識海里的金色火焰輕輕搖曳，熾神的目光落在風霜的意識體上，金色眼眸里閃過一絲深沉的考量。神界需要阿昭和風霜，按常理不該出這種險招，但他是創世神，習慣了做最壞的打算。

“小霜，”熾神開口，語氣比平時鄭重了些，“連接阿昭的精神識海，我要單獨見他。”

風霜愣了一下，隨即點頭應道：“是，師傅。”她沒有追問原因，在她心里，熾神做的任何決定都有道理，更何況是關乎她和阿昭的事。這位看著她長大的師傅，早已是她最信任的人。

熾神看著她毫不猶豫的樣子，嘴角勾起一抹淺淡的笑意。

風霜的意識回歸身體，她看向正在調息的阿昭，輕聲道：“阿昭，我要連接你的精神識海，師傅他……想單獨見你。”

阿昭睜開眼，金色的瞳孔里閃過一絲疑惑，但還是立刻點頭：“好。”他信任風霜，自然也信任熾神。

兩人相對而坐，緩緩閉上眼。風霜的額頭浮現出冰藍色的凜冬之瞳，阿昭的眉心則亮起黑金色的混沌之瞳，兩道光芒交織，精神力瞬間建立起穩固的連接。

識海里，熾神拍了拍雪靈姬的頭，柔聲道：“你在這等著，我一會兒就回來。”

雪靈姬乖巧地點點頭，粉色的眸子里滿是信任。

下一秒，風霜額間的紅痣突然亮起，一縷纖細的紅絲順著精神連接飄出，像一道引路的線，帶著熾神的意識，緩緩沉入阿昭的識海。

與風霜識海的冰藍不同，阿昭的識海是一片翻涌的混沌之氣，黑金色的氣流有序地流轉，帶著磅礴的生命力。熾神看著這景象，滿意地點點頭：“不錯，你如今掌握的混沌之力，純度和體量都遠超我的預期。”

“謝熾神大人謬贊。”阿昭的意識體對著熾神行了一禮，態度恭敬卻不卑微。

熾神擺了擺手，語氣沉了下來：“你們以為，第八層的考驗只是幻境？”

阿昭的意識體一怔：“不是嗎？”

“你們是真的死了一次。”熾神的聲音平靜卻帶著重量。

阿昭暗金色的瞳孔驟然收縮，混沌之氣不受控制地翻涌起來，識海邊緣的黑金色氣流瞬間變得狂暴——

“您說什么？”

聲音帶著難以置信的顫抖，尾音幾乎破音。

第八層考驗……不是幻境？

那撕心裂肺的痛，那眼睜睜看著她消失的絕望，怎么可能是假的？

“我們……真的死了？”阿昭的手指深深掐進掌心，

“為什么……”阿昭的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，眼底的紅痣因情緒激動而愈發鮮紅，“為什么要讓我們經歷這些？一次又一次……”

熾神頓了頓，目光落在阿昭顫抖的肩頭：“你體內的混沌之氣是創世本源，能在你身死的瞬間逆轉生死；而小霜……”

熾神的話頓住了，語氣里帶著一絲復雜：“她能活，全靠你。你對她的執念太強，強到混沌之氣都記住了她的氣息，再加上你們血脈相連的羈絆，才硬生生把她從生死線上拉了回來。可阿昭，這不是常態。”

“她沒有混沌海的洗禮，無法真正掌控你給的力量。下次若是再遇到這種事……”

后面的話，熾神沒說，但意思已經很明顯。

阿昭猛地攥緊拳頭，指甲幾乎嵌進肉里，混沌之氣在他周身凝結成鋒利的冰棱，又被他強行壓下。他不能慌，他慌了，誰來護著風霜？

“我不會讓她再經歷一次。”阿昭的聲音帶著淬了冰的決絕。

原來她能活下來，不是僥幸，是他的執念與羈絆創造的奇跡。可這奇跡的代價，是她承受了本不該承受的痛苦。

“你們一早就被神界關注了。”熾神的聲音平靜無波，卻帶著穿透混沌的力量，“準確說，是你。”

“小霜開啟冰神考核時，你在一旁護法，冰神察覺到你體內的混沌之力，這才讓你也進入考核，給了你‘頂級八考’的機會。”熾神看著阿昭驟然收緊的下頜，繼續道，“神界需要你的混沌之力，所以你們的考核才會既關聯又不同——他們在引導你煉化混沌之氣，等你成神后，為神界效力。”

阿昭的拳頭攥得死緊，指節泛白。他一直以為考核是機緣，沒想到從一開始就是場有目的的布局。

“小霜本來只是單純繼承冰神位。”熾神的語氣多了幾分冷意，“但現在不同了。我不知道他們對小霜具體有什么打算，卻看得明白，他們要用她牽制你。你的混沌之力是整個位面的機緣，他們絕不會放手，自然需要小霜這個‘冰神繼承人’與你的羈絆，做那道枷鎖。”

“你沒發現這些考核很不正常嗎？”熾神的目光掃過識海翻涌的氣流，像是在復盤過往，“第一考，你被心魔蠱惑，小霜拼著魂飛魄散喚醒你——那是讓你們冰釋前嫌，讓她重新依賴你，讓你放下心魔，重建信任。”

“第二考看似平穩，你的創生之力初顯，卻讓神界看到了‘可控’的希望，他們要的就是這份‘能被羈絆約束’的力量。”

“至于第三考……”熾神的聲音沉了下去，“深淵考核本是讓你掌控毀滅之力，可考核啟動時，涌入你體內的是混沌中最純粹的毀滅之氣，卻被說成‘凈化深淵之氣’。這才導致你失控，鬧著要自殺時，小霜陪你同歸于盡。你瀕死時掌控毀滅之力，用血肉救她，換來她修為倒退——這一步步，像是在刻意加深你們‘生死相依’的羈絆，又像是在試探，你們能為彼此做到哪一步。”

阿昭的意識體微微顫抖，那些被他忽略的細節此刻串聯起來，竟成了一張細密的網。五次考核，風霜死了三次，每次都是他救活的。這份“救命之恩”與“赴死之情”，確實讓他們的羈絆深到無法分割。

“后來的考核他們倒老實，讓你們打基礎，我還以為是他們收斂了。”熾神嗤笑一聲，“直到第五考——先讓你們看彼此的過去，見逝去的親人，補全遺憾，加深羈絆，再拋出‘救一人還是救萬人’的選擇題。”

他看向阿昭，金色的眼眸里帶著凝重：“我不知道第八層的真正目的，但五次考核，小霜死了三次，每次都由你救活。這羈絆確實深了，可代價呢？是她一次次徘徊在生死邊緣，是你背負著‘虧欠’活下去。”

阿昭的喉間發緊，說不出話。他一直以為是自己在保護風霜，現在才明白，或許從一開始，她就是被推到他身邊的“牽制者”，哪怕雙方都不知情。

熾神向前一步，金色的眼眸與阿昭的黑金色瞳孔對視，語氣前所未有的鄭重：“我是創世神，萬事都要做最壞的打算。”

“如果有一天，他們用小霜的生死來控制你呢？”

這句話像一道驚雷，劈在阿昭的識海里。混沌之氣驟然翻涌，黑金色的氣流變得狂暴，幾乎要撕裂識海的邊界。

他不敢想。

想那雙手掐住風霜的脖頸，逼他交出混沌之力；想她躺在冰冷的祭臺上，成為要挾他的籌碼；想自己為了救她，不得不對神界俯首帖耳，淪為真正的“工具”。

阿昭的意識體猛地抬頭，黑金色的瞳孔里燃起滔天戾氣，卻又在觸及“風霜”二字時，硬生生壓了下去，化作更深的恐懼。

“我……”他想說“絕不可能”，可話到嘴邊，卻被熾神那句“最壞的打算”堵得死死的。

是啊，連第八層的“獻祭”都能被設計出來，還有什么是他們做不出來的？

熾神的聲音沉得像淬了冰，金色眼眸里翻涌著連他自己都未察覺的戾氣：“我一開始就發現考核不對勁，但我錯了——我沒料到神界的人能無恥到這個地步。”他頓了頓，語氣里帶著自嘲，“或許現在是我想多了。”

可那道撒在兩人尸身上的復活之光，此刻在他眼里卻像根毒刺。神界需要阿昭，絕不會讓他死，這點他篤定。可如果……如果他們算準了阿昭不會死，故意讓風霜“真死”，再用她的尸體、她的魂魄來控制阿昭呢？

這個念頭剛冒出來，熾神周身的金光就驟然凌厲，空氣里仿佛能聽見冰裂的脆響。

他之所以只對阿昭說這些，是因為太了解風霜的性子。那丫頭看著溫和，骨子里卻烈得像極北的冰焰，若是知道自己會成為要挾阿昭的籌碼，恐怕不等別人動手，她就先一步玉石俱焚了。

而神界真正看中的是阿昭，這份重擔，理應由他先扛著。

阿昭的意識體在混沌之氣里劇烈顫抖，不是因為害怕，是因為憤怒。

從前武魂殿的千仞雪算計他們，他以為那是世俗的骯臟；如今連高高在上的神界，也用這種卑劣的手段布局。他們的感情，他們的生死，在這些“神”眼里，不過是可以隨意擺弄的棋子。

他厭惡這種充滿算計的世界，厭惡這種被人攥著命運的感覺。可他沒有退縮，混沌之力在體內奔涌，黑金色的氣流里翻涌的不是猶豫，是滔天的怒火。

“要么，”熾神突然開口，聲音平靜得可怕，像在說一件無關緊要的事，“你舍棄了小霜。這樣，她就不會成為你的軟肋，不會被人用來要挾你。”

這句話落地的瞬間，熾神的指尖已經凝聚起一縷微不可察的金焰——若是阿昭敢點頭，他拼著神魂俱滅，也要先爆了這小子的狗頭。

阿昭猛地抬頭，黑金色的瞳孔里布滿血絲，混沌之氣在他周身炸開，識海的空間都在劇烈震顫。他死死盯著熾神，聲音嘶啞得像被砂紙磨過：“你說什么？”

那不是憤怒的質問，是難以置信的錯愕，仿佛聽到了世間最荒謬的話。

舍棄風霜？

阿昭的意識體劇烈地喘息著，胸口起伏得像要炸開。他想起幻境里，自己舉槍刺向心口的決絕——那時他就想過，若是必須舍棄，他寧愿舍棄的是自己。

“你讓我……舍棄她？”阿昭的聲音里帶著哭腔，不是軟弱，是極致的憤怒與悲涼，“他們算計我們不夠，連你也要逼我做這種選擇？”

他猛地向前一步，混沌之氣在他掌心凝成一柄長槍，槍尖直指熾神，卻在距離對方一寸的地方停住，因為他知道眼前的人是風霜的師傅。可那股戾氣卻絲毫未減：“我這輩子，做錯的事不少，唯獨對她，從未有過‘舍棄’的念頭！”

“她是我的命！是我混沌之力里的那點光！”阿昭的聲音在識海里回蕩，帶著撕心裂肺的痛，“若是連她都要舍棄，我留著這混沌之力有什么用？守著這性命有什么意義？”

“他們想用她要挾我？那就來試試！”阿昭猛地收槍，黑金色的瞳孔里閃過一絲瘋狂，“我會讓他們知道，用她來要挾我，是這世上最蠢的決定！”

“他們敢傷她一根頭發，我就毀了他們的神界！敢動她的魂魄，我就掀了這天地規則！”

“至于舍棄她？”阿昭的聲音陡然低沉，帶著斬釘截鐵的決絕，“除非我死。”

識海里的混沌之氣漸漸平息，卻比剛才更加凝實，仿佛淬了阿昭的血與淚，帶著一種不死不休的狠厲。

熾神看著他眼底未散的血絲，感受著那股“寧毀天地也不放手”的執念，金色眼眸里的厲色漸漸褪去，取而代之的是一絲不易察覺的欣慰。

“罷了。”熾神揮了揮手，語氣恢復了平時的溫和，“是我多問了。”

阿昭的意識體還在顫抖，胸口的怒火卻奇異地平復了些。他知道，熾神不是真的要他舍棄風霜，是在逼他想清楚自己的底線。

“他們是神，真的會這么無恥嗎？”阿昭的聲音里帶著一絲難以置信，更多的是恐懼，“會用小霜來威脅我？”

“這些都是我的猜測。”熾神的聲音冷了幾分，“但這幾次考核，他們確實在這么做——第三考的深淵之氣，第五考逼你做選擇，哪一次不是把風霜放在最危險的位置？”

他的火焰跳動了一下，像是在壓抑怒意：“斗羅神界的神，并非都如表面那般光鮮。像冰神、海神這種純粹的元素神，或是那種秩序守護神，行事尚有底線；可還有些神，是依靠人類的意念凝聚成神格的。”

“邪惡、破壞、殺戮……這些神誕生于人類的負面情緒，力量越強，心性越容易被欲望裹挾；還有信仰神，靠著信徒的供奉存活，為了維持信仰，不惜操縱下界的紛爭；甚至連善良神，有時也會為了所謂的‘大義’，做出犧牲少數成全多數的決定——就像第五考那道題，未必是惡意篡改，或許只是某個‘善良神’覺得，這是對‘仁慈’的考驗。”

熾神的聲音帶著嘲諷：“他們總說自己代表法則，可法則是死的，神是活的。當神開始用自己的標準定義‘善惡’‘輕重’，生命在他們眼里，就成了可以權衡的數字。”

阿昭閉上眼，胸口像是被巨石壓住。原來神界并非凈土，那些高高在上的神，也會有這樣骯臟的算計。

“如果沒有混沌之力……”阿昭低頭看著掌心流轉的黑金色氣流，聲音里帶著一絲苦澀，“小霜就只是單純繼承冰神神位，不會被卷入這些算計里。是我，把她拖進了這攤渾水。”

他甚至不敢去想，如果自己只是個普通的魂師，風霜是不是就能順順利利完成考核，安安穩穩成為新的冰神，不必像現在這樣，對著神界的每一步都如履薄冰。

“你該慶幸，你有混沌之力。”

阿昭抬頭，眼里滿是不解。

“你反過來想，”熾神的聲音沉穩有力，“如果你沒有混沌之力，神界真要對小霜動手腳，你能怎么辦？站在她面前替她擋刀？還是眼睜睜看著她被那些算計磋磨？”

阿昭一怔，喉結滾動了一下，說不出話來。

是啊，如果沒有這份力量，他連抗衡的資格都沒有。現在的不安，至少還帶著一絲反擊的可能；可若真成了砧板上的魚肉，那才是絕望。

“混沌之力不是麻煩的根源，”熾神繼續道，“那些藏在暗處的算計才是。它是你能護住小霜的底氣，是你能不被神界隨意擺布的資本。”

火焰的光芒柔和了些：“眼光放長遠點。現在的隱忍和積累，都是為了將來能堂堂正正站在她身邊，告訴所有人——她的事，你說了算。”

阿昭攥緊了拳頭，黑金色的混沌之力在他體內奔騰，不再是沉重的負擔，反而成了滾燙的決心。

“您說得對。”他低聲道，聲音里再無迷茫，“我不能只盯著眼前的算計，我得變得更強，強到能把所有陰謀都碾碎。”

強到能讓神界都不敢再動歪心思，強到能讓風霜安安心心完成每一場考核，強到……能給她一個不需要權衡、不需要犧牲的未來