崇耀宮一切歸置妥當，只等著賓客前來。今日設宴乃是為霍離接風洗塵，進宮的多是王公貴戚與外臣家眷，因此圣上只準了有子嗣的妃嬪前來。

“落轎——”

轎夫應聲落轎，一只柔若無骨的玉手掀開轎簾一角。宮女俯身上前攙扶，江淑妃右手護在腹前，小心翼翼地下了轎輦。

正殿已有妃嬪落座，坐在右席下首的女子身著一襲深紫華服，悠然品茶，正是后妃之首宣貴妃。

內監揚聲通傳了江淑妃進殿，其余妃嬪紛紛起身行禮，只有宣貴妃坐著未動。放眼整個后宮，除了皇后，如今只有宣貴妃的位份在她之上。

宣貴妃的祖父是內閣輔臣孔攸，官居一品。而她當年又是跟著先皇后陳氏同年進的東宮，侍駕多年，育有兩子一女，地位絕非尋常后妃可比。

江淑妃緩步走到她面前，福身行禮：“臣妾，給宣貴妃請安。”

宣貴妃倚著扶手，團扇輕搖，沒叫她平身：“本宮知道淑妃妹妹得寵，可今日這宴席陛下特意吩咐過，只有誕育皇嗣的后妃方可前來。妹妹于社稷無功，即便再如何得圣心，也不能不把陛下的話放在眼里啊。”

江淑妃端著禮，低眉垂首：“貴妃娘娘說笑了，如今闔宮人人皆知臣妾腹中龍胎已有三月。這崇耀宮，臣妾自是來得。”

一旁的侍女低聲提醒道：“娘娘，是陛下讓江淑妃來的。”

“還用不著你來提醒本宮！”宣貴妃臉色難看，冷哼一聲，視線落在江淑妃尚且平坦的小腹上，“小人得志，本宮倒要看看，你這龍胎生不生得下來。”

裴若飛和霍離先去壽安宮向太后請了安，便隨著她老人家的步輦一同過來了。太后還未進門便瞧見殿中二人起了爭執，當即止了內監通傳。

她們說話聲音不大，裴若飛聽不清，只能看到那站著拘禮的女子衣著華貴，身形娉婷，容貌甚是清麗，遂問道：“這位瞧著面生，可是哪宮的公主？”

太后搖首，低聲道：“她是江淑妃，醫正局司局江氏之女。”

裴若飛一怔。

那女子看上去與自己差不多年歲，可當今圣上，已年近半百了。

霍離上前一步，將裴若飛攬入懷中，與她小聲耳語：“江淑妃去歲中秋前才進宮，自打入宮以來便深受皇兄寵愛。皇兄不理言官，違背祖制，短短半年便將她越級晉封到了現在的位置。不過，她母家倒是并未受到什么封賞。”

裴若飛雖不懂各中利弊，卻也知道前朝后宮牽一發而動全身。江淑妃家世背景不算強大，陛下如此不顧朝臣而偏寵于她，實可謂昏庸。

“宣貴妃與江淑妃聊的好生熱鬧。”

太后步入殿中，華服曳地，不怒自威。眾人齊齊跪禮問安，宣貴妃也沒了方才的囂張氣焰。

殿內霎時歸于一片安靜，太后走到了那高臺之上，拂袖落座：“都別跪著了，平身罷。”

霍離攬著裴若飛，坐在了左席下首。江淑妃起身之時，抬眸朝她望了過來。

出于禮節，裴若飛對她頷首示禮。江淑妃神色未變，略略垂眸收回了視線，在她對面落了座。

兩人相距甚遠，裴若飛抬袖掩唇，靠近霍離耳畔：“淑妃娘娘，似乎認得我？”

霍離見食案上有她喜食的荷葉酥餅，將瓷盤挪到了她手邊：“你是裕王妃，太后的親外孫，又有南營軍令在身，這宮里任何人想接近你都不奇怪。”

裴若飛午食沒用多少，早已有了餓意，只是放眼望去，陛下未到，誰也不敢妄動。霍離看出她的心思，低頭飲茶：“無事，你想吃便吃，不需在意旁人。”

得了自家夫君首肯，裴若飛拿起一塊酥餅吃了起來，輕聲問道：“那，依你看，這皇室女眷，有何人可以結交？”

霍離放下茶盞：“隨你。”

裴若飛疑惑轉頭，霍離抬起手，指尖落在她唇角，擦去酥餅沾上的碎渣：“隨你開心。你閨中密友甚少，若有投緣的，不妨試著結交一番，日后總歸是免不了碰面的。”

“可是……”裴若飛挪了挪身子，緊貼著他坐，“宮中局勢復雜，更是牽扯前朝。你向來行事低調，若我隨意結交，豈非對你不利？”

霍離淡然一笑：“不必在意這些，你只管做你想做的便是。”

“皇上皇后駕到——”

隨著周安一聲高呵，殿內眾人除卻太后紛紛起身拜禮。文興帝霍嶧與皇后莊氏前后進了殿，再往后是太子霍庭煬與五皇子霍庭煜，以及永昭公主霍蔚兮。

這些人裴若飛都不曾見過，并不認得，但也能從服飾紋樣中猜出個大概。她悄悄瞥了幾眼，發現云步秋也在其中，與端國公一同跟在霍庭煬身后，卻不見杭沁的身影。

連成寧郡主都在受邀之列，太子妃何故未曾前來？

霍嶧大手一揮免了禮，當著眾臣的面撇下了莊皇后，徑直向江淑妃走去。還不待佳人開口，便執起了她的手，引著她走上高臺，同坐在了正中的龍椅上。

左側是太后之位，連皇后的鳳椅都只能屈居其右，霍嶧竟在眾目睽睽之下，讓一介御醫之女坐在了九五之尊的位置上。偏生江淑妃絲毫沒有推拒之舉，倒像是受慣了此等榮寵。

太后年事已高，心力交瘁，不欲與后宮小輩計較，索性偏開了視線，眼不見為凈。皇后臉上青白交加，依舊竭力端著一國之母的賢惠大度，手指骨節捏的發白，終究是未置一詞，端莊地坐在了鳳椅上。

酉時鳴鐘開宴，宮人們魚貫而入，將一道道精致菜肴端上食案。裴若飛垂眸看著眼前的山珍海味，頓覺失了胃口。

還不如裕王府的家常小菜讓人有食欲。

過了片刻，霍嶧終于舍得將目光從江淑妃身上挪開，望向左席：“江南水患得以平息，小七此次南巡功不可沒，甚是辛苦。”

霍離拱手作揖：“為皇兄排憂解難，是臣弟分內之事，不敢居功。”

霍嶧意味不明地笑了笑，轉而看向裴若飛：“朕瞧著，此次南巡回來，你們夫妻二人的感情增進不少。細算起來，你們成婚也有些日子了，可有喜訊說與朕聽？”