“我頸項(xiàng)之上為何佩戴著皇室項(xiàng)鏈？”我詢問(wèn)道，目光投向女仆們，她們卻低垂著頭，極力躲避著我的視線。“我懇請(qǐng)你們即刻回答我。”
“夫人……夫人。女王嚴(yán)令我們不得言語(yǔ)，只需為您做好準(zhǔn)備。”一名女仆戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回答，臉上滿是懼色。
“我正欲……”我的話音未落，房門(mén)忽地開(kāi)啟，母親如往常一般優(yōu)雅地走了進(jìn)來(lái)。
“退下吧。”她下令道，遣散了女仆們。
“母親，我問(wèn)您，這究竟是何意？”我指著那條項(xiàng)鏈，氣得滿臉通紅。“為何佩戴此項(xiàng)鏈的是我，而非凱特羅娜？”
“凱特羅娜為何需要佩戴它？”
我倒吸一口涼氣，望著她，仿佛她頭上長(zhǎng)出了一對(duì)犄角。
“此乃王室女兒出嫁時(shí)所獲的皇室項(xiàng)鏈。”我以理所當(dāng)然的語(yǔ)氣說(shuō)道，不希望她故作姿態(tài)。
“很好，你既然知曉，那我便無(wú)需多做解釋。”她優(yōu)雅地走到我身后，透過(guò)鏡子凝視著我。“一小時(shí)后，你將嫁給斯維亞托斯拉維奇國(guó)王。”
我只覺(jué)雙膝發(fā)軟，幸好此刻我正坐著。
“母親！”我從座位上霍然起身，大聲叫道。“您不是認(rèn)真的吧？您明知國(guó)王要求娶的是凱特羅娜，而非我。”
“無(wú)需你來(lái)提醒我，我對(duì)此事再清楚不過(guò)。”她忿忿不平地說(shuō)道。
“父親和德文知曉此事嗎？”
“你以為是誰(shuí)主張讓你代替凱特羅娜步入禮堂呢？”
我驚愕不已，他們竟真的如此關(guān)心我。他們從未將我視為皇室成員。直到如今，對(duì)他們而言，我一直毫無(wú)用處。
我淚眼模糊地望著這個(gè)本應(yīng)是我母親的女人，而她也回望著我，眼中沒(méi)有一絲悔恨或遺憾。她的眼眸依舊冰冷，一如往昔那般看著我。
“當(dāng)斯維亞托斯拉維奇國(guó)王發(fā)現(xiàn)自己娶錯(cuò)了新娘，他定會(huì)怒不可遏。”
“我相信他會(huì)如此。誰(shuí)又不會(huì)呢？”她滿臉嫌惡。“等他回到尼蒂亞，一切都將無(wú)法挽回。”
我的嘴唇顫抖著，感到無(wú)比崩潰與無(wú)助，深陷此困境而無(wú)法自拔。我想著從今往后我的生活會(huì)變得何等糟糕。
“你對(duì)此事沒(méi)有發(fā)言權(quán)，萊蒂蒂亞。你要么成婚，要么被逐出宮殿與王國(guó)。你很清楚，對(duì)于一個(gè)年輕且無(wú)依無(wú)靠的女子而言，這個(gè)世界有多么殘酷，更不用說(shuō)你身為公主。”我望著她的眼睛，看出她說(shuō)的每一個(gè)字都是發(fā)自肺腑；她的眼眸中沒(méi)有絲毫猶豫。
當(dāng)我凝視著她，她已遍體鱗傷，無(wú)法修復(fù)，淚水奪眶而出。
“您贏了，母親；我會(huì)代替凱特羅娜成婚。”
母親一臉厭煩地看著我。“很好。女仆會(huì)回來(lái)幫你準(zhǔn)備。斯維亞托斯拉維奇國(guó)王一小時(shí)后就會(huì)到來(lái)，不會(huì)耽擱太久。”
“是，母親。”
“萊蒂蒂亞，你為你的家人做出了卓越的貢獻(xiàn)。”我的母親說(shuō)著，微微頷首，隨后離去。
我踉蹌著往后退，扶著椅子穩(wěn)住身子。我感覺(jué)雙腿發(fā)軟，便坐了下來(lái)。望著鏡子中的自己，淚水如決堤之水般流淌。
我已不再是昔日的我，我已認(rèn)不出那個(gè)凝視著我的人。
方才，我的臉上還洋溢著微笑，為自己的美麗而自豪，但此刻，我的淡褐色眼眸卻毫無(wú)生氣，充滿了痛苦與悲傷。
我捂住嘴，強(qiáng)忍著即將哭出聲的沖動(dòng)。我望向旁邊，看到女仆們?cè)俅位氐轿业姆块g。這一次，她們身著白色連衣裙。
“我們需要為您做好準(zhǔn)備，夫人。”其中一人說(shuō)道，她的眼睛四處游移，就是不看我。
當(dāng)我站起身，讓她們履行職責(zé)時(shí)，我似乎失去了說(shuō)話的意愿。
房門(mén)開(kāi)啟，凱特羅娜走了進(jìn)來(lái)，臉上掛著勝利的笑容。
“她怎么還沒(méi)穿戴整齊？婚禮馬上就要開(kāi)始了。”
“很抱歉，凱特羅娜公主，女王在與萊蒂西亞公主交談時(shí)命令我們離開(kāi)；我們被叫回來(lái)只是為了協(xié)助公主。”
“那就趕緊開(kāi)始吧。”她站在我面前，如往常一般迷人，繼續(xù)說(shuō)道。“我對(duì)你感激不盡，萊蒂蒂亞。你為這個(gè)王國(guó)做出了貢獻(xiàn)，你的犧牲將被人們銘記。”
從她說(shuō)話的語(yǔ)氣來(lái)看，她似乎已經(jīng)預(yù)料到很快就會(huì)聽(tīng)到我的死訊。
誰(shuí)又不會(huì)呢？
“雖然我為你感到難過(guò)，但你不僅要嫁給那個(gè)野蠻的國(guó)王，還要忍受他可怕、惡心的外表和氣味。”她繼續(xù)說(shuō)著，在我面前揮了揮手。“我的貼身女仆賽拉做了一些偵查。她從圖里昂王國(guó)的一名女仆那里聽(tīng)說(shuō)，她去了尼蒂亞王國(guó)看望在那里當(dāng)女仆的妹妹，看到了國(guó)王的丑陋面目。”
我沒(méi)有理會(huì)她的話，默默地讓女仆們繼續(xù)忙碌。在經(jīng)歷了精神虐待之后，我從未失去過(guò)謙遜，但今日卻有了這種感覺(jué)。
我用盡了所有的意志力，試圖不再崩潰，但是當(dāng)女仆為我準(zhǔn)備好時(shí)，我還是無(wú)法阻止淚水順著臉頰滑落。
我再次往臉上撲粉，擦去所有的淚痕，然后頭上戴上了一層白色的面紗，將我的臉藏起來(lái)，不讓任何掠食者看到。
我想我的旅程就此結(jié)束了。至少我不再痛苦了。
我頭上的白色面紗垂到肩膀，遮住了我的臉。那時(shí)，我不知道自己是什么感覺(jué)。是因?yàn)榫o張，還是純粹的恐懼？我深吸一口氣，無(wú)視凱特羅娜的存在，她一直在喋喋不休地說(shuō)國(guó)王和王后正計(jì)劃把她嫁給盧梅倫國(guó)王。
當(dāng)然，她會(huì)很興奮。幾個(gè)月前國(guó)王訪問(wèn)我們王國(guó)后，凱特羅娜就被他的英俊面容和財(cái)富迷住了。雖然尼提亞更富有，但盧梅倫國(guó)王沒(méi)有那么可怕，他崇拜凱特羅娜走過(guò)的土地。
看得出來(lái)，兩人都深深地迷戀著對(duì)方。
一陣敲門(mén)聲打斷了我的思緒，讓我回過(guò)神來(lái)。我扭頭看見(jiàn)一個(gè)女仆走了進(jìn)來(lái)，臉上帶著苦惱的神情。
“夫人，國(guó)王讓我來(lái)通知您時(shí)間到了，我會(huì)在舞廳門(mén)口等候您。”
“我想，這就是我離開(kāi)的信號(hào)了。”凱特羅娜走到我面前，雙手搭在我肩上說(shuō)道。“看來(lái)，這是我們最后的道別了。祝你們婚姻幸福。”她的聲音里沒(méi)有一絲真誠(chéng)，她笑著走出了我的房間。
我眨了眨眼睛，忍住眼中的淚水，環(huán)顧了這個(gè)我度過(guò)了十八年人生的房間。最后一次凝視著它，悲傷如潮水般攫取著我的心。
門(mén)開(kāi)了，我走了出去，走向即將舉行婚禮的宴會(huì)廳。我站在關(guān)著的門(mén)前，父親在我身邊，我們的手緊緊握在一起，但我們誰(shuí)也沒(méi)說(shuō)一句話。
我很清楚這毫無(wú)意義；無(wú)論我說(shuō)什么都無(wú)法讓他對(duì)我產(chǎn)生一絲同情。
“別妄圖逃跑，別想做任何傷害我們王國(guó)的蠢事，否則你和王國(guó)里的所有人都會(huì)自食其果。把這當(dāng)作是為我們王國(guó)做出的犧牲。這是你應(yīng)該感到自豪的事情。你終于為你的人民做了一件有價(jià)值的事情。別想做任何危及它的事情。”我父親在門(mén)打開(kāi)前威脅道。
在這命運(yùn)的十字路口，我心中滿是無(wú)奈與悲涼。那皇室項(xiàng)鏈在我的頸項(xiàng)上，仿佛是沉重的枷鎖，壓得我喘不過(guò)氣來(lái)。我望著周?chē)囊磺校瑓s感覺(jué)如此陌生，仿佛自己已被世界拋棄。
女仆們的畏懼與沉默，母親的冷漠與決絕，凱特羅娜的得意與嘲諷，這一切都如利刃般刺痛著我的心。我不明白，為何自己的命運(yùn)如此坎坷，為何我要成為他人的犧牲品。
站在這即將舉行婚禮的宴會(huì)廳前，我心中充滿了恐懼。我不知道等待我的將會(huì)是怎樣的未來(lái)，那個(gè)被稱為野蠻國(guó)王的斯維亞托斯拉維奇，他究竟是怎樣的一個(gè)人？我能否在他的身邊生存下去？這些問(wèn)題在我的腦海中不斷盤(pán)旋，卻找不到答案。
父親的威脅猶在耳邊，我深知自己已沒(méi)有退路。我只能默默地承受這一切，為了王國(guó)，為了家人，我必須做出犧牲。然而，我的心中卻充滿了不甘，為什么我要承受這一切？為什么我不能選擇自己的命運(yùn)？
淚水模糊了我的視線，我最后一次回望那個(gè)曾經(jīng)屬于我的房間。那里承載著我的回憶，我的夢(mèng)想，如今卻要離我而去。我深吸一口氣，努力讓自己平靜下來(lái)。我知道，從這一刻起，我的人生將發(fā)生翻天覆地的變化。
婚禮的音樂(lè)響起，門(mén)緩緩打開(kāi)。我邁著沉重的步伐，走向那未知的命運(yùn)。我的心中充滿了絕望，但我也知道，我必須勇敢地面對(duì)這一切。因?yàn)槲乙褯](méi)有選擇，我的命運(yùn)已被他人決定。