天斗皇宮的金鑾殿內，龍椅上的雪夜大帝身著明黃龍袍，頭戴冕冠，威嚴地掃視著下方。當阿昭身著嶄新的貴族禮服，單膝跪地時，整個大殿一片寂靜。
“昭明承心，此次你率領史萊克學院奪得全大陸高級魂師精英大賽冠軍，為我天斗帝國爭光，朕甚感欣慰?！把┮勾蟮鄣穆曇粼诳諘绲拇蟮钪谢厥?，“朕曾言，冠軍可獲伯爵爵位，今日便兌現承諾?！?/p>
一旁的禮儀官展開卷軸，高聲宣讀：“封昭明承心為忠勇伯爵，賜封地千畝，府邸一座，官拜三品驃騎將軍，統領皇城戍衛軍！“
話音剛落，大殿內響起此起彼伏的祝賀聲。阿昭起身接過象征爵位的玉印和兵符，身姿挺拔如松，眼中閃爍著自信的光芒。他轉身面向滿朝文武，朗聲道：“謝陛下隆恩！昭明承心定當鞠躬盡瘁，為天斗帝國效犬馬之勞！“
臺下，風霜身著一襲冰藍色長裙，靜靜凝視著光芒萬丈的阿昭?？粗⒄岩鈿怙L發的模樣，風霜嘴角不自覺地揚起一抹溫柔的笑意，眼中滿是驕傲與欣慰。
雪夜大帝身旁，太子雪清河面帶微笑，上前一步道：“忠勇伯爵年少有為，實乃我天斗帝國之棟梁。日后還望伯爵恪忠職守，共圖大業。“
阿昭微微躬身：“太子殿下言重了，昭明承心必當竭盡全力?！?/p>
儀式結束后，阿昭走下臺階，來到風霜身邊。兩人對視一眼，無需言語，便能明白彼此心中所想。
出了皇宮，馬車緩緩駛向新賜的伯爵府。風霜靠在阿昭肩頭，輕聲道：“看到你剛才的樣子，我突然覺得，這些年的苦都值得了?！?/p>
阿昭攬住她的腰，低頭在她額間輕吻：“這只是第一步。等我站穩腳跟，我們就為父親和清河哥哥報仇?！?/p>
馬車外，天斗城的街道繁華依舊。但阿昭和風霜都知道，從這一刻起，他們的命運將與天斗帝國緊緊相連，而前方，還有無數挑戰在等待著他們。
朱漆大門緩緩推開，露出庭院深處的飛檐翹角。阿昭仰頭望著“忠勇伯爵府“的燙金匾額：“這里雖然比不上將軍府，但總算...“他側頭看向風霜“總算有個能稱之為家的地方了?！?/p>
風霜的目光掃過廊下侍立的仆役，“我們初來乍到，這府里上上下下，怕是沒幾個干凈人?！八曇魤旱脴O低，只有兩人能聽見。
兩人無奈對視，眼底都藏著了然。他們攜手踏上漢白玉臺階時，廊下仆役齊刷刷跪倒：“拜見將軍！”阿昭與風霜還沒成親，所以那些人自然不會拜見風霜。
阿昭眉頭微蹙，聲音不高卻帶著不容置疑的威嚴：“把主屋和偏殿收拾出來。我不在府中時，府里大小事都聽夫人的?！?/p>
眾人聞言，知道這是阿昭在給風霜地位和名分“是！“眾人異口同聲的應答在庭院里回蕩，卻沒一人敢抬頭。
正說著，門房匆匆進來，單膝跪地：“將軍，太子殿下酉時在東宮設了洗塵宴，請您務必到訪?！?/p>
“知道了，我會準時到?！鞍⒄训瓚抗廪D向為首的管家，“現在收拾好的院子有哪間？“
管家連忙回話：“回將軍，書房已經打掃出來了?！?/p>
“帶路?！?/p>
穿過抄手游廊，書房的檀木門散發著新漆的味道。阿昭推門而入，確認窗欞后無人窺探，才沉聲道：“我與夫人要在此休息片刻，任何人不得靠近?！?/p>
“是。“仆役們退下的腳步聲漸遠，兩人這才同時松了口氣，癱坐在梨花木椅上。風霜看著他強裝鎮定的模樣，突然輕笑出聲：“方才發號施令時，阿昭哥哥倒有幾分域北叔叔的風范了。“
阿昭伸手刮了下她挺翹的鼻尖，指尖沾到一絲涼意：“又打趣我?！八槃菸兆∷氖郑菩南噘N的溫度驅散了些許疲憊。
書房內，風霜冰藍眼眸映著窗外漸沉的暮色：“太子設宴，無非是想拉近關系，或是帶你結識他的黨羽?！八D身看向阿昭，“天斗皇室內部派系林立，任何勢力都想拉攏像你這樣有潛力又有背景的新貴。“
阿昭指尖在將軍令上輕輕敲擊：“嗯，我能應付。晾了他這么久，也該給點甜頭?！八烈髌?，將府令與將軍令一同塞進風霜手中，“我去去就回。府里若有人不服管束，不必手軟，直接趕出去?！?/p>
風霜掂了掂兩塊令牌的重量，輕笑出聲：“放心，我也能應付”。
酉時剛到，東宮的宮門便為阿昭敞開。太子雪清河已在正廳等候，明黃色常服外罩著月白錦袍，看上去溫和無害。
“參見太子殿下?！鞍⒄压笆中卸Y，
太子連忙起身相扶，掌心溫熱有力：“阿昭不必多禮，快坐?！按⒄崖渥斑€沒恭喜你拿下魂師大賽冠軍，我這個做哥哥的，真心為你驕傲?！?/p>
阿昭舉杯示意：“不過是險勝，有勞殿下掛念?！八桃夥诺妥藨B，眼角余光卻掃過廳內其余賓客。
太子話鋒一轉，狀似隨意地問道：“風霜姑娘怎么沒來？說起來，她也是功臣，本該一同受封才是。“
阿昭垂眸飲酒，掩去眼底的冷光：“她志不在此。況且比賽時魂力透支太過，舊傷復發，正在府中休養，還望殿下莫怪?！?/p>
“舊傷復發？“太子面露關切，當即吩咐內侍，“去取我那瓶凝神玉露來。這是用冰蠶雪蓮煉制的，對魂力耗損極有裨益，讓阿昭帶回給風霜姑娘?！?/p>
“多謝太子殿下體恤?！鞍⒄哑鹕淼乐x
太子擺擺手示意他坐下，目光轉向左手邊一位身著鎧甲的中年男子：“我給你介紹，這位是安南將軍，武魂炙宏槍，五十九級魂王?！八匾饧又卣Z氣，“曾是域北將軍的副將，你們該是認識的。“
安南將軍連忙起身行禮，：“末將吳文輝，見過驃騎將軍?！?/p>
阿昭回禮時，狀似不經意地露出幾分遲疑：“實不相瞞，我雖隨父親在軍營待過，卻從未真正處理過軍務。今后在軍中若有不懂之處，怕是要多麻煩太子哥哥和安南將軍了?！?/p>
這句話出口的瞬間，阿昭清晰地看到太子眼底閃過一絲滿意。
太子聞言朗聲大笑，抬手拍了拍阿昭的肩膀：“這有何難？我再給你引薦幾位，以后在朝中也好有個照應?！八赶蛳g一位身著青色官袍的老者，“這位是戶部侍郎張大人，掌管軍需糧草，你剛入軍營，少不了和他打交道?！坝种赶蛄硪贿吪鍎Φ那嗄?，“這位是羽林衛統領李銳，武魂是疾風豹，速度在年輕一輩里數一數二。“
阿昭一一拱手見禮，臉上始終掛著恰到好處的謙遜：“多謝太子哥哥費心?！?/p>
太子目光一轉，朝殿外招了招手，兩名身著玄甲的魂師應聲而入。他們身姿挺拔如松，腰間懸掛的腰牌刻著東宮專屬的云紋：“這兩位是我親自挑選的得力手下，趙虎武魂裂山斧，四十一級強攻系戰魂宗；錢豹武魂影貓，四十二級敏攻系戰魂宗。以后就讓他們跟著你，府中護衛和軍中事務都能搭把手?！?/p>
趙虎和錢豹立刻單膝跪地：“屬下參見將軍！“
阿昭看著兩人眼中毫不掩飾的精明，心中了然卻面上不動聲色，笑著起身扶起他們：“多謝太子哥哥體恤，我正愁剛接管軍務不知從何下手，有他們相助，可省了不少事。“他特意加重“太子哥哥“四個字，語氣里帶著幾分依賴，“以后在朝堂和軍營里摸不清門道，怕是要常來叨擾太子哥哥了?！?/p>
太子端起茶盞的手指微微一頓，眼底的笑意更深了。阿昭這話里的依附之意再明顯不過——不管是真情還是假意，這個剛回天斗的少年根基未穩，想要奪回將軍府，就必須抱緊自己這棵大樹。他要的，正是這份不得不依賴的姿態。
“自家兄弟，說什么叨擾。“太子放下茶盞，話鋒轉向修為，“對了，還沒問你現在是多少級魂力？能拿下大賽冠軍，想必已經突破魂王了吧？“
“僥幸剛到五十級。“阿昭語氣平淡，仿佛在說一件尋常事，“只是還沒來得及去獵取第五魂環，想著先把軍中事務理順了再說。“
“五十級魂王？“太子故作驚訝地挑眉，隨即撫掌贊嘆，“果然虎父無犬子！域北將軍在你這個年紀，也才剛突破四十級。這樣，等你忙完手頭的事，我讓人給你安排獵魂森林的護衛，保你萬無一失。“
“那便多謝太子哥哥了?！鞍⒄哑鹕砼e杯，將杯中酒一飲而盡。酒液順著喉嚨滑下，帶著一絲不易察覺的辛辣——就像這場看似融洽的宴席，每一句話都藏著試探與算計。
窗外夜色漸濃，東宮的燭火映著滿座笑語，而阿昭知道，從接過那兩名手下的瞬間起，他和太子之間的棋局，才算真正開始。