寧妃微合雙眼半躺在歡怡殿的臥榻之上，身旁的兩名侍女也無精打采的打著扇，只叫這天氣實(shí)在是酷熱難耐，讓她在整日不得安眠，殿外的知了聲更是吵的人心煩意亂。百無聊奈之際，歡怡殿掌事太監(jiān)安允路進(jìn)殿輕聲叩報(bào)：“娘娘，寧府將軍夫人沈氏來給娘娘請安。”
寧妃本就因?yàn)榻諄戆l(fā)生的一系列事情而心緒不寧，此刻聽說沈氏前來請安瞬間來了精神，遂起身正坐，命人速將沈氏傳召入殿。
寧妃還未入宮之前就與沈氏相識(shí)，那時(shí)候的沈氏還只是沈國公家的千金。兩人自小便甚是投契，寧妃知曉沈氏要嫁給兄長寧朔時(shí)更是喜不自勝，在她眼里，沈氏不僅是出生名門貴胄，更重要的是沈氏有著一般女子不能及的眼界、膽略，以及野心。這一點(diǎn)，讓兩個(gè)女人更加心心相惜。
“臣婦拜見寧妃娘娘，給娘娘請安。”沈氏恭謹(jǐn)?shù)墓虻剡蛋荨?/p>
“快…扶夫人起身！你我之間，何須如此大禮了！”寧妃一臉笑意，貼身侍女繡春趕緊上前將沈氏扶起，賜坐于寧妃塌前。
“娘娘寬仁德愛，但禮不可廢，亦是我們?yōu)槿顺甲拥谋痉帧！?/p>
“你啊！就是一張巧嘴！以前在府里我便說不過你，如今你卻是要追到這皇宮里來跟我一爭長短來了。”寧妃說著自己先掩嘴笑了起來，身旁的侍女們都覺得有趣，臉上的疲態(tài)也隨著這玩笑打趣消散了些。
沈氏見到寧妃也是打心底里高興的，這世間能如此這般肆意說笑的人，已然不多，更何況兩人本就相識(shí)于豆蔻之時(shí)，多年的情分自也是旁人不可比的。“臣婦知罪~不知用這冰釀雪玉丸賠罪，娘娘可否饒臣妾一命~”沈氏一邊笑道一邊故意用余光看向手邊的什錦盒子。
“你還記得本宮最愛吃的雪玉丸。”寧妃又驚又喜，心里也已泛起了絲絲感動(dòng)。
沈氏拂開了上前的宮女，自己親手打開什錦盒，只見盒蓋一開白霧騰起。盒子里滿滿的盡是碎下的冰渣末，沈氏用勺子慢慢將冰末勻出，里面藏著一個(gè)全銀的精致杯盅。沈氏輕盈的放下勺子，手上換上絲絨的套子，緩緩的將手伸入盒中，隨即取出杯盅盛于盤內(nèi)。沈氏取下絲絨手套的這會(huì)子功夫，杯盅外沿沾上的冰末也都已融化成為冰涼晶瑩的水珠，此刻的銀質(zhì)杯盅摸起來仍是冰涼無比，讓人看著都覺著解了幾分暑氣。
“娘娘昔日就喜食這雪玉丸，正巧前些時(shí)日將軍得了一支西域上好的雪蓮，將軍便命臣妾給娘娘做了送來，以解夏日炎暑。”
“將軍有心…只是，本宮入宮后竟再也沒吃到過這冰釀雪玉丸。”寧妃無奈的苦笑了一聲。
沈氏見狀已知惹了寧妃愁思，便端起雪玉丸遞給繡春，笑著說道：“娘娘您嘗嘗可還有當(dāng)年的味道。”
寧妃揚(yáng)著長長的護(hù)甲將銀盅端到嘴邊，只是一聞，已讓她覺著涼爽心怡，不禁揚(yáng)起了嘴角。寧妃食過兩勺方畢。
“真是太久沒有吃到這樣好味的冰釀了。只是太醫(yī)囑咐本宮不可貪涼，否則本宮定不讓你回去，讓你就住在我這歡怡殿里，整日給我做這丸子！”
“可不正好~將軍嫌臣妾在府中啰嗦，若我能進(jìn)娘娘的歡怡殿伺候，我們夫妻二人可都要感念娘娘大恩了不是~”沈氏也不再那么拘束，開始也寧妃打趣起來。
兩人一言一語聊得好生高興，歡怡殿平日里都過于肅靜，這樣的歡愉氣氛，讓殿中所有的人都忍不住一展笑顏。
“將軍近日可還好？”
“將軍…”沈氏欲言又止的看了看四周，寧妃心領(lǐng)神會(huì)，立即讓眾人都退出殿外，僅剩繡春在旁伺候。
“將軍近來因上諫出征一事甚為煩憂。”
“那…接下來兄嫂準(zhǔn)備如何應(yīng)對？”沒了外人寧妃便隨意的稱寧朔為兄長，沈氏為兄嫂，沈氏也不推卻。寧妃深知，要論智謀，沈氏絕對是在自己的兄長之上，要想在朝廷紛爭里占得一席之地而且要躲避來自陳家的明槍暗箭，這位聰慧過人的兄嫂才是最為重要的身后人。
沈氏沉思片刻，說：“將軍與臣妾確有一事想要與娘娘商議。”
此時(shí)殿內(nèi)的氣氛變得緊張起來，繡春在一旁輕打著蒲扇，生怕多一點(diǎn)兒力氣都會(huì)影響到兩位主子的思緒。
“娘娘可還記得當(dāng)日朝堂楊大人所奏水患的預(yù)言？”
寧妃回憶了一會(huì)，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
沈氏猜到了寧妃的疑惑，接著說道：“青州水患本與我們并無任何聯(lián)系，但若這預(yù)言成真，便和一人脫不了干系。”
寧妃和沈氏此時(shí)四目相對，都瞬間明白了對方的言下之意。寧妃輕笑說道：“看樣子，兄嫂心中已然有了對策。”
沈氏朝著寧妃微微頷首以示恭敬，臉上卻異常的嚴(yán)肅。“娘娘，此事最多僅可以推倒陳粲，而陳粲不過只是皇后和太子跟前的一尊泥人擺設(shè)而已，倒與不倒，與我們而言，起不了多大作用。”
“陳粲本就是無能之輩，靠著家族蔭封立于朝堂之上卻不知收斂，多年來利用手上的工部貪賄了多少錢財(cái)皇上并不是完全不知情，只是看在皇后、太子以及陳績之的面上，睜一只眼閉一只眼罷了。”
“娘娘所言甚是。所以此次若僅以水患帶出工部造壩做假以謀私利而擊之，可能只會(huì)打草驚蛇，說不定還會(huì)被陳績之抓住機(jī)會(huì)反咬一口。若不能將罪過做成鐵證，就絕不能讓將軍輕易和陳績之在殿前交鋒，這朝堂之上的詭譎論辯，將軍僅憑一身忠勇是萬萬敵不過。”
對沈氏的話寧妃也深以為是，兩個(gè)人婦此刻嚴(yán)陣以待像極了殿前謀士，毫無了女兒家的柔腸，有的只是對仇家的算計(jì)以及權(quán)力的欲望。
“陳績之老謀深算又深得皇上信任，要想將他卷入危局，恐怕不易。”寧妃沉吟著。
“百足之蟲死而不僵。要鏟除陳績之固然很難，但我們可以將它的足一一除掉，到時(shí)候，這百足之蟲死與不死，也沒了什么分別。”
“兄嫂的意思是…？”
“青州水患若是能夠讓陳粲成為眾矢之的，那些跟他素日有著舊怨的清流朝臣必定不會(huì)錯(cuò)失這可以順勢踩上兩腳的機(jī)會(huì)。到時(shí)候皇上就算有心回護(hù)，怕是那些言官也不肯依從。一旦皇上下罪于陳粲，那可就不是一個(gè)小小的罪過這么簡單了。”
沈氏從始至終的語氣都那么的平和，好像在訴說著和自己毫不相干的事情，這份沉著冷靜是多少男子都遙不可及的。
寧妃并沒有打斷沈氏的話，只是不住的微微點(diǎn)頭，以示認(rèn)同。
“所謂的朝局寵辱，不過僅在皇上的一念之間。動(dòng)了陳粲，就是削了太子的勢力，那幫見風(fēng)使舵的朝臣比誰都心明眼亮。那些沒有伸出來的足，自然會(huì)審時(shí)度勢的收回去，而那些已經(jīng)露出來的，我們便沉下心思來，一一斷之！”
“不錯(cuò)！皇上是不會(huì)允許陳績之倒下的，至少現(xiàn)在不會(huì)，因?yàn)榛噬闲枰幚碚?wù)，也需要他在太子身邊，才能制衡朝局。既然不能一招制敵，斷其后路也不失為上策，待時(shí)機(jī)成熟，對付他也僅需甕中捉鱉。”
一旁聽著入了神的繡春滿眼都是對這兩個(gè)女子的欽佩之情，諸不知年少時(shí)，兩名豆蔻少女在一起討論的并不是針線繡工也非琴棋對弈，偏偏是喜歡偷偷研習(xí)兵法戰(zhàn)事，這也是這兩個(gè)女人年少時(shí)彼此的秘密，此刻心照不宣卻又心有靈犀，說是姑嫂親情，其中更多的是知己的情分。
“說了這些許，想必兄嫂對青州之事心中已有了章程。”寧妃非常好奇沈氏如何排兵布陣對付陳粲。
沈氏不急不慢的抿了一口茶，用手帕輕拭嘴角后方道：“朝堂上青州水患預(yù)言一出，我便立即著手詳查此事，為確保查實(shí)結(jié)果，從京中先后派出了兩隊(duì)人馬，分別扮作商販和流民。經(jīng)過十日左右的探查，現(xiàn)在可以確認(rèn)由陳粲的工部督建的這三座水壩均已出現(xiàn)多處裂口，究其緣由，都是他和他的手下太貪。據(jù)密查的手下回報(bào)說，其中被陳粲等人扣下的銀兩不會(huì)少于五成。”
寧妃聽到這里忍不住發(fā)出一聲冷笑，搖著頭說：“這位尚書大人，竟如此貪心，如此愚蠢！”
“水壩雖有裂痕，但還不足以一擊及潰。”說到這里，沈氏停了下來，兩個(gè)人都若有所思的注視著對方。
“楊敬忠那日在朝堂上公然質(zhì)疑了陳粲，若他還有腦子定會(huì)派人去修固那三座水壩。”
“娘娘聰慧！陳粲如是放任不管，青州這次是否真有水患那只能全憑天意。但他若派人前去修繕，我們便可借力打力，讓他自食惡果。”
寧妃思索了片刻，略帶玩笑的問沈氏：“兄嫂剛剛說派了兩路人馬前去青州，是否還說漏了些？”
沈氏愣住，隨即嫣然一笑格外開懷，旁邊伺候的繡春聽得云里霧里，覺著這兩人像一直打著啞謎，但這場景卻又格外讓人入神。
“真是什么都瞞不住你！我本還想著賣個(gè)關(guān)子，這才講到哪里，你就給我點(diǎn)破，還有什么意趣！”沈氏故作生氣的樣子逗的寧妃也掩面笑了起來。
對話從凝重漸漸的變得輕松起來，兩個(gè)人彷佛又回到了少時(shí)，像極了當(dāng)年她們就著兵書戰(zhàn)事各抒己見的場景。只是曾經(jīng)是紙上談兵，如今卻已身陷其中。
“那你倒是猜猜看，我漏了些什么？”
“那我得好好想想看…”
沈氏端起手邊的茶杯，身子貼著椅子徑自喝起了茶來。平日不論在府中還是在外面，沈氏都必須是正襟危坐端莊大方的模樣，沒想到在這宮規(guī)禮數(shù)最為嚴(yán)苛的皇宮之內(nèi)，卻能有一處讓自己可以如此放松愜意，哪怕只是這一刻也好，讓已年近四十的沈氏感到非常欣慰。這份自在于她和寧妃而言，都顯得那樣難得和珍貴。
寧妃思索了一陣，斜著眼睛瞟了一眼沈氏，見她樂得自在的樣子，眼圈竟莫名的有些發(fā)紅。她深知，她們從出生就陷入了這權(quán)勢斗爭之中，婚配嫁娶本都由不得自己，而如今，唯一能夠做的，就是盡全力保全自己和家人。所幸的是，身邊還有這樣的知己為伴，才不會(huì)在這血雨腥風(fēng)的路上，覺得太過孤單。
寧妃輕輕的咳了一下，故作姿態(tài)的說：“好吧，你的把戲已經(jīng)被我看穿！”
沈氏躺在椅子上毫不動(dòng)彈，只是偏著頭對寧妃講道：“那娘娘且先說說看！”
兩人儼然已經(jīng)將禮數(shù)統(tǒng)統(tǒng)拋諸腦后，此刻的兩人，只是想做回十幾歲時(shí)的她們。
“俗話講的好，強(qiáng)將手下無弱兵。那陳粲的走卒跟他必定也是一丘之貉，他們以為將此事派置下去即可，說不定還能會(huì)從中再去賺取好處。”
“哦？還有好處？”沈氏故作疑惑。
寧妃見她這般打趣自己，忍不住用手里的繡帕朝著沈氏的方向狠狠一甩，這臉上掛著笑意又假裝生氣的模樣竟把繡春也逗樂了。
“除了商販、流民，應(yīng)該還可以有一隊(duì)為數(shù)不多的工匠，送點(diǎn)禮銀給負(fù)責(zé)修繕的當(dāng)?shù)毓賳T，進(jìn)去謀個(gè)修繕的差事想必不是難事。”
沈氏坐直了身子，認(rèn)真的望著寧妃，堅(jiān)毅的眼神中卻又透著潺潺的溫柔，她不置可否，兩人只是長長的相視一笑。
“還有一事將軍讓我定要傳告娘娘。”沈氏這才想起寧朔日前對她的叮囑。
“兄長？”
“后宮之中吳貴人和花美人，皆是由皇后安排入宮。”
寧妃臉色頓沉，說起后宮和其他妃嬪，她的神情立即與剛剛的笑靨判若兩人。“皇后…”寧妃緊緊的捏著手里的繡帕，眼神盡顯狠辣。
“多謝兄嫂關(guān)懷，既是皇后娘娘挑的人，那便好辦多了。”
后宮的紛爭不是沈氏這幫外戚可以置喙，她識(shí)趣的不再接話，只是起身拱手作禮。
轉(zhuǎn)眼已是接近午膳時(shí)分，沈氏起身告辭，寧妃要陪皇上去食齋也未再相留，兩人按禮拜別卻又依依不舍的各自從主殿離開了。