大啟朝，盛世之表，憂患其中。其都，樓閣巍峨，市肆繁華，然繁華之下，暗流洶涌。
朝堂之上，派系林立，權(quán)謀爭斗無休。官員或為私欲結(jié)黨營私，或為高位不擇手段。
民間，看似歌舞升平，實則普通百姓民生多艱?？辆桦s稅如重石壓肩，百姓苦不堪言。天災(zāi)仍頻，民不聊生。
正月十七，夜。
破柴房內(nèi)，伸手不見五指。
“唔唔…?。 泵悦院邪氡犞郏碇邪l(fā)出沙啞的嗚咽，卻猛然察覺自己的口被一團(tuán)破布塞著，布頭散發(fā)著難聞的刺鼻氣味，聞一聞便叫人頭暈?zāi)垦！?/p>
阿纓一驚猛睜大了雙眼，她發(fā)覺下巴被撐得酸痛不已，發(fā)髻散亂，像是被浸了水一般成縷隨意搭在身周。
一掙動，四肢麻痹——她雙手被緊緊系在身后，雙腳也被粗糙的麻繩捆住，動彈不得，一掙動便會磨得傷口發(fā)痛，血絲隱隱從繩結(jié)處滲出，讓她禁不住疼痛流下一行絕望的淚水。
身上的青瘀破口數(shù)不勝數(shù)，叫阿纓漸漸疼得縮回墻角。
生理性淚水將她的眼周泡得發(fā)腫，透著模糊的視線她努力想辨認(rèn)出這是個什么地方，想盡快找著出去的路。
不料她剛剛強(qiáng)忍著疼痛試著撐開繩索就聽到屋子的門“吱嘎—”一聲，外面投來的光線一下子照亮了伸手不見五指的周身黑暗。
她的眼瞳被突然的光線刺激的一收縮，整個人僵在原地不敢動作，眼睛卻因恐懼睜得有些猙獰，死死盯住門前的來人，身體不由自主地微微顫著。
“呵…”
來人發(fā)出一聲輕蔑的笑聲，那笑聲在空曠的屋子里回蕩，顯得格外刺耳。他緩步走進(jìn)屋子，陰影隨著他的動作在墻上拉長，仿佛一只無形的手，將阿纓拖入更深的絕望之中。
“你這副模樣，真是讓人看了心痛?！眮砣顺爸S地說著，聲音里沒有一絲憐憫。
阿纓緊咬著下唇，盡管身體疼痛難忍，她還是努力不讓自己的身體顫抖，此刻的軟弱只會讓對方更加自鳴得意。
“唔唔…”她的聲音由于被迷暈之前的喊叫變得微弱，已然盡是恐懼與求饒。
來人沒有直接回答，而是走到她面前，蹲下身子，用一種近乎玩味的眼神打量著她。阿纓感到一陣惡寒自五臟六腑升起，但她仍舊直視著對方，不讓恐懼完全占據(jù)自己的心靈。
“喲，小娘子醒啦”來人突然伸手捏住了她的下巴，強(qiáng)迫她抬頭直視自己，“我想要的什么，你不是已經(jīng)知道了嗎？。”
他的話語如同鋒利的刀刃，割破了阿纓心中最后的防線。她閉上了眼睛，淚水無聲地滑落，讓臉上的傷口越發(fā)火辣。
阿纓的心臟聽了這話后猛地一跳，不再管那繩索帶來的疼痛，整個人扭著身子呈現(xiàn)一種詭異的姿態(tài)向墻角挪去，不料卻被來人一掐整個人昏了過去。
“別害怕，我會讓你永遠(yuǎn)記住這一夜的?！彼穆曇粼俅雾懫?，帶著一種令人毛骨悚然的溫柔。
緊接著，阿纓感受到了前所未有的恐懼和絕望，她想要呼喊，想要掙扎，但一切都顯得那么無力。
月光透過破舊的窗戶，灑在了這間陰暗的屋子里，卻照不亮阿纓心中的黑暗。風(fēng)，似乎也停止了呼吸，整個世界在這一刻變得異常寂靜。
當(dāng)?shù)谝豢|晨光穿透云層，照進(jìn)這個房間時，一切都已塵埃落定。阿纓靜靜地躺在那里，雙眼緊閉，面容安詳，仿佛只是陷入了沉睡。但她的身體，卻再也無法回應(yīng)這個世界的呼喚。
次日，大理寺院門。
“誒誒，你們做官的還管不管事??？！皇都百姓人家死了姑娘啊，這讓我們做媽的怎么放得下心啊，誒呦～”一個中年布衣女子朝著雜役嚷道。
“就是！這幾日不是還傳什么女童失蹤嗎，怎么死了一個吶？”脾氣略有些暴躁的一男人作勢要上前找為官的理論，被當(dāng)差的直接攔住。
“嘖嘖，還都是待嫁閨中的女子啊”“這天天就光當(dāng)飯桶了我看…誒誒！”
說閑話的人群被差役推推搡搡，強(qiáng)行驅(qū)散。
這是從院里快步走出一位身著長袍的官員，這人面色有些難看，高出常人一頭的個子往那里一站頗有壓迫感，讓還賴著不走的群眾也不得不作勢轉(zhuǎn)身走人。
“趙司直，此事事關(guān)皇都百姓民生安危，我付主簿定當(dāng)?shù)至ο嘀?，還請您莫負(fù)了鄉(xiāng)親們的信任”那自稱付主簿的男子儀態(tài)端正，側(cè)身向?qū)γ嬉晃荒昙o(jì)稍長的官員行禮。
“主簿客氣，此乃趙某本職，定不負(fù)您…”他說著忙向階下百姓一鞠，“鄉(xiāng)親們消消氣，不出半日我們定能有所進(jìn)展，還請各位稍安勿躁，這幾日不太平，大家伙兒看管好自家孩子啊…”這趙司直看著是個大腹便便的官員，身材稍胖些但也因著身高說得過去而顯得不那么臃腫，看起來有些憨厚，說起話來倒是很會套近乎，讓百姓都樂意聽，隨后便都散了去各忙各的了。
“多謝趙兄，還是您說話管些用，不然官再高沒了百姓也不過是紙老虎，經(jīng)不住考驗?！?/p>
“主簿抬舉，不過話說的沒錯，要是沒能破了這女子失蹤被殺案，恐怕官府的話也沒幾個人真信服的了，畢竟朝廷里…”
“趙兄還請慎言。”付璟舟臉色微變，暗示般提醒這趙司直的失言。
“啊你看我這腦袋，主簿就當(dāng)我連軸轉(zhuǎn)腦子銹了說了胡話…”他說著忙行禮卻被對方打斷。
“此刻盡快破了這案才是關(guān)鍵，趙兄就當(dāng)未曾提起過這事?！备董Z舟說著自顧自朝事發(fā)的地點走去，趙司直暗自松了口氣也緊跟了上去，后面跟著零星幾個差役快步跟隨。
辰正時分，城外河畔
付璟舟和一群官府人員來的時候河畔依然被人群團(tuán)團(tuán)圍住，多是來湊熱鬧結(jié)果嚇個半死等著要個說法的老實民眾，嘰嘰喳喳互相悄聲語，仿佛怕驚擾了亡靈般不敢靠近又不想離開。
趙司直費了好一番功夫撥開人群和內(nèi)圈的金吾衛(wèi)官員打了個照面。
“大理寺查案，還請金吾衛(wèi)兄弟們配合?！备董Z舟面色凝重，眼神中透露出不容置疑的嚴(yán)肅與認(rèn)真，他的每一個字都顯得那么有力，透露出他作為大理寺官員的稱職與責(zé)任感。
“此番案影響頗為惡劣，非同小可?！彼^續(xù)道，聲音沉穩(wěn)而有力，仿佛能穿透人心，讓人不由自主地信服。“我等需深入調(diào)查，確保每一個細(xì)節(jié)都不被遺漏，越早還百姓一個真相越好?！?/p>
“付大人言重了，我們自當(dāng)全力以赴。大理寺與金吾衛(wèi)向來是京城辦案的兩把利劍，今日能并肩作戰(zhàn)，實乃榮幸。請大人吩咐，我們定當(dāng)竭盡所能，協(xié)助大人查清此案?！?/p>
付璟舟微微點頭，臉上依舊保持著那份嚴(yán)肅與專注“好，那我們便即刻行動?！彼脑捳Z簡短而有力，隨即開始部署任務(wù)。
隨著付璟舟的安排，金吾衛(wèi)的兄弟們迅速行動起來搜集情報。
一旁的仵作早已投入到驗尸當(dāng)中，他先是輕輕翻開女孩浸了血水和泥漿的衣服，一層層剝開只見衣料染血的范圍不斷擴(kuò)大，最后一層內(nèi)衣裹了上半身，卻只能從邊角辨認(rèn)這件紅衣原來質(zhì)樸的色澤。身上布滿了傷痕，顯然遭受過侵犯。
接著，他又檢查了女孩的頸部，發(fā)現(xiàn)有一道明顯發(fā)著紫紅的深陷勒痕，無疑是導(dǎo)致她死亡的直接原因。他注意到女孩的身體上還有一些水漬和泥沙，大概死后就被拋入了河中，形成了溺水的假象。
“死者乃女子，年約十四，身有被侵之跡，頸有勒痕，初斷為勒斃而后棄于河中。”仵作的聲音專業(yè)有力，為女孩短暫的生命宣布了
“死者乃女子，年約十四，身有被侵之跡，頸有勒痕，初斷為勒斃而后棄于河中?！必踝鞯穆曇舻统劣辛?，為女孩短暫而悲慘的生命宣布了終章。
河岸旁，原本圍觀的群眾被迅速疏散，他們面帶復(fù)雜情緒，有的同情、有的恐懼，更有不少人探頭想要知道調(diào)查的結(jié)果，卻被差役們一一遣走，以維護(hù)秩序和調(diào)查的順利進(jìn)行。
仵作繼續(xù)專注地工作，他的話語如同鋒利的刀刃，剖開迷霧，試圖還原真相。他說道：“此女衣衫并不華麗，顯非富貴人家，但其發(fā)飾精致，或可作為辨識身份之線索?！?/p>
付主簿平日的工作內(nèi)容多是在府里文字記錄，也不時跟隨負(fù)責(zé)案子的獄史司直和案子當(dāng)事人打交道，不過鄰里丟了東西、偷雞摸狗類的小事他一般不跟著監(jiān)督，所以一出事便是大案要案，況且，大理寺卿今日不在京城當(dāng)差，主簿出面也無可厚非。
付璟舟趁司直與仵作正專注地圍著尸體觀察，默默走到不遠(yuǎn)處的河堤旁。他仔細(xì)搜尋著地面，希望能找到任何可能的線索，但遺憾的是，由于河水湍急，岸邊并未留下明顯的腳印。
然而，他的目光很快被一株灌木吸引，那上面纏繞著一縷極不易被人察覺的細(xì)小纖維。這縷纖維在微風(fēng)中輕輕搖曳，似乎正訴說著不為人知的秘密。
寫主簿心中一動，迅速上前，小心翼翼地取下那縷纖維，仔細(xì)端詳。纖維質(zhì)地柔軟，蒼白的色澤與周圍環(huán)境略有不同，顯得尤為突兀?；蛟S，這可能是死者生前與某物接觸時留下的痕跡，或是兇手在作案過程中不經(jīng)意間遺落的線索。
“趙司直，你們過來看看這個…”付璟舟頭也不回的招呼道。
一小撮人循聲帶著疑惑的神情小心靠近，擔(dān)心破壞了原有就來之不易的線索。
“…這是…”
“和女孩兒的衣料是一樣的。不過暫時還未確定死者，我們還不能妄下定論。”
付璟舟一聽這話有些不解“未確定？不是昨日丟了孩子的那戶人家的嗎？”
差役們面面相覷，一個領(lǐng)頭的搶著說：“不是呀付主簿，沒人和你說過嗎，昨日丟的女孩還沒找到呢，是兩個孩子?！?/p>
幾日前，報一姑娘暴斃家中，刑部著手查案，未料竟?fàn)窟B出一系列受害者。一時間，京城人心惶惶，街頭巷尾議論紛紛。
那被殺少女所居之處，乃是京城一隅的破舊陋巷。此處房屋低矮破敗，墻皮剝落不堪，歲月的刻痕無情地訴說著生活的艱辛。周遭彌漫著一股腐朽衰敗之氣，令人心生壓抑。
周琛嵐、付璟舟二人與刑部官員一同踏入這狹小陰暗的院落。院子里雜草叢生，亂如蓬蒿。
少女的閨房位于屋子一角，屋內(nèi)陳設(shè)簡陋至極，僅有一床、一桌、一柜而已。那床榻破舊，床板吱呀作響，周琛嵐等人輕輕推開房門，屋內(nèi)彌漫著一股沉悶的氣息，仿若凝固的哀愁。
床鋪雖舊，卻整理得規(guī)整有序，仍努力保持著尊嚴(yán)。床邊的小桌上，擺放著一只破舊的銅鏡，鏡面斑駁，幾支木簪零亂卻又整齊地靠在一旁。
整個房屋看起來整齊干凈，沒有絲毫打斗的痕跡。窗臺上擺放著的一小盆野花，在這沉悶的氛圍中顯得格外突兀。那花兒雖不嬌艷，卻頑強(qiáng)地綻放著，仿佛是少女在這貧寒生活中對美好的一絲期許，只是如今已隨她香消玉殞。
付璟舟目光深邃，仔細(xì)觀察著屋內(nèi)的一切，眉頭緊鎖如峰，似在思索著這看似平靜背后的驚濤駭浪。周琛嵐則輕步走到床邊，目光中滿是悲憫，那眼神深邃的仿佛能穿透時光。
刑部官員望著屋內(nèi)景象，開口道：“如此整齊，不似遭人強(qiáng)行闖入帶走?！逼渎曇粼谶@寂靜的屋內(nèi)回蕩，帶著幾分疑惑與不解。
付璟舟手撫下頜，沉吟片刻，緩緩說道：“或許那人是以其他方式潛入，亦或是此女自愿跟從，而后遭遇毒手。”
周琛嵐輕輕搖頭，秀眉微蹙，說道：“這貧苦人家的女子，能自愿跟從去何處？想必其中另有隱情。”她的語氣堅定，透著對真相的執(zhí)著追尋。
正當(dāng)眾人疑惑不解之時，一名差役匆匆來報：“大人，在屋后發(fā)現(xiàn)一行奇怪的腳印。”眾人聽聞，趕忙轉(zhuǎn)身朝屋后走去，神色緊張而急切，欲從這細(xì)微線索中探尋出案件的真相。
眾人匆匆來到屋后，仔細(xì)查看那行奇怪的腳印。只見那腳印的確平平無奇，大小常見，與尋常男子的腳印相差無幾。然而，腳印之間的間隔頗大，明顯是跑著留下的，步伐急促，走得匆忙。
付璟舟緩緩蹲下身子，用手仔細(xì)地比劃著腳印的間距，眼神專注而深邃，若有所思地說道：“從這腳印來看，此人當(dāng)時定是極為驚慌，急于逃離此地，若不是身后有惡虎那就是心存不軌?！?/p>
周琛嵐則微微瞇起雙眸，環(huán)顧著四周，目光銳利如劍，不放過任何一絲蛛絲馬跡，接著說道：“莫非是作案之后，生怕被人發(fā)現(xiàn)，所以才如此倉惶而逃？”
刑部官員眉頭緊皺，滿面愁容，長嘆一口氣道：“但僅從這腳印，實難判斷此人身份，這線索也太過稀少了。”
付璟舟緩緩起身，撣了撣衣擺的塵土，神色凝重，沉聲道：“不錯，但這至少說明兇手并非從容離去，定是發(fā)生了什么讓他亂了陣腳，或許我們能從此處尋得突破。”
周琛嵐輕點臻首，接著說道：“或許我們可從附近居民入手，打聽打聽是否有人在案發(fā)之時聽到或看到了異常?！?/p>
眾人皆覺此計可行，遂決定分頭行動，在這附近展開進(jìn)一步的探訪和調(diào)查。
付璟舟與周琛嵐一路詢問，卻未得到有用的線索。正心焦之時，一位老者顫顫巍巍地走來。待二人看清，才發(fā)現(xiàn)這老者竟是那女孩的母親。她哭得雙眼紅腫，原本烏黑的頭發(fā)竟已白了大半，面容憔悴不堪，盡顯農(nóng)家婦女的滄桑與悲苦。那滿是皺紋的臉上，每一道溝壑都仿佛訴說著生活的艱辛與磨難。
那老者未語淚先流，聲音沙啞而悲切，如杜鵑啼血：“昨夜，我似是聽到一陣匆忙的腳步聲，還伴有低低的爭執(zhí)聲。我那苦命的女兒啊......”淚水順著她那溝壑縱橫的臉頰不斷滑落，滴落在滿是塵土的地上。
付璟舟忙從懷中掏出一方手帕，遞與老者，輕聲安撫道：“老人家，您且仔細(xì)回想，那爭執(zhí)聲都說了些什么？哪怕只言片語，對我們查案都至關(guān)重要?！?/p>
老者用顫抖的手接過手帕，努力平復(fù)了一下情緒，緩緩說道：“我聽得不甚清晰，只隱約聽到好像是在說什么‘莫要如此’‘不可’之類的話語，閨兒定是遭人毒手了呀！”
周琛嵐緊鎖眉頭，陷入沉思，片刻后說道：“這線索雖模糊，卻也算是個方向，總比毫無頭緒要好?！?/p>
付璟舟點點頭，目光堅定地看向老者：“多謝老人家，您先保重身體。我們定會竭盡全力，還您女兒一個公道?！?/p>