秋雪搬離了戎樓，住進了郊外秋浦置辦的院子里。
山洞那晚她神智不清，無秀他們的對話也沒聽全，讓她無法判斷都有些什么人要害自己。她不再上街游玩，更多的時間是一個人獨坐。
這一天下午，秋雪照舊抱著小碧坐在窗前，雖然看著屋外景色，心中卻在思量修容現在去了哪里。她很長時間沒有意修容的消息了。自那日在山洞分別，便失了他的訊息。
寒秋浦走了進來，看見秋雪安靜地坐在窗臺上雙手輕柔地撫摸著小碧，窗外的陽光襯著她微惻的臉，有一種幸福的錯覺。
他緩緩走近，右手撫上她的肩頭，“雪兒，華池公主傳信近日會到云夢，在我們的別院小住。”
秋雪放下小碧，抬頭看著大哥寒秋浦。想起在寒川時沒能促成大哥和公主，對華池心存愧疚。“我來錦城許久，還沒好好逛過，正好可以陪公主一起好好看看錦城的風光。”
“公主喜歡士林書院，你若得空，可陪公主往錦城各處書院棋院看看。”秋浦微笑建議。
秋雪訝異抬頭，大哥對與公主之事從來避之惟恐不及，何時關心起公主喜好來了。莫非...
秋浦屈指彈了彈秋雪額頭，“在胡想亂想些什么呢？若無意外，圣上很快就會把公主指給云夢的皇親國戚。雖有皇命，但若公主能在這錦城才子之中挑選出自己的如意郎君，而那人又正好是皇室中人，豈不兩全齊美？”
秋雪撇了撇嘴，輕易哪有如此兩全之事。“公主天姿國色，才藝雙絕，必然能得到錦城弟子愛慕追隨，就怕這眾多才子中無一人能得公主青睞。”
秋浦道，“你隨公主去尋了即是盡了心。你若不喜，陪大哥回寒川如何?”
讓她陪公主，不過是想她有華池相伴，既可早日走出山洞之事的陰影，也可讓華池尋了機會解除她和敬亭山兩人的婚約。
“雪兒喜歡公主得很，有佳人作陪，雪兒必定逛遍錦城大大小小所有書院棋院。”秋雪生怕被秋浦借機擄回寒川，趕忙笑著應承陪公主結交錦城士子。
秋浦覺得她那笑很刺眼。她明顯是不愿回寒川，心里郁怒之下，甩袖回房。
秋雪怔怔地看著大哥突然離去，一時間沒反應過來。她本還打算找他吩咐人留意修容行蹤，他這甩袖離去，她便不能馬上去找他說尋修容的事。秋雪皺眉，大哥這段日子發脾氣的時候是越來越多了。
自倉宿回都城后，華池在府內閉門修養了幾日，直到太妃宣她入宮。
玉坤宮門口，華池遇到了皇后。
寒川皇族曲氏一向子嗣單薄，傳到曲項父親這一代，便只得了曲項一個皇子。曲項自降生便被封為太子。在他八歲那年，定國侯府的小姐寒羽漪哇哇墜地，滿月當日被賜婚婚，成為了太子妃。十二歲，曲項大婚迎娶寒羽漪。十四歲，太上皇駕崩，曲項登基，封太子妃寒羽漪為皇后，那一年，寒羽漪六歲。
華池看著牽著小太子曲鐸的皇后，心中不知什么滋味。十四歲的豆蔻年華，連面容還沒有完全張開，已經有一個牙牙學語的兒子。
“華池見過皇后娘娘。”
“華池，你回宮了？”寒羽漪一臉欣喜，慌忙上前握了華池的手，“快起來，都和你說過多少次了，沒有外人在，你不必對我行禮。”
“謝皇后娘娘。”
“你此次出宮可有見到我大哥？”
“見過了。”華池含笑點頭，她卻不忍說出小侯爺半句也不曾問起皇后娘娘。
“我家里人可還好？父親母親可還好？”
“小侯爺很好，你的家人也很好。可惜侯爺和夫人外出游玩了，華池未曾見到。”
“那就好。”寒羽漪點了點頭。她六歲入宮，除了父親母親有些模糊的印象，其他人其實都記不太清樣貌了。只是大哥秋浦會時常捎信問候，心中對大哥便多了幾分親厚。
“皇后娘娘帶著小太子是準備去哪里？”
寒羽漪對華池扯了扯嘴角，勉強露出一個笑容，“鐸兒快十天沒有見到他父皇了，剛才哭著鬧著要父皇。我被他鬧的心慌，便帶他出來走走。”
華池心驚，皇兄只得曲鐸一個小兒，一向寵愛的很。如今，他竟然能十天不來看太子？
看著寒羽漪有些蒼白的臉，華池問道，“我出宮的這些日子，宮中可是出了什么變故？”
寒羽漪笑著搖頭，“不曾。”
華池看著皇后娘娘笑容里明顯的苦澀之意，心中略過一絲同情。皇兄后宮美人不斷，皇后如此稚齡，又如何懂得與后宮一眾美人爭寵。只是淑妃娘娘一個，便已經讓她應對吃力，心力交瘁了吧。雖然同情皇后，然而她卻什么也不能做。她自己的婚姻尚且不能自主，如何能幫得上她。
“回宮后尚未去太妃娘娘請安，皇后娘娘，華池先行告退了。”
“你且去吧。”
太妃娘娘和華池生母閨中便相識。在爾虞我詐的皇宮中攜手渡過諸多磨難，兩人是難得的情誼深厚。華池自小就和太妃娘娘親厚，每次回宮必會找太妃。
她正與太妃娘娘說著宮外的趣事，便有太監過來傳話，說皇上傳召公主。
“你回來還沒去見過皇帝？”
“沒。”提到她那個皇帝兄長，華池心中一陣煩躁。
“皇帝可是在親事上逼迫你了？”
華池搖頭，“未曾。”
“先皇子嗣單薄，皇帝朝中沒有得力的手足兄弟可用。幾位叔伯王爺對他也少了幾分恭敬。幾位公主中唯有你才情膽識出眾，皇帝自然對你的親事寄予厚望。你多忍耐幾分。”
華池想起此次定國侯府之行，眸中生了幾分冷意。“您不勸我？”
太妃笑道，“勸你什么？”
“勸我為江山社稷著想，犧牲我去結盟強國。”
“池兒，你可知我與你母后此生最大的心愿是什么？”
華池搖頭。
“我與你母后自小便羨慕江湖游俠們肆意快活的人生。奈何身為宗室女子，一生被困宮墻之內。你母后她生前最大心愿就是你能活得暢快如意。她早有話留給皇帝，這朝堂既然交給了他，他就要憑自己本事守住。他若要靠犧牲你的幸福才能守住這祖宗基業，那這龍椅換個人坐也無妨。”
“我今日才知，在母后心中，池兒幸福竟然重過這社稷。”想起早逝的母后，華池語聲哽咽。
“你母后疼你愛你勝過世間萬物。”
華池偏頭強忍住眼中的淚水。
“去見皇帝吧。淑妃有喜了，你也去瞧瞧淑妃。”
“是，太妃。池兒告退。”