眼看快到喬遷之日，阿石三人愈發忙了，本不打算大擺酒席，可村里人人都想湊這個熱鬧，也不好意思弄得太寒酸，只得請了大師傅，列了菜單，準備了十道菜，有葷有素，還備了高粱酒，好好請村里人喝一頓。

柳鶯鶯惦記著村長夫人對他們的暗算，一直對各處都小心留意防范，決不讓她鉆了空子去。

誰知這日夜里，村里來了兩個人，丟下一張破擔架就跑了。眾人正聚在村頭閑聊天，上去一看，擔架上躺著的竟然是娟兒。

伙叔第一個跑上前：“娟兒……你……你這是怎么了？”

娟兒躺在擔架上，昏昏沉沉的，她的身上散發著一股惡臭，猶如臭水溝一般，她迷迷糊糊看到自己的爹，哭道：“爹……爹……”

黑土和二土兩兄弟忙把人抬進去，付嬸跟進去一看，只見她下體都不成人樣了，嚇得付嬸忙把衣服放下：“這……這是花柳病？”

花柳病這三個字一出來，眾人都嚇得退了三步遠，這可是臟病！

伙叔聽了，忙道：“丫頭咳咳……是誰？咳咳……是誰欺負你？”

不知誰說了一聲：“伙叔，您就別裝傻充愣了，這花柳病都是窯姐才得的。我就說你家娟兒去哪里做丫鬟養活你們爺倆，原來是這么回事啊。”

伙叔聽了此話，腳下不穩，險些就要摔在地上，儒兒眼疾手快將他穩住，伙叔忙去看娟兒道：“咳咳……娟兒，你咳咳……你快說……”

可娟兒哪里還能說什么，早一頭暈了過去。

聞信趕來的柳鶯鶯撥開議論紛紛的人群，見娟兒唇色慘白癱軟在床，她出門接了一碗水，呵斥了一聲：“都在這里干什么？還不出去！”

眾人被她一呵斥，都退出了逼仄的屋子，但都不舍離去，守在屋外看究竟是個什么情形。

柳鶯鶯將娟兒扶起來，慢慢喂她喝水。人群里有人提醒道：“鶯鶯妹子，你躲遠一點，她可是花柳病！”

柳鶯鶯睨了那人一眼，道：“你怎么知道是花柳病？你是大夫？”

屋內鴉雀無聲，二土見陳儒縮在角落里不說話，伙叔又急又氣一個勁咳嗽，他忙給他爹使了個眼色，保叔這菜，站出來說道：“行了，這是我們家的事，你們都走吧。”

眾人這才散去。柳鶯鶯把男人們都支了出去，只把付嬸留下來打水給娟兒擦洗，又吩咐陳儒去找阿石拿些清熱解毒的藥來，她則小心的給娟兒換了身干凈衣裳。

衣服脫去，只見她身上密密麻麻的紅疹，柳鶯鶯心一涼，她強忍著心驚把娟兒的衣服扯下來換掉，卻從她里衣內扣里翻出來一個小包，里頭還有幾串銅錢和一顆碎銀子，付嬸淌著眼淚：“鶯鶯妹子，這孩子是不是真的在窯子里賺銀子？”

她知道這花柳病，到了嚴重的時候就是這樣全身起紅疹，根本沒有藥可以醫治，只能等死。

柳鶯鶯見付嬸心疼的看著娟兒流淚，她緩了緩，安慰道：“嬸子，別哭，娟兒的名聲要緊，你忘了？她弟弟后天就要放榜單了。”

付嬸聽了這話，忙收住了哭聲，這窯姐的身份若真坐實了，儒兒的科舉之路也就徹底斷送了，說破天去朝廷也不會錄用一個靠姐姐賣身供出來的學子。

付嬸想到方才自己脫口而出的話，慌亂道：“鶯鶯妹子，我前面不小心說出這是花柳病，這……”

柳鶯鶯擺擺手，道：“沒事，并沒有大夫來看過，記住了，這就是普通的癬。”

“嗯嗯，我記著了。”付嬸點了點頭。

她又忍不住去看床上的娟兒，看著看著眼淚就又出來了，她忍著哭腔道：“這孩子……這孩子也太傻了……三嫂泉下有知……該多心疼呀……”

柳鶯鶯也不知道該怎么安慰，花樓的姑娘免不了都易得花柳病，何況是無月樓這種暗窯子。這病到了后面最是折磨人，可看娟兒這樣子，似已得病好些日子了，難道，她自己都未曾發覺嗎？

“鶯鶯妹子，你先回吧，過兩天是你們家的好日子，這里有我呢。”付嬸含淚將柳鶯鶯勸走，這到底是他們家三房的事，怎么也沒有道理辛苦人家鶯鶯妹子。

柳鶯鶯望著床上昏迷的娟兒嘆了口氣，走了出去。到了堂屋，伙叔正跟保叔坐著說話，見柳鶯鶯出來，他忙拄著拐杖站起來，問道：“咳咳……娟兒醒了沒有？”

柳鶯鶯搖了搖頭，保叔問道：“真的是……那個病？”

柳鶯鶯嘆了口氣，最終還是點了點頭，道：“只怕不太好了。”

“不……不太好？”保叔愣愣的重復著這句話。

伙叔聽了，臉煞白著往屋里去：“娟兒……咳咳……我的娟兒……”

柳鶯鶯攔住了也要跟著沖進去的保叔，思忖了會兒，道：“保叔，娟兒這病不光彩，她豁出命來也是為了供她爹看病和她弟弟上學，我想這些您比我更清楚。”

保叔點了點頭。三房的情況他不是不知道，伙叔身體一直不好，從前三弟妹在的時候還能做些刺繡貼補家里，可自從三弟妹去了，伙叔身體越發差了，那會兒儒兒又還小，若不是娟兒主動去縣城找工，只怕這一家子都快活不下去了。

柳鶯鶯見他臉上也有動容，遂道：“后日就要放榜，無論如何也不能讓人坐實窯姐的身份，保叔，你明白我的意思嗎？”

“明白，明白！我必不讓他們亂說。”保叔連連點頭，這事情的輕重他掂量得出來，他們家若真出了個窯姐，四房的名聲都要受影響，以后在陳家村更是連頭都抬不起來，更遑論陳儒考取功名了。

交代完后，柳鶯鶯才回了家。

到家的時候，蘭蘭湊過來急切問道：“鶯鶯姐，娟兒姐怎么樣了？現在村里到處都說她得了臟病，必定是從窯子里帶回來的。”

柳鶯鶯捂住蘭蘭的嘴道：“蘭蘭，別亂說。”

蘭蘭忙也捂住自己的嘴，道：“不說，不說。”

阿石道：“鶯鶯，你說的藥儒兒一早拿去了，只是……能管用嗎？”

自然是沒有用的。柳鶯鶯搖搖頭，道：“不過是為了堵眾人的嘴罷了。”

這些藥都是清熱解毒的，用這個藥，娟兒他們一家還能一口咬定是癬，也不至于太落人話柄。這花柳病在村里畢竟不常見，誰都聽說過，可誰也沒有親眼見過，只要沒有請大夫來看過，就能暫時堵住眾人的嘴。

可是……遲早也是瞞不住的……

這一夜，陳家村許多人徹夜未眠。陳儒待眾人都走后，在姐姐床前守了一夜，他不敢相信外人說的那些話，他只想等姐姐醒來，親口告訴他那些都是假的。

伙叔也一夜未眠，他躺在床上暗中垂淚，痛恨自己一身疾病，從前拖垮了妻子，如今又拖垮了女兒。第二日一早，竟爬也爬不起來。

這下陳儒半點著落也沒有，他不得不托陳謙幫他在學堂告幾天假，他在家里守著照顧爹和姐姐。

娟兒到中午才醒，她只覺得身上渾身瘙癢灼熱，回想起昏過去前，眾人在房里你一言我一語的討論著她是不是做了窯姐，娟兒的臉色越發慘白。

她掙扎著想爬起來，可身上疼痛無比，只得微弱的喊了一聲：“儒兒……”

陳儒在外頭聽見聲音，又驚又喜，直奔向他姐姐的臥房：“姐，你終于醒了。”

娟兒臉色十分難看，幾乎隨時都要再暈過去，她道：“儒兒……他們……都知道了……是不是？”

她的淚水一顆顆落了下來，眼中滿是驚恐自愧，陳儒本還想聽她澄清那些謠言，可一看自己姐姐這副神態，哪還有什么不明白的？

陳謙強定了定心神，伸手提姐姐擦去淚水，道：“姐，沒事，昨日鶯鶯姐來了，她訓斥了那些人，說姐只是癬癥，保叔今日也在村里說明了，你別哭了。”

“鶯鶯來過？”娟兒淚眼朦朧問道。

陳謙點了點頭，遂將昨日柳鶯鶯說的話一字一句告訴娟兒聽了。娟兒聽完，慘淡的笑了一下：“她是好心……好歹能拖些日子……”

那頭，柳鶯鶯一直忙著布置新房，想抽點空去看看娟兒都脫不開身，蘭蘭和阿石都不懂，一個轉身的功夫就把山水圖跟美人圖掛到一個屋里去了。

插花、點茶、品香，這些東西在錢塘也就是富貴人家才擺弄的，放在陳家村這種山野之地，他們是聞所未聞見所未見，除了她親自來布置，其他的再沒人能代勞。

“蘭蘭，我叫你摘的野花呢？”

“哦，這兒呢。”

柳鶯鶯接過那一背簍野花，仔細的剪去根莖，按著自己的品味一點點去插瓶。這些花瓶都是她在縣城精心挑選的，不是什么名貴瓷器，不過是一些陶土罐，但勝在造型別致，插上野花顯得格外天然去雕飾。

“哇，鶯鶯姐，好好看吶！”

蘭蘭只顧著鼓掌，她都沒想到這些花朵插在瓶里擺上，竟然能這么漂亮。而且屋內也不知道鶯鶯姐點了什么，也是用圓盤蓋著的，飄出裊裊輕煙，散發出不一樣的香味。

柳鶯鶯笑著搖了搖頭，這沒見過世面的小丫頭喲。

柳鶯鶯忙到傍晚才得空去了趟娟兒處，誰知正碰著阿絮從她那兒出來，柳鶯鶯頗意外的看了她一眼，阿絮卻冷冰冰的看著柳鶯鶯，然后露出了一抹譏笑。

柳鶯鶯不明所以，待阿絮走了后她忙進屋去看娟兒。娟兒正躺在床上，面色黃如蠟，唇色白如紙，整個人仿佛沒有一點生氣，見到柳鶯鶯來了，娟兒才醒過神來。

“娟兒，今日可好些了？我忙著布置，這會兒才得空來看你。”

娟兒慘淡的笑了笑，道：“就這樣。你也知道這病……料想我也沒多少日子了，往日那些恨我的，也該能放下了。”

“這是什么話？”柳鶯鶯道，“你別灰心，我回頭托莫先生幫我去萬花樓問問，看看許媽媽那里有沒有什么辦法。”

許媽媽見多識廣，柳鶯鶯的一些穴位就是從她那里學來的，也許問問她，還能找到一點辦法。

娟兒輕笑著嘆了一口氣，道：“不必費事了，這病無藥可治，我早知道。”

柳鶯鶯還想再說什么，娟兒卻道：“明日就是儒兒放榜的日子了，他跟我說這次考得很不錯，想必多半能給家里掙個秀才回來，我只需看到這個好消息，也就無愧于娘了。”

見她聽不進去話，柳鶯鶯也不好再說些什么，只得告辭離去，心里盤算著再過幾日就是十六，屆時莫先生來了必要跟他說一說這事。

但柳鶯鶯沒想到的是，娟兒會提前自盡。

第二日，縣里放了榜，陳儒果然過了院試，成了陳家村第一位秀才。這樣的好消息前所未有，一家子都歡歡喜喜的張羅著慶祝。誰知鬧了一整個白天，到了夜里，娟兒不知從哪里弄來了鼠藥，自己服了，等陳儒不放心去給她送水，就看見她已口吐白沫死在了床上。

“姐！！！”

陳儒的哭聲響徹整個陳家村。

“哦喲，造孽，弟弟才讀出個秀才，她就死了。”

“是不是得那臟病死的？”

“哪兒啊，是自己吃藥死的。”

“那她到底是不是……”

“呸！積點德吧！人都死了你還說這些……”

“是啊，別再提了，他家儒兒會讀書，只怕以后咱們村還能出個官老爺呢。”

“哎？不是說村長兒子上月也去考了嗎？怎么沒聽見中榜啊？”

“噓——快別說這個，被村長夫人聽到了又不痛快……”

娟兒因還未出嫁，喪事只草草辦了，停了三天靈就下了葬。她下葬的第二天正好是阿石家的喬遷宴，因遇著娟兒的喪事，阿石家取消了酒席，柳鶯鶯和蘭蘭只在院里擺了些瓜果點心，天氣冷了，另燒了一盆火，一為取暖，二為喬遷新居驅祟。

村里誰若來了就坐下來烤烤火，吃些茶水點心，就當來暖居了。午飯也是有的，只簡單備了一桌，為的是與莫先生的約定，屆時再請二土過來一起吃也就是了。

柳鶯鶯還特意請了陳儒，這莫先生有些學問，陳儒還想繼續考，或許可以請教請教莫先生，總比鎮上的學塾先生要好一些。