冰神神殿的穹頂刻滿了流轉的冰紋，像極了極北夜空的星軌。風霜坐在冰座上，指尖輕撫過冰涼的扶手，識海里那片代表雪靈姬的雪花正安靜懸浮。可就在這時，身體突然傳來一陣熟悉的絞痛——雪靈姬獻祭時涌入的磅礴能量，竟與她體內殘存的寒氣反噬撞在了一起。
“唔……”她悶哼一聲，額間的冰凌花印記忽明忽暗，背后的冰翼也開始不受控制地顫抖。冰藍色的魂力在體內亂撞，像是要沖破經脈的束縛，與那股狂暴的寒氣同歸于盡。
傳承不能開啟了。
風霜咬著牙從冰座上站起，每走一步都覺得骨頭在發冷。她必須回到地下冰穴——那里的寒潭水是永凍之海的靈脈，能暫時壓制失衡的力量。
神殿大門在她身后緩緩開啟，剛露出一道縫隙，就有一股腥咸的惡風撲面而來。
冰瀾巨大的身影堵在神殿外，灰藍色的魚尾拍打著冰層，激起漫天冰屑。他那張屬于人魚的臉龐猙獰扭曲，綠色的豎瞳死死盯著風霜，像是要將她生吞活剝。
“雪靈姬死了，你倒是占了便宜。”冰瀾的聲音嘶啞如磨砂，帶著海水的腥氣，“接近七十萬年的修為，滋味不錯吧？”
風霜扶著門框站穩，額間的冰凌花亮起，神殿的白光在她周身形成一道屏障：“與你無關。”
“與我無關？”冰瀾猛地拍擊冰面，一道冰刺突然從風霜腳邊升起，卻在觸及白光時瞬間消融，“她是冰神神殿的鑰匙！沒有她，我怎么開啟神殿？怎么……怎么擺脫魂獸的宿命！”
他的聲音突然拔高，帶著歇斯底里的瘋狂：“地底惡獸說得對！魂獸不能成神，最終只有消亡！可我不甘心！我守了永凍之海數十萬年，憑什么要像那些低等魂獸一樣化為塵土？”
風霜看著他眼底的恐懼，突然明白了。原來這一切的根源，不過是一只魂獸對消亡的恐懼。
“所以你就囚禁她十萬年？”風霜的聲音很冷，“就為了竊取神殿的力量？”
“那是她的榮幸！”冰瀾怒吼，魚尾掀起巨浪拍向神殿屏障，“她本就該為我所用！是你！是你毀了我的機會！”
巨浪在白光前碎成冰霧，冰瀾卻像是沒看見，只是死死盯著風霜：“雪靈姬能獻祭給你，說明你就是那個繼承人……把神殿交出來！我可以饒你不死！”
風霜緩緩搖頭，指尖撫上額間的冰凌花：“冰神神殿，只有神位繼承人能掌管。你忘了成為神使的代價？”她頓了頓，看著冰瀾驟然僵硬的臉，一字一句道，“永凍之海是你的囚籠，你永遠離不開這里。”
這句話像是刺中了冰瀾的痛處，他發出一聲痛苦的咆哮，周身的海水開始沸騰：“那又怎樣！你現在力量失衡，連傳承都無法開啟！只要你踏出神殿一步，我就能撕碎你！”
風霜確實打不過他。雪靈姬的力量還在體內沖撞，寒氣反噬讓她連握緊拳頭都覺得費力。但她不怕。
她抬手，額間的冰凌花驟然爆發出刺眼的光芒。
“嗡——”
冰神神殿突然劇烈震動，整座建筑竟緩緩向上升起，帶著無數冰紋從永凍之海的深處拔地而起。海水在神殿四周分開，露出下方深不見底的黑色海溝，而冰瀾的身影被遠遠甩在下方，只能在原地瘋狂嘶吼。
他離不開永凍之海，就像魚兒離不開水。神殿升起的瞬間，便已脫離了他的掌控范圍。
風霜站在神殿邊緣，看著下方越來越小的冰瀾，心口的絞痛再次襲來。她轉身，不再看那片翻騰的海水，身影化作一道冰藍色的流光，朝著極北中心的方向飛去。
地下冰穴的寒潭水還在冒著白煙，冷火余燼早已被她吞噬，只留下一圈圈冰紋。風霜落入潭中，刺骨的靈脈活水瞬間包裹住她，暫時壓制住體內亂撞的能量。
識海里，那片雪花輕輕顫動了一下，像是在擔憂。
“我沒事。”風霜在心底輕聲說，閉上眼感受著寒潭的滋養，“等解決了失衡，我們再回去。”
而永凍之海的深處，冰瀾望著徹底消失在海平面的神殿，金色的豎瞳里充滿了怨毒。他猛地轉身，魚尾拍向漆黑的海溝：“地底的老家伙！你騙我！你說只要拿到神殿的力量就能擺脫宿命……”
海溝深處傳來一陣低沉的笑聲，帶著古老的疲憊：“我從未騙你。魂獸不能成神，是至高神定下的法則。是你自己的貪念，困住了自己。”
冰瀾的怒吼在空蕩的海溝里回蕩，卻只換來更深的死寂。他知道，自己永遠失去了機會。而那個繼承了雪靈姬力量的少女，終將帶著冰神的傳承歸來。
到那時，便是他的死期。
————
軍帳的簾布被風掀起一角，帶著南境特有的濕熱氣息。阿昭靠在榻邊，指尖摩挲著胸口，眼神落在帳外訓練的親兵身上。
經過幾日調養，體內因魂力枯竭留下的空洞已被填滿，甚至比之前更加凝實。那天與風霜隔著萬里的無聲對話，不僅讓他確認了她的平安，更在魂力交融的瞬間，助他沖破了六十三級的桎梏——如今他已是六十四級魂帝。
帳外傳來整齊的腳步聲，親兵隊長掀簾而入，單膝跪地：“將軍，星斗大森林隨行的弟兄們已全部抵達南境營寨，戈龍元帥派來的接應使也在帳外候著。”
阿昭點頭起身，玄色勁裝勾勒出挺拔的身形，腰間的佩劍隨著動作輕響。他走到帳門口，望著遠處連綿的邊境城墻，城墻上方飄揚的天斗軍旗在風中獵獵作響。
南境不是他的地盤。
這里是戈龍元帥的鎮守之地，三十萬邊防軍只聽帝王召令，牢牢扼守著天斗與星羅的咽喉。與他熟悉的北境截然不同——北境守的是附屬國的安穩，而南境，守的是帝國的命脈。
他不能在這里久留。
心口的霜華似乎還殘留著風霜的氣息，那天藍光閃爍的節奏里，他讀懂了她的“安好”，也讀懂了她尚未擺脫的困境。去找她？他甚至不知道她此刻在極北的哪片冰原，更何況……
阿昭望向北方，目光穿過層層關隘，落在天斗城的方向。
他還有更重要的事要做。
“備馬。”阿昭轉身，聲音沉穩，“我們回天斗城。”
親兵隊長一愣：“將軍，不等戈龍元帥……”
“不必。”阿昭打斷他，指尖在劍柄上輕輕敲擊，“南境有南境的規矩，我們是北境的人，不該在此多待。”
他的目標從來都不是南境。是天斗城那座困住他多年的將軍府，是二叔昭明域南手中握著的前驅騎士團兵權，是宗祠的龍脊圣骨—
前幾日魂力枯竭瀕死，又借風霜萬里引渡的魂力突破瓶頸，六十四級的魂力在同齡人中已屬佼佼者，但還不夠。前驅騎士團是帝國最鋒利的劍，昭明域南經營多年，想要接管，必須拿出絕對的實力。
天斗城的城門在晨霧中緩緩開啟，鐵蹄踏過青石板路的聲響格外清晰。阿昭勒住韁繩，玄色披風上還沾著趕路的塵土，鬢角的碎發被汗水濡濕，卻掩不住眼底的銳利。從南境到天斗城，三千里路，他帶親兵日夜兼程，只用了五日。
阿昭沒做停留，馬蹄一轉，先奔向城西的兵營——那里是他身為驃騎將軍，掌管皇城戍衛軍的駐地。
“將軍！”守營的校尉見他歸來，驚喜地迎上來，“您可算回來了！這幾日……”
“戍衛情況如何？”阿昭翻身下馬，將韁繩丟給親兵，聲音帶著趕路后的沙啞，卻字字清晰。
“一切如常，只是東宮那邊派了三次人來問您的行蹤。”校尉低聲道，目光掃過他身后風塵仆仆的隊伍，“北境的弟兄……”
“留十人隨我，其余人先去營房休整。”阿昭打斷他，指尖在腰間的佩劍上輕輕一叩，“備身干凈的朝服，一刻鐘后，我要去東宮。”
一刻鐘后，換上銀紋朝服的阿昭已站在東宮門外。內侍通報的聲音剛落，偽太子便親自迎了出來，臉上堆著恰到好處的關切：“阿昭，你可算回來了！南境兇險，我這幾日都寢食難安。”
阿昭垂下眼簾，作勢咳嗽兩聲，露出幾分疲憊：“勞太子哥哥掛心，幸不辱命。只是途中遇襲，魂力損耗過度，倒誤了些時日。”他頓了頓，話鋒一轉，聲音壓低了些，“不過因禍得福，借那股瀕死的契機，竟突破到了六十四級魂帝。”
偽太子眼中閃過一絲訝異，隨即撫掌笑道：“好！好啊！我就說阿昭你是將門虎子！六十四級魂帝，這等天賦，放眼整個天斗，也找不出第二個！”他親昵地拍著阿昭的肩，引他往殿內走，“既是魂帝，那前驅騎士團……”
“正是為此事而來。”阿昭適時露出猶豫的神色，仿佛在請教，“按父親當年定下的規矩，十六歲前突破魂帝，可直接接管騎士團。只是二叔掌管多年，我驟然提出……”
“這有何難？”偽太子故作慷慨，“前驅騎士團本就是你父親的心血，理應由你繼承。你且去面見父皇，憑你魂帝的修為，父皇定會下旨支持你。至于你二叔那邊……”他眼中閃過一絲算計，卻被阿昭精準捕捉，“他向來顧全大局，定會明白你的心意。”
阿昭低頭作揖，語氣帶著恰到好處的感激：“全憑太子哥哥指點。”
離開東宮時，晨霧已散。阿昭望著宮墻頂端的琉璃瓦，嘴角勾起一抹冷峭的弧度——偽太子巴不得他與昭明域南反目，正好坐收漁利，卻不知這場戲，他與二叔早已演了多年。
覲見大帝的過程比預想中更順利。當阿昭在金鑾殿上釋放出黃、黃、紫、紫、黑、黑六道魂環時，滿朝文武皆是一震。六十四級魂帝，十五歲的年紀，這等天賦，足以讓任何帝王動容。
大帝坐在龍椅上，目光落在他身上，帶著審視，更帶著掩飾不住的欣賞：“北境風霜未改，你倒是比你父親當年更出色。”他頓了頓，聲音傳遍大殿，“前驅騎士團，本就是域北將軍一手建立，如今你有此修為，又合規矩，朕準了。”
明黃色的手令被內侍遞到阿昭手中，上面蓋著天斗帝國的玉璽，滾燙得像一團火。
“謝陛下。”阿昭躬身接令，指尖觸到圣旨的剎那，終于松了口氣——第一步，成了。
從前驅騎士團的營門進去時，午后的陽光正烈。演武場上，數千騎士穿著銀甲，列成整齊的方陣，昭明域南站在方陣前，一身白袍，鬢角已有些斑白。看到阿昭手中的圣旨，他眼中閃過一絲欣慰，隨即恢復了平靜。
“昭明承心，奉陛下旨意，前來接管前驅騎士團。”阿昭展開圣旨，聲音在演武場上回蕩。
方陣里有片刻的騷動。有人震驚，有人懷疑，更多的是審視——他們大多是跟著昭明戰域北打過仗的老兵，或是看著阿昭長大的舊部，只是這些年他被排擠在外，許多人早已忘了這位少主的模樣。
“少主年紀輕輕，怕是……”后排有人低聲議論，話音未落，就被前排的老兵瞪了回去。
阿昭收起圣旨，目光掃過全場：“按父親定下的規矩，本可直接接管。但我知道，諸位心中或許有疑慮。”他解下腰間的佩劍，丟給身旁的親兵，“今日，不比魂力，不比魂技，只比拳腳。哪位不服，可上臺與我切磋。”
演武場瞬間安靜下來。不用魂力？這是最考驗根基的方式。
一個鐵塔般的壯漢從方陣中走出，是騎士團的百夫長，曾是昭明域北的親衛：“少主，末將魯莽，想討教一二。”
阿昭點頭，縱身躍上比武臺。壯漢的拳頭帶著風嘯而來，阿昭不閃不避，左臂一格，右手精準地扣住對方的脈門，順勢一擰——壯漢只覺手腕一麻，竟被他輕松掀翻在地。
“承讓。”阿昭收回手，目光掃向臺下。
又有三人上臺，有擅長摔跤的，有練硬功的，卻都被阿昭以巧勁化解。他的招式不花哨，卻招招精準，帶著北境冰原磨礪出的狠勁，更帶著昭明域北當年教他的根基——那是只有真正的將門傳人，才懂的路數。
最后一個上臺的是個老兵，曾是昭明域北的護衛隊長。他沒動手，只是對著阿昭深深一揖：“少主的身手，有將軍當年的影子。末將服了。”
這句話像一道開關，演武場上突然爆發出整齊的吶喊：“參見少主！”
阿昭站在臺上，看著下方數千張或熟悉或陌生的臉，他們眼中的疑慮漸漸變成了信服。他知道，這些人認的不僅是他的修為，更是他身上流著的昭明域北的血。
昭明域南走上臺，將一枚刻著玄龍紋的令牌遞給阿昭：“騎士團的兵符，該物歸原主了。”
阿昭接過令牌，入手冰涼，上面還殘留著二叔的體溫。他看著這位配合自己演了多年戲的長輩，在眾人看不到的角度，輕輕點了點頭。
夕陽將演武場的影子拉得很長，銀甲的反光與晚霞交織在一起。阿昭站在隊伍最前方，望著訓練有素的騎士團，突然想起父親書房里的那幅地圖——北方邊境和北方附屬小國的地圖。
他握緊手中的兵符，指節微微發白。
前驅騎士團到手了，下一步，就是將軍府，是龍脊圣骨。
等拿到那枚圣骨，他就能徹底擺脫“北境少主”的枷鎖，以昭明承心的身份，站在所有人面前。
到那時，他會親自去極北，告訴風霜：
我來接你了。