人之間。

席霖之冷不丁嚇了個倒仰，連忙扶住護欄，駭然道：“謝兄你要嚇死我啊！”

謝驊澗一挑眉：“喲，聊得還挺投入，連我過來了都沒發現。”

席霖之：“……”

被謝驊澗背對著的喬絮晚也不由得倒退一步，別扭地問：“你來這干嘛？”

謝驊澗轉過身：“你這什么語氣？我還不能過來了？”

“我跟席公子好好說著話，你平白無故擋在我們中間，難道你還有理了？”喬絮晚語氣差極。

謝驊澗于她，是兄長，是玩伴，是這謝家大宅乃至京城里唯一的依靠。

這十年來從未變過。

可他于她而言是唯一，她于他卻不是。

回想謝驊澗方才跟慕流箏親近的模樣，喬絮晚心中膈應萬分，仿佛最心愛的玩具物品被人生生搶走了一般，是以這會子看見他就無比煩躁。

謝驊澗顯然不懂她悶氣的真正緣由，還以為她是在因慕流箏她們而鬧脾氣，于是蹙緊了眉道：“你這是怎么了？氣性這么大，是二姐姐她們惹到你了？”

“……惹到我？”喬絮晚瞪大了眼睛看著他，良久，冷笑一聲：“二姐姐溫柔大方，哪里會惹到別人啊？是我自己小家子氣，矯揉造作罷了，表兄還是去看看二姐姐吧，別在我這里浪費時間，我還想和席公子繼續說話呢。”

猝不及防被提及的席霖之頓時噤若寒蟬。

然而謝驊澗并沒分出心搭理他。

他凝視著喬絮晚，緩緩重復道：“表兄……？”

喬絮晚冷著臉不回應，轉身欲走，卻被謝驊澗一把抓住手腕——

“停船！”

他厲聲對席霖之喊道！

席霖之一個哆嗦，屁滾尿流地跑進船艙讓舵手停船靠岸。

當著一眾人的面，喬絮晚就這么被拽著手腕強行拖向下船的地方。

好不容易消下去的羞恥心在此刻又到達了巔峰，她拼著全身的勁兒試圖將腕子從他手中掙脫出來，可惜毫無用處，反倒把自己累得面色漲紅。

“放手！”她竭力壓低嗓音怒斥道。

“三弟弟！你這是做什么！”慕流箏眼見情勢不對，趕忙跑過來擁住喬絮晚，焦急地對謝驊澗道：“有什么話不能好好說！五妹妹又不是故意跟人鬧不愉快的，你何必這么對她！”

喬絮晚掙扎的動作頓了頓，斜覷了她一眼。

謝驊澗忍著火氣道：“二姐姐你先放開，我只是有些話需要單獨跟她說。”

“不行！就你這一副像是要對她動手的樣子我怎么可能放開！”慕流箏堅定道。

被她這般貼身擁著的喬絮晚心里更煩，但又不好太粗暴地給她推開，于是沒好氣道：“沒事，二姐姐，我們平時就這樣鬧著玩的，你先放開吧。”

慕流箏微愣。

她略顯局促地松開手，干笑道：“啊……是嗎？那就好，我看你們這表現，還以為是要打架呢。”

看出她的尷尬，謝驊澗臨下船之前還是耐心補充了一句：“這次的事皆是阿晚的不對，等下回見面我讓她給姐姐道個歉。”

喬絮晚胸口一窒。

慕流箏連忙道：“不必不必！五妹妹沒有錯，都是我們，也不了解妹妹，就擅自說這說那的，讓妹妹心情不好了。五妹妹……阿晚，實在抱歉了。”

她歉意地對喬絮晚道。

一股酸意涌上喉口，喬絮晚咬了咬唇，半晌沒答。

謝驊澗索性直接將她帶下了船。

*

“小娘！寶珠那邊傳消息過來說，大公子和表姑娘回來后直奔棲鸞院，臉色看著相當差，似乎是吵架了！”

趙嬤嬤急三火四地跑進廂房，對正在繡花的方鷺笙道。

寶珠和寶蟬即是觀鶴居往棲鸞院塞的兩個女使，耳聰目明，又忠心耿耿。

方鷺笙被這一聲驚得險些扎到手，她將繡品往桌子上一丟，不耐道：“小聲點，如此慌亂像什么樣子！——那倆人今日不是出去游湖了嗎？怎么玩還能玩出不高興來？”

趙嬤嬤道：“寶珠說她也不清楚，但她看到是大公子強拉著表姑娘進的屋，兩人一句話也不說，表姑娘臉上還掛著淚珠，像受了委屈。”

“受委屈？有那么個無法無天的大少爺在，誰能讓她受委屈？”方鷺笙凝眉深思。

“趙嬤嬤！”

沒等她想出個所以然來，門口又是一聲女使呼喚。

兩人一同回望，卻見是守在院落門口的小丫鬟站在門外，趙嬤嬤走過去問：“怎么了？”

小丫鬟道：“方才寶珠姐姐讓人傳話過來，說是大少爺讓青暮從他書房里抱一張琴去棲鸞院。”

“琴？”

方鷺笙愈發疑惑。

然而不久，她又展眉笑了開來：“原來是這樣……野丫頭這么多年沒人教導閨閣禮儀，怕不是在外與世家小姐們會面，丟了好大個人，心里難受才哭的。”

趙嬤嬤問：“那大公子又為何不悅呢？難道是也嫌她丟人？”

方鷺笙悠悠抿了口茶，道：“也許吧，那位少爺也是個愛面子的，從自家帶出來的鄉下妹妹一無是處，他顏面上自然也同樣過不去。——呵，有娘生沒娘養的野種差不多也就這樣了。”

趙嬤嬤也笑起來。

安靜一陣，方鷺笙放下茶盞，道：“康福堂那邊應當也知曉這事兒了，以老太太的聰明，不會猜不出來。等今晚官人來我這用飯，我稍微提一嘴，看看他們母子倆是何反應。”

*

棲鸞院，書房。

拂月小心地擦凈桌案，將伏羲琴擺了上去，隨后不聲不響地退出空氣仿佛被凍結住的書房。

“跪好。”

謝驊澗手里調著琴弦松緊，淡聲道。

歪歪跪坐在蒲團上的喬絮晚腰背僵硬一瞬，仍是叛逆又懶散地歪坐。

“你在船上跟二姐姐她們發脾氣，是因為不會撫琴嗎？”

當時令翩然聲音不低，謝驊澗聽得分明，卻明知故問。

喬絮晚偏著頭不答。

他兀自道：“自母親去世后，家里一直沒請人來教你這些基本的技藝，是謝府的錯，你不必覺得丟人。”

“表兄言過了，千錯萬錯都是我的錯，與旁人何干？”喬絮晚嗓音涼薄。

“……”謝驊澗將目光從琴弦移至她身上，“你是在怨我承諾讓你道歉？”

“我哪里來的資格埋怨表兄？做錯事的人確實是我，大家開春第一次踏青，就被我鬧了好大個不愉快，下次與二姐姐等人見面，我必當眾負荊請罪，下跪磕頭，什么時候姐姐愿意原諒我了，我再起身。”

“喬絮晚，自輕自賤很有意思？”

不知隔了多少年，謝驊澗再次連名帶姓地喚她，聲線冷到了極致。

喬絮晚心頭一顫，細白手指不自覺地緊絞在一起。

她道：“表兄這話我就不明白了，說都是我不對的人是你，讓我別自輕自賤的人也是你，你到底要我怎樣呢？”

“我不過讓你說一句抱歉，你怎么就要負荊請罪下跪磕頭了？”

“讓我說一句抱歉還不如讓我下跪磕頭！”喬絮晚忽而喊道！

她微紅的雙目與謝驊澗對視，良久，轉過頭，“你想讓我道歉，不可能，除非你砍了我的腦袋帶過去，跟她一個字一個字的比口型。”

“……”

謝驊澗沒有回應。

他狀若未聞，自顧自在琴上比劃起來，“琴這個東西，你也曾學過，現今撿起來不難，我教你回憶一下指法，然后背幾張譜子，下回讓你彈便也會了。”

喬絮晚默不作聲，但滿臉都是抗拒。

“手放上去。”語氣帶著幾分命令的味道。

“……”

“我再給你一次機會。”

喬絮晚依舊不理。

謝驊澗盯了她半晌，坐到她背后，雙膝分開跪在她身體兩側，強硬地抓起她的手放到琴弦上！

“我不學！！”

喬絮晚激烈地掙扎起來，兩只纖白小手握緊又張開，將琴弦撥弄出亂七八糟的聲響。

奈何她一個四體不勤的閨閣少女，實在無法與能徒手拉開一石強弓的謝驊澗臂力相抗衡，兩手被死死摁在琴上，半點挪動不了。

沒一會她便累了，謝驊澗許是也沒了耐心，直接松了手。

喬絮晚沒控制住火氣，一把將琴推到地面！

咚！

只聽一聲悶響，木制琴身浮現出蛛絲般的細微裂痕。

裂痕不大，但這張價值千金的伏羲琴總歸是毀了。

喬絮晚呼吸急促，身子坐得板直，卻也不難看出輕微的顫抖。

謝驊澗良久沒作聲。

他站起身，徑直離開了書房。