凄風搖雨，天色稍稍亮堂了一些。

斑駁的城墻下，一輛破舊的平板車載滿草料，破開風雨，孤獨向遠方駛去。

草車之上，史連翩無力的躺在被砸出的坑窩里。

冰涼的晨雨簌簌，不住敲打在臉上，讓睜開眼睛都變成一種奢侈。

廝殺，大火，繁華旋踵而滅……

腿疾，逼婚，樓高墜下草車……

歷歷往事，如失了控的走馬燈滴溜溜轉著，不停閃回，無可止休。疲怠的感覺累累疊疊，恍惚甚至覺得，是不是就此死了，也算一種解脫。

“到了，是你自己下來，還是要我幫你？”

沙啞的聲音響起，打斷她的思緒。緩緩睜開眼睛，紛擾入目的，是茅檐低垂，酒幟高懸。

弦板輕撥，人聲隱約，是一個寒酸的茶坊酒舍。

“自己。”

她微微聲答了，吃力的從草窠中起身，堪堪滑落下來。來不及清理身上茅草，右手哆嗦的撐了地，微微抬起頭，直直盯著眼前之人看。

此人，便是素日里的傳書客，城南白打聽？

半年之前，他的信鴿迷路，無端來到自己家里。從此二人鴻雁傳書，彼此致意。逃婚之際，無人可托，于是請他拉了車草料，前來樓下。

然后，她靜靜看著逼婚不成，氣急敗壞的便宜舅舅。

于風雨之中直直墜落了上去。

運氣不知是好，還是不好。

她并沒有死。

與想象中不同，白打聽的身軀頗為肥碩。他戴了個破舊的儺舞面具。披了身散了線的斗笠蓑衣。右手亂草草纏了兩條破布，輕賤賤甩弄著一根楊柳枝玩。

“碧城冷落空蒙煙，簾輕幙重金勾欄。這世間，沒有比此更好的交談場所了，我先扶你進去吧。”

他十分掉書袋的說著。沙啞的聲音像吞了把刀子，含混模糊不清。

史連翩深深看了他兩眼，終究避嫌的搖了搖頭。死死咬住牙齒，手腳并用。吃痛的拖拽了右腿，緩緩向酒舍中爬去。

涔涔冷汗如豆，讓本就蒼白的面龐，更加恐怖猙獰。

兩頰水珠涓滴成流，不住滾落下來。不知里面有幾分雨水、幾分汗水……

或許，可能也有幾分淚水。

這是她平生第一次進酒舍。

天色雖早，又是冷雨飄零天氣。寒酸的酒舍之中，早稀啦啦坐了幾桌客人。或者插花對酌，或者臨窗獨飲，或者聚首笑談。

臨窗處，一名年老色衰的妓女斜簽慵坐。垂首低眉，弦板輕撥，在自說自話的，彈說今天的話本段子。

“乙未之冬，元亨皇帝巡狩之日，北有齒狄趁虛而入，星夜驅馳，叩關千里。驚的海內軍民，盡皆倉惶回避。說城東有一吏，名號史公諱逢，憂天下擾攘，有滅國之患。遂盡起家眷仆役，折誓效死。感的八個人，不顯姓名，拜謁入內，愿同守孤城。史公聞之大喜，吐哺倒履出迎……”

“想不到吧，這等立錐小店，也會有人說話，傳頌史公死守的功德。”白打聽亦步亦趨的跟在她身后，施施然也進了屋。隨手扔了幾串銅錢給掌柜：“半盆熱湯，一壺新茶，再來兩碗湯骨頭，借一整套干凈暖和的衣裳。”接著又走到史連翩身邊：“大雨時行，如以熱湯。你先洗沐一下，換身干潔衣裳，吃了飯再說吧。”

史連翩又搖搖頭，不顧旁人詫異目光，就近蜷縮在胡凳旁的地上，語氣輕輕的說道：“將死之人，沒這么多講究。央你打探的事，如何了？”

白打聽一屁股坐在她對面，臉上的面具摘也不摘，很啰嗦的開始叭叭。

“三年之前，史公新喪，天子為之輟哺罷朝，后與諸臣議定，為他建廟立祠，修葺府第。再以旁支子史振鐸過繼………”

史連翩很不客氣的打斷了他。

“我問的，是乙未之變。”

“這有什么好說的，史公忠烈，捐赴國難。幾年以來，話本早就傳唱了遍。你要愛聽，我隨時雇幾十個倡優，天天唱與你聽。”

“我要聽你親口說。”

“你星夜傳書，急忙找我，難道不是為了逃婚？”

史連翩輕低著頭，忍痛攏起來一縷濕發。因為太久沒有清洗，它油汪汪的沾雨盡濕。黏乎乎貼在頭皮上，膩膩的讓人惡心。

至于身上，仍在穿的喪服更是早已污濁，臟的不成個樣子。如今被雨澆透，濕噠噠貼粘全身，像是跌倒進被豬踏爛的糞泥里面，又翻了兩個滾兒一樣。

料峭的春寒襲來，冷的人直發顫，難以抑制的打著擺子。

然而事情，總要有個理由的。

她合目醞釀一下，打著哆嗦，顫聲微微的開了口：

“孽女不肖，未能同死國難。秋風干闌，青天碧海，長夜時時難寐。前日床頭小憩，恍惚見先嚴入內，素服戎裝，按劍橫眉，其間多有斥責之語。俄然驚覺，汗涔浹背。遂欲搜羅行臧，編纂成冊。焚香祝告，以冀無咎。”

“誰教你說的？”

“嗯？”

白打聽訕訕一笑：“我先以為，你只會倩人捉刀呢。對了，有一事我一直不明。當年兵臨洛城，城內多毀。史家更是橫罹兵火，滿門效死。為何你獨脫得大難？“

史連翩吃力的抬了下頭。只見他垮塌塌坐在胡凳上，頭卻端的水平四直，目視前方。渾身上下透著股不協調。

心中略略煩躁，語氣難得夾了幾絲冰冷。

“你的話，似乎真的太多了。”

唐突佳人，白打聽卻并不以為意，很無所謂回應：

”好罷好罷，我不問你。乙未之變是吧，交給我好了。先前信中，你便常說此事，我還以為……

史連翩無視他的敷衍，只輕輕嗯了一聲。病中方遭過雨，如今又說了太多話。只覺有無盡的苦楚疲倦，踵至旋來。她掙扎著站起身，聲音已有些斷續續了：

“我時日不剩，你可要抓緊了。事皆了迄之前，不必再傳書過來。我那兒還有你幾只鴿子。若有變故，自會告知。好了，送我回去吧！”

白打聽豁然長立了身形。

“什么？你還要回去？你不是說惡舅相逼，無法相容。令我拂曉前來……”

史連翩看著面前有些過分肥壯的男人，臉上難得盈盈一笑：“不然，你怎么會來？書難盡意，我看你實在不夠上心。外因一點瑣碎緣故，這才冒雨出來，當面囑托。其實嫁不嫁人，嫁與誰，為妻還是做妾……于我都無甚所謂。”

一口氣說了大段話，只覺自己僅剩少半口氣。虛虛弱弱的催促說:“抓緊吧，不然趕不上冊妃。”

“我勁！”

白打聽此時，又忍不住飚了句臟話？

時至而今，他總算看明白了。他徹頭徹尾被人給耍了。

她不吝相欺，冒死出來，竟只為問個乙未之變？

然而，卻也只能照著她說的做。

沒錯，一個將死之人而已。

于天子，是憐惜孤弱，上慰忠烈，下藉世人，唯忠孝仁義是倡。

于她，想來是病重垂死，來日無多。深恨未能死節，如落葉浮萍一般，漂泊何處都無所謂。

無論在誰看來，畢竟千恩萬寵的王妃身份，錦衣玉饌的神仙生活。

又有哪個士女，能真的拒絕？

”好罷好罷！要回去那也隨你。不過，你能不能把先把這身麻換了？你不嫌失禮，我還嫌晦氣呢！得一趟趟來回拉。“他一副無可奈何的樣子，卻又提出了自己的要求。

對于這個，史連翩還真不好拒絕。再不換掉衣服，可能會凍死路邊上。

不得已，也只好借了店家的住處，倩人梳洗。不知過了多久，方才了當。最后粗衫布裙的，扶病卷簾而出。

雙眉雖蹙，痛楚難禁。嫵媚的瓜子臉上卻已干干凈凈，不涂鉛妝。只懷病西子的模樣，就別有一番妖嬈風情。

她橫了眼呆滯在原地的胖子，才要開口，忽聽得門外鸞鈴響動，傳來了人語喧嘩。

打眼看去，只見一名紫袍金冠的年輕男子。閑庭信步的，在一眾隨從的簇擁下，慢慢踱了進來。

他略略掃了屋中一眼，笑道：“這家的人倒是多。”

話音剛落，便有一個錦衣男子應聲:“多是夜宿娼院，回家前來趕早的。”

如流對答模樣，對此中宛曲，似乎很是稔熟。

紫衣并不理會，很隨意讓人搬了張凳子。正正衣襟，危坐端正，自顧自的說道：“喚來一起踢毬如何？”

“風雨蕭瑟，怕是不妥。”

紫衣聞言，微微側目。顧盼中多了幾分疑惑。

“下雨就不能踢了？”

錦衣陪著笑:“倒也不是，只是屋中逼仄，難以輾轉，光線又暗。屋外雨水霖霖，一旦沾身……

“無妨，我坐這兒正好。”紫衣很無所謂的說著。極力展現自己體恤人情、好說話。

話至如此，只得應命。

錦衣不得已轉過身，身子微僂，快行幾步。又自腰間蹀躞中取出大半錠馬蹄金，陪了笑對眾食客說：“諸位，叨擾了。俺家主人想看波羅毬，俸金在此，還望賞臉。陪著耍上半場。

史連翩默默看著他，眉頭幾乎擰成一個川字。

波羅毬？在這么個大雨天?

都不問別人聽沒聽過，愿不愿意，會不會的？

余光盡處，早有狎客想要開溜。可他們腳步方動，來人隨從早就橫側身體，結實實擋在了門口。

得，哪有愿不愿意，分明不容拒絕。

“我伙伴腿不靈便。”

眼見錦衣到來，白打聽急忙開口，替她推脫。

錦衣略微打量了下她，倒也不為己甚。正想大度略過，聲音卻被那紫衣聽到。

他正無聊的在捻搓食指，用力模樣，似要把上面的皮屑都搓下來。

他頭也未抬，十分尋常自然的嘟囔說：“腿不好，不是還有手嘛！”

“那……就讓她掌管書記，記下球什么的？”

錦衣滿臉無奈，側頭欠身，聆訓一般請命。

紫衣這時已搓完了手。微狹的雙目似睜似瞇，修長的手指不停敲擊懸腰劍柄。努力思考的模樣，仿佛燒干了無數腦汁。

“聽說，秀才科新開了？”

“是。天子忽下恩詔，重開俊秀二科，令諸卿薦托，與諸進士同榜。但其歷來絕難，并無幾人保舉、自薦。”

紫衣靜靜聽完，垂目不語。俄而，忽的開口輕笑：

“就讓她去考個秀才吧！”

秀才科？

女人？

怕不是瘋了吧？

就是皇帝，也不能這么干啊！

第二章荒唐

“可……她只是一女子。”錦衣面上千難萬難，十分小心的開口提醒。

紫衣有些不解:“女子，有規條不能參加嗎？”

“禮，始于謹夫婦，辨外內。男不入，女不出……”

“有規條不能參加嗎？”

“嚴格說來，確無這個規條，然而……”

“這不得了，就她吧。可笑六部百卿，枉食君祿，連個秀才都不敢薦，搞的那禮部貢院都塞不滿。還得讓我勞心勞力。”

史連翩忍了痛，默默看著行事荒唐的紫衣。

他腰間懸了把寸金烏柄劍，身著一襲片金紫綾袍，頭束紫金冠，足蹬縷金靴。一雙褐黑色臥蠶丹鳳眼，兩道齊耳橫鬢的墨染連心眉。鼻勾尖銳，唇角微垂，冷峻的臉上五官硬朗。正襟危坐模樣，更平添幾分肅穆威嚴之氣。

這時他已有些不耐煩了，語氣不乏埋怨之色。

”你今日怎這么多廢話。”

錦衣情知無可回避，咬咬牙，決定說的更明白些。

“但她可能不識字啊！士民知書者，本就千中無一，何況是個女的。”

青年面色一愣，沉默了好一大會兒。驀的，爆出句石破天驚的話：

“不識字，就不能去考了？”

那滿是疑惑的神情，那真心實意的發問，撲閃閃的大眼睛里，充斥著濃濃的求知欲。

不知是不是錯覺，史連翩感覺錦衣好像踉蹌了一下。

他不得已又轉過身，沖著自己央求。

“娘子，委屈了。就當見見世面吧。”

史連翩默默然看著他，嬌媚的雙目云霧迷蒙，冷丁道：“你們到底什么人？光天化日，略賣良家？”

錦衣老臉上一紅，似也有些羞于開口。

環顧四周，發現已有人耳語，其中不乏有些面善的，也許曾經見過。

他情知瞞不過，不得已，只能盡量解釋：“家主忱親王，懷系黎民，心憂天下。因本屆秀才科無人應考，故而忡忡懷憂，行事有些焦躁，急切……”

忱親王？

忱王“楊晧”？

她今日本該許嫁的對象？

短短三字，仿如一根利箭疾馳，正中史連翩面門。箭尾還嗡嗡顫動響著，令人心緒激蕩，頭腦大懵。

她甚至感覺，已聽不進錦衣接下來的補充解釋。

這世界還真是玄妙，她剛剛逃離姻婚許嫁，不消片刻功夫，卻在妓院外小酒館里，遇見未婚夫本人。

讓一個“文盲”去科考么？

倒很符合他平日的作風為人。

沒錯，對于楊皓其人，史連翩其實早就有所耳聞。

雖然因為這樣那樣原因，士民黎庶知道他為人的不是很多，但托白打聽的福，她知道的還真不少。

用個漂亮的詞說，就是拙樸。

當然“拙樸”云云，不過是春秋筆法。

說白了就是“不慧”。

就是呆、傻、愚、鈍、笨、憨、癡、蠢……

或者說的再直白點兒——

是個低能兒。

到沒到白癡那檔她不知道，反正跟聰明搭不上什么干系。

據說他是睦皇后所生，開始也曾備受圣眷。可惜幼未了了，長亦不佳。九歲不能屬文，十歲還在尿床，十二歲猶未斷奶……

至于愚鈍頑劣，更是前無古人，天下難匹……

譬如三年之前，瓊華宴上，皇上憂思兩湖大水，便問在座皇子該當如何。諸子心惜圣眷，紛紛踴躍做答，有中用的，也不中用的。到了他，竟露出一副很詭異的少兒天真模樣，不假思索的張口問道：“既然大水，何不以大火攻之？”

大火攻之？

還不如那個說何不食肉糜的傻子呢！

而除了“拙樸”，這傻皇子還有些別的毛病。

飛鷹走犬，斗雞促織，狗馬聲色，飲酒六博，狎朋昵友，優伶輕褻……

簡單來說，凡是人間惡習，他都能沾染幾分，凡是紈绔行徑，他都能插上一腿。

也就是宮內禮教嚴明，這才調教的他形容齊整，危坐正經。看起來像是個人。

如此奇葩人物，真真也算人間絕品。

他一大早出現在這里，說不定就是剛剛狎妓而歸……

聽聽，別人在給他提親，他卻在狎妓……

而且嚴格來說，許婚一事，也不算將自己許給楊皓。

應該說忱王年紀漸長，皇帝便為他添了四名士女，為妻做妾。

不料好好的“人間佳話”，她竟先逃了，沒跑幾步，卻又跟他不期而遇。

她心中不停想著，一時間思緒連翩。

錦衣則可憐巴巴看著她，既怕她點頭同意，也怕她斷言拒絕。

婦人入科考，這胡鬧的已經過分。但若拒絕的太不容情，又可能惹那二世祖不悅，再出什么幺蛾子。

最好婉言相拒，能多委婉，就多委婉。他再曲解其意，從旁好言規勸。著重放在“去了也白去上”。

史連翩自然不知他之所想，低頭垂首，靜思沉默了良久。

她從身體狀況，想到納采冊妃，又想到逼她墜樓的從舅，在身后不停出口阻攔的婢女……最后冒出個不倫不類的回答。

“可。”

可？

果然是不學無術的女流婦人，這字用的也太不合制了。

哪里還像脅迫被逼，倒好似大開恩澤一般。

無奈，一場荒唐鬧劇，十分可笑的在只言片語之間發生。

史連翩穿著新換的粗布衫裙，被一頂軟呢步輿抬了，前往科場湊數。

她身后，則是一伙兒被臨時拼湊起來的隨從食客，半情不愿的，冒著風雨踢球嬉戲。

四肢完好的白打聽，自然沒有隨她前來的資格。不得已要下場，當別人取樂的對象。

回頭望去，只見他肥碩的身軀在雨中不停跑動，爭進騰踴顯得格外辛苦吃力，其狀滑稽。

宛若一個——奮力表演，卻讓人感到無比別扭的俳優。

此時天光大亮，路上的行人已多。炊煙四起，車騎幢幢。

雖言俊秀少人，卻仍有數不盡的書生士子。如他們先輩般，沐著朝陽迤邐行著。赴向最是繁華的紅塵利祿之地……

陪史連翩進科場的，是楊皓身旁的錦衣。他十分熟練的為她呈遞文牒，交付明白。也就在這時，史連翩終于旁聽到了他的名字。

王德賢，字文才。官居忱王之友，乃是戶部尚書王孟的嫡子。

也許忱王的身份實在太過紓貴，平日胡鬧的也太過頻繁。

守門的校吏并無多少異議。一通搜檢過后，也不要合保。真就把她塞進了一間三丈方圓的生香小筑之中。

抬目四望，發現屋中布置的竟然不錯。

窗明幾凈，屏風素雅，椅凳儼然，桌上茗茶沁鼻，點心瓜果無算，還整齊齊的排了三條明燭。也許因為尚是早春，天氣未暖。腳下又很貼心的擺了一個炭爐。

還以為是個陰暗逼仄的小屋，冷雨敲窗，燈火慘黃，呆久了會讓人想發瘋呢！

安逸如此，她當然不會客氣，很自來熟的飲茶、吃食、烤火、小憩。

窮盡無聊之時，隨意涂鴉兩個字。最后還全都燒掉，銷毀證據。

舉場交白卷，也算是古往今來頭一遭了。

出門之時，白打聽已在科場之外久候了。

見到她安然出來，興奮的，連臉上的儺舞面具都似乎生動鮮活起來。隔著老遠便開始揮手，生怕她聽不到一樣，嚷嚷道：“白馬逐朱車，黃昏入斜狹。這邊這邊，快來快來，我不方便入內。”

史連翩白了他一眼，并不做語，掙扎著就要往外走。可她腿上本就有疾，又折騰了一晝夜，沒能好好休息。腦袋昏沉沉的，忙著趕路，一個踉蹌，竟然直接摔倒。

最后，還是一個慢悠悠溜達的書生將她扶起。先是驚訝了一番婦女能入禮部，又很避嫌的用隨行手杖攙扶，愣生生將她牽到白打聽面前。

臨別時，還很貼心的將手杖相贈，笑語道：“如今放晴，暫贈有需之人。來日鸞渚獻賦，簪花街前，可要記得奉還于某。”

說罷書生施了一禮，告辭而去。

史連翩默然無語，白打聽早在身旁冷嘲熱諷起來：“鸞諸獻賦，簪花街前。嘖嘖，還真是狂妄，真覺得自己就能高中？”

說著又轉頭看向史連翩，道：“總算糊弄過去，你還要回去么？”

史連翩輕輕抬頭，默不作聲的看著天邊的云彩舒卷徜徉，惜字如金一樣，道：

“回。”

“下定主意要嫁人了？”

“再說。”

白打聽有些奇怪：“天子恩詔特許，還能再說？且以時間來算，現在回去，怕也已來不及了。”

史連翩轉過頭，靜靜看向白打聽臉上猙獰的神鬼面具，忽然笑道：“你一直戴個面具，不嫌悶么？”

對這問題，白打聽似乎早有準備，毫不停滯回道：“臉上有疾，不能見人。”